— Слава Сатане! — воскликнула Астра, крепко вцепившись в мои руки.

— Наконец, ты очнулась! — встревоженно восклицал Рудольф, стараясь поднять меня на ноги.

Горький запах серы до сих пор витал в лёгких, будто всё это было не сном.

Слуги поддерживали меня на ногах, едва живую. Моё тело пылало алым пламенем, согревающим меня, и, возможно, благодаря ему я восстала из этого мрака.

— Что ты видела? — с тревогой спрашивала ведьма, пристально всматриваясь в мои полные ужаса глаза.

— Отпустите, — произнесла я, с трудом отстраняясь от них.

— Но госпожа! — молила Астра, вновь стараясь помочь.

— Луч, ко мне! — крикнула я в пустоту, и комната озарилась искрами, из которых мгновенно появился мой кот. Он подбежал ко мне, и алое пламя сменилось на синее, я опустилась и подняла его в свои руки. Ужас и боль, что терзали мою душу, растворялись, оставляя за собой лишь пустоту.

Я двинулась к выходу, слуги с изумлением наблюдали, не понимая, что произошло.

— Я справлюсь сама! — повернувшись, сказала я им. — О том, что я видела, расскажу лично повелителю по его возвращению.

Окутанная отчаянием и пустотой, я направилась в свою комнату. Каждый следующий шаг становился легче от тепла синего пламени, переданного мне Лучом. С тревогой в сердце я вошла в комнату, села за стол и погрузилась в раздумья о том, что случилось со мной «там» — не во сне.

В тот день, когда я стала свидетельницей ужасного знамения, я оставалась в комнате, ожидая своего демона. Однако он не появлялся ни в тот день, ни в последующие. Прошло две недели тщетного ожидания, и заменившие надежду страх и отчаяние охватывали меня все сильнее. Я уже боялась заснуть, ведь по ночам меня терзали кошмары и я просыпалась с криками, вызывая переполох среди слуг, а Луцин приходила и поила меня чем-то неопределенным, чтобы хоть немного успокоить. Луч окутывал меня синим пламенем, но тело упорствовало, краснея алым, а затем огонь и вовсе угасал, как и моя возможность спокойно выспаться.

С трудом поднявшись, я увидела Астру и Рудольфа, ожидающих, пока я пробужусь после короткого сна.

— Всё становится хуже с каждым днём, — тревожно произнесла Астра. — Я не понимаю, что происходит.

Рудольф покачал головой, и в его глазах промелькнуло несвойственное беспокойство.

— Я сообщил повелителю о вашем состоянии, — сказал он, — он должен вскоре вернуться.

Накинув халат, я села на край кровати, устало зевая.

— Хочу прогуляться на свежем воздухе, — тяжело вздохнув, обратилась я к слугам.

— Давайте помогу вам собраться, — предложила Астра, помогая мне подняться.

— Вам лучше сначала поесть, — настойчиво добавил Рудольф. — Вы почти ничего не едите, у вас уже сил нет!

Обратив на него затуманенный взгляд, я кивнула.

— Наверное, я немного поем, — согласилась я. — Пусть еду принесут в садовую беседку.

— Хорошо, — ответил Рудольф и вышел из комнаты.

Я с трудом встала с постели и вместе с Астрой отправилась в ванную, где она помогла мне омыться и привести себя в порядок, ведь силы мои таяли с каждым днем.

Вернувшись в комнату, я облачилась в платье, и служанка бережно расчесала и уложила мои волосы.

— Вот, выпейте, — протянула она мне бокал. — Это приготовила Луцин.

Осушив бокал, я почувствовала, как эта дрянь разлилась по телу, но лишь до следующего утра, когда все повторяется с новой силой, пробуждая неутолимую жажду.

— Сколько это ещё будет продолжаться? — спросила я с отчаянием, ощущая, как снадобье возвращает силу в мое истощенное тело.

Астра покачала головой, заправив прядь за ухо.

— Я не знаю, госпожа, — призналась она. — Даже Луцин не знает, что происходит. Нужно дождаться повелителя. Я уверена, он поможет.

Не ответив, я направилась к выходу из комнаты, а Астра следовала за мной.

Мы вышли в сад, и прохладный осенний ветер коснулся лица, закружившись в листве ледяных деревьев, которые с легким скрипом склонялись, будто приветствуя меня.

