— М-м-м, — кивнула головой Людмила, которой Наталья впервые рассказала, что же тогда произошло. — Не буду ничего говорить.

— Знаешь, если бы сейчас встретила его и он снова спросил, я бы ответила, что нравится, что люблю.

Она говорила так тихо, опустила голову, но Людмила все равно услышала и невесело улыбнулась.

— Ну ладно, чего это мы о грустном? Хочешь о своем почти женихе расскажу?

— А я тебе о своем? — Наталье тоже захотелось сегодня рассказать о себе кому-то.

Они рассмеялись, под смешки (потому что уже не болела душа от предательств) рассказали о своих неудавшихся «женихах».

— Думаю, что все правильно мы сделали, — подытожила Людмила. — Мы обязательно свое счастье встретим. Знаешь, древняя китайская пословица гласит:

«Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на Время, Место и Обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется». Я уверена, что найдем свою половину, где бы она сейчас не шлялась.

Они долго разговаривали, почти до темноты. И Наталья понимала, что именно этого разговора ей не хватало все эти годы. Словно Людмила смогла перезагрузить ее, заставила посмотреть на мир и происходящее другими глазами, переоценить. И Наталья поняла, что давно уже пора оставить в прошлом «воспитание» бабули и родителей, для которых проявление эмоций было что-то запретное. Надо улыбаться новому дню, уметь печалиться и смеяться, верить в то, что все обязательно будет хорошо. Пусть будут неудачи, но все это будет очередным жизненным опытом. Даже если она встретит мужчину, которой понравится ей, позволит себе быть с ним откровенной втом самомплане, о которой ей строжайше было запрещено говорить и даже думать. Наталья шла и улыбалась. Дома даже не обратила внимание на царившую могильную тишину, разбавляемую бубнежом телевизора, под который мать снова что-то шила или вязала. И Наталья задумалась. А что она там все время вяжет? Мать ни разу не связала ей кофту или хотя бы носки. Даже шарфика мать ей никогда не связала.

Она легла спать и снова вспомнила о Левитинском. Если бы они снова встретились и он снова бы спросил, нравится ли ей, она обязательно ответила. И будь, что будет.

***

Наталье удалось быстро собрать необходимые документы, без сожаления простилась с родителями и уехала в свою новую самостоятельную жизнь. Жалко было только расставаться с Людмилой, но телефоны еще никто не отменял.

Она с удивлением замечала за собой изменения. Впервые в жизни она улыбнулась таксисту, который помог ей вытащить чемодан из багажника, с удовольствием и удивлением рассматривала пробегающий за окном поезда пейзаж. Даже улыбнулась соседке с маленьким мальчишкой, который все никак не мог успокоиться и спокойно не сидел на месте. Наталья была рада тем изменениям, которые происходили с ней. Поэтому когда она утром пришла на свою новую работу в компанию «СтройПром», она улыбнулась всем вполне дружелюбной улыбкой и даже вечером устроила небольшое ознакомительное чаепитие в своем кабинете.

Ее посадили в кабинет вместе с Анной Глебовой, девушкой, старше ее на год, которая сразу после окончания института пришла сюда на работу. Они быстро сдружились, Анна взяла над Натальей шефство и быстро ввела в курс работы. Ничего сложного не было, для человека с высшим образованием научится чему-то новому совершенно не трудно.

Анна жила со своим молодым человеком, который после окончания военного инженерного училища остался в городе, работал в каком-то закрытом учреждении. Иногда они ходили друг к другу в гости, Наталья наблюдала за тем, как ее Владимир, серьезный мужчина, офицер, ухаживает за Анной, смотрит с такой нежностью и любовью, хотя старается не подавать виду. Это выглядело так мило и смешно, что Наталья невольно улыбалась. Но эти двое любили друг друга, никаких проявлений чувств на людях им не нужно было. Простое касание рукой плеча, пожатие пальчиков, легкий быстрый поцелуй говорили о многом. Иногда Наталья по-женски завидовала Анне, мечтая найти своего мужчину, который вот так будет смотреть на нее с любовью и заботой.