В беседке, обвитой лозой красных роз, защищенной от ветра, я устроилась на подушках и с трудом принялась есть. Стол ломился от разнообразных яств, но аппетит не пробуждался, хотя я понимала: если не съем ничего, слуги позаботятся, чтобы я всё-таки поела.

Наконец, слегка утолив голод и запив всё водой, я устроилась удобнее на подушках.

— Может, вы ещё поедите? — робко спросила Астра.

— Нет, хватит. Иначе всё, что я съела, выйдет наружу обратно, — поморщилась я.

— Ну хоть так поели, — тихо произнесла служанка, — а то вы сильно истощали.

— Я жду, когда Демид вернется. Раз Рудольф сообщил ему, вероятно, он сегодня должен явиться.

— Возможно, но не точно, — ответила задумчиво Астра. — Сейчас обстановка напряженная, война может начаться в любой момент.

— Этого я и боюсь! — промолвила я, невольно содрогнувшись. — Боюсь даже представить, что будет, если победят ангелы. Убьют ли тогда они Демида? — пронзила мысль. — А если победят демоны, то небеса падут, и кому тогда люди будут молиться?

Слова мои заставили Астру задуматься, и она устремила взгляд в небо. Но через несколько мгновений донеслись шаги, и я насторожилась, предчувствуя нечто дурное.

Рудольф вошел в беседку и поклонился передо мной.

— Что случилось? — спросила я, пристально глядя на него, замечая в его лице недовольство.

— Прибыл правитель западного королевства — Агон. Просит вашей аудиенции.

Мысли заструились, я вспомнила, кто он, и нахмурилась. Это тот самый демон, что насильно пытался танцевать со мной на свадьбе.

— Зачем ему меня видеть? — молниеносно вырвалось у меня.

— Я не знаю, госпожа, — ответил слуга. — По сути, он должен быть за гранью с повелителем и другими демонами.

Погружаясь в размышления, я почувствовала недоброе предчувствие.

— Это ещё более странно. Может, Демид сам отправил его ко мне?

— Возможно, но вряд ли, — отрезал Рудольф. — Я сообщил повелителю о вашем состоянии, и он должен скоро прибыть. Не думаю, что он отправил бы кого-то с посланием, ведь любое послание он мог бы передать через меня.

— Тогда поговори с ним сам и всё узнай, — распорядилась я. — Ты же правая рука повелителя, иди и выясни.

Рудольф недовольно сдвинул брови.

— Он правитель западного королевства! А я слуга! — вспыхнул он. — Я не могу ему предписывать и выяснять, это может делать только повелитель! А раз его нет, и теперь вы его супруга, эта обязанность ложится на вас! Вставайте и идите общайтесь с ним, выясняя всё лично! Немедленно! — приказал он, и я, пораженная его напором, вскочила.

— Да, ты прав, — вынужденно согласилась я, смутившись. — Идёмте со мной, — обратилась я к слугам.

— Разумеется, госпожа, — поддержала Астра. — Не переживайте, мы будем с вами.

С тихим вздохом, я направилась обратно во дворец вслед за слугами. Мы не на хорошей ноте закончили разговор, но понимала — мне предстоит переговариваться с ним. Предчувствие тревоги усиливалось с каждым шагом к приёмной, где ожидал нас демон.

Рудольф открыл передо мной двери, вдохновенно подавая знак вперед, и я решительно вошла, пока не встретила взгляд Агона. Его глаза, яркие, словно изумруды, пронизывали меня, перенося в них презрение, сквозь которое пробивалась нотка вожделения. Он, не стесняясь, провел языком по губам, облизывая их с легкой улыбкой, а затем медленно скользнул взглядом по моему телу, задерживаясь на каждой его линии, пробуждая во мне холодок отвращения.

Я заняла место за столом напротив, с левой стороны расположился Рудольф, а Астра, наклонив голову, осталась у входа, наблюдая издали.

— Приветствую, Мирослава, — произнес демон, льстиво не сводя с меня взгляда.

— И я тебя, — ответила холодно.

— Ты выглядишь просто великолепно! Я рад, что тебя приняло адское пламя, это восхитительно!

От его слов мне стало не по себе, хотя мне не было ясно, почему именно. Из всех правящих демонов только Демид не вызывал во мне такого раздражения, как этот, даже его темнокожий брат-близнец не бесил так.