Наталья быстро влилась в работу, схватывая все на лету, через два года ее даже назначили старшим специалистом. Иногда она соглашалась на приглашения коллег мужчин сходить куда-нибудь на свидание, но каждый раз чувствовала, что это не трогает ее. Словно чего-то не хватало в мужчинах. Ей удавалось прекратить отношения безболезненно для обоих так, чтобы мужчина не обиделся и не стал распространять о ней грязные слухи. Оставаясь дома ночью одна Наталья продолжала мечтать о мужчине, с которым забьется ее сердце, которому захочется отдаться без остатка и не оглядываться на то, что было и не фантазировать о том, что будет. И почти всегда этим мужчиной был Левитинский.

Два года пролетели незаметно. Вдруг по офису пролетела новость — на руководство этим филиалом приходит сын владельца компании «СтройПром». Наталья никогда не интересовалась руководством компании, поэтому к этой новости отнеслась совершенно спокойно, тем более, что старое руководство филиала действительно взывало слишком много вопросов из-за чего компания нередко теряла заказы, рейтинг среди конкурентов.

— Интересно посмотреть на этого сынка, — сказала утром Анна, прихорашиваясь перед зеркалом. — Говорят, что он красавчик, учился где-то за границей.

— И кто это говорит?

— А ты не знаешь? Наша главная кадровичка Юлечка знает обо всех и обо всем. У нее в столице какая-то знакомая в головном офисе работает. Вот от нее и слышала. Там, говорят, все девчонки за ним бегали, когда он вернулся и вышел на работу к отцу.

— Ну и как успехи?

— Вроде, никому не удалось. Да он и своей личной жизни не особо-то распространяется. Прям человек-загадка. Ладно, сегодня и посмотрим на этого сыночка.

В десять часов всех собрали в актовом зале. Анна утянула подругу поближе к сцене, на которой был установлен стол.

Здание, где располагался филиал компании, когда-то был Домом культуры, который в настоящее время напоминал муравейник, столько в нем было различных фирм. А общий зал, где раньше крутили фильмы, переделали под актовый, осталась только невысокая сцена. Этим залом по договоренности пользовались все фирмы. Иногда устраивали здесь совместные сабантуи на общие праздники.

Сотрудников в филиале было довольно много, около пятидесяти человек, поэтому руководство филиала сегодня арендовало актовый зал. Все перешептывались друг с другом, ожидая явления начальства народу. В десять часов в зал вошел старый директор и новый. За ними почти вприпрыжку бежала Юлия из кадров, которая несла какие-то документы, крепко прижав их к своей немаленькой груди. «Делегация» поднялась на сцену, заняла места за столом. Наталья сделала вдох и больше не смогла дышать. Прямо перед ней, сцепив на столе руки в замок сидел Игорь Левитинский. Ей показалось, что она сейчас потеряет сознание, с силой сжала руки в кулаки, стараясь сделать себе больно, закрыла глаза.

Бывший директор что-то говорил, представляя нового руководителя, а тот молча рассматривал всех присутствующих. Под его тяжелым взглядом замолкали шепотки, женщины прекращали прихорашиваться. Наталья смотрела и не узнавала Игоря. Он стал совершенно другим, более взрослым, от прежнего «рубахи-парня» ничего не осталось. Только взгляд темно-серых глаз задержался на ней. И Наталье показалось, что что-то мелькнуло в них, словно он был удивлен, когда увидел ее. Но рад этому или нет, понять не смогла. Теперь его лицо было маской, совершенно не отражая его эмоций. Он слишком быстро повел взгляд дальше.

— Ты чего замерла? — толкнула ее в бок Анна. — Смотришь на него, как на привидение какое-то.

— Так и есть. Давно не виделись. С самой школы.

— Ты что, училась с самим Левитинским?

— Потом расскажу. Не шуми, привлекаешь внимание.

Анна кивнула и стала слушать о чем сейчас начал говорить Игорь Викторович. Сидящая рядом с ним Юлия повернулась так, чтобы видеть лицо мужчины и показывать ему свои верхние девяносто. Но он вел себя так, словно сидел за столом один, совершенно не замечая ее ухищрений. Наталье почему-то это понравилось и она улыбнулась. Она заметила, что в это время Игорь смотрел на нее и заметил ее улыбку, от чего удивленно дернул бровью. Она поспешила опустить лицо, чтобы не встречаться с ним взглядом.