После его слов служанки тут же вошли в комнату, накрыли на стол и аккуратно разместили вещи у моего шкафа. А сам Рудольф сразу покинул комнату.

— Грань? Военный лагерь? — я схватилась за голову. — Ничерта непонятно и даже неинтересно!

Я присела на кровать, размышляя обо всех событиях, что обрушились на меня этим утром, не говоря уже о вчерашнем дне. А что принесёт завтрашний день, остаётся загадкой.

Вчерашний день пролетел незаметно. И слава Богу, что я не встретила Демида. Меня бросало в дрожь при одной мысли о нем. Он — дьявол, воплощение зла! Я ненавижу его!

Я поднялась с постели и пошла в ванную комнату умыться. Холодная вода ободрила меня, словно отражая холодок в моей душе. Протерев лицо полотенцем, я небрежно отбросила его в сторону и направилась в комнату. На столе уже был накрыт завтрак. Немного поев, я встала из-за стола и закрыла лицо ладонями.

— Чёрт! Даже комнату заперли, чтобы я не вышла. И так дышать нечем! Словно думали, что я собираюсь бежать!

Уныло побродив по комнате, я подошла к балкону. Потянув за ручку, я обнаружила, что дверь не заперта. Раскрыла её, и в лицо сразу ударил прохладный осенний ветер. Балкон, украшенный чёрными мраморными колоннами, был озарён языками пламени. Осторожно протянув руку, я коснулась огня. Он не обжигал — лишь слегка согревал.

— Удивительно!

Сделав ещё пару шагов, я подошла к ограде балкона и взглянула вниз.

Передо мной открылся великолепный вид на дворец. Фасад, высеченный из чёрного камня, пылал в ярких золотых языках пламени. Многочисленные башни и окна, взмывающие ввысь, завораживали взгляд своими грандиозными масштабами. А восхитительные сады, раскинутые вдоль дворца, притягивали своей поразительной красотой. В этих садах росли необычные деревья, словно высеченные изо льда, а их жёлтая листва казалась живой и искрилась в огненном мерцании. Сад окутывал густой туман: он безмолвно ложился на землю и замирал. Небо было затянуто тучами, и где-то среди тёмных облаков виднелось алое солнце.

— Нет, такое даже не приснится! Всё это до жути привлекательно!

— Как тебе наш дворец?

Резко обернувшись, я внезапно увидела Рудольфа рядом. Я с облегчением выдохнула: как хорошо, что это был он, а не Демид.

— Дьявольски красивый! — съязвила я. — Тут нечего добавить.

— Верно, — хитро ухмыльнулся он. — Такого нет нигде! А сейчас поговорим о делах.

Меня встревожили его слова. Опять, похоже, что-то нужно от меня! Хотя я догадывалась, что именно. Я должна была отправиться с ним в какой-то военный лагерь, и это мне совсем не нравилось. Приключений по дворцу мне уже хватило с лихвой, а тут ещё и в неизвестность с ним идти — этого я совсем не желала.

— Собирайся, через час повелитель придёт за тобой, и вы отправитесь за грань! Веди себя послушнее, пожалуйста!

— С чего вдруг ты просишь меня об этом?

В глазах Рудольфа промелькнула искра злости.

— С того, что после того, как вчера ты покинула покои повелителя, он был очень зол! — закричал он на меня. — Вчера досталось всем. Это было кровожадное месиво, в котором ты должна была стать главной закуской, чтобы утолить его голод! Я думал, что он всё-таки придёт и сожжет тебя в адском пламени. Но, к моему удивлению, он успокоился. Скорее всего, придумал уже, как вытрясти из тебя душу.

Мне вдруг стало жутковато от его слов. К горлу подкатил ком. Видимо, я ошиблась, когда сказала: «Да что ты со мной ещё можешь сделать?». Он может сделать всё, что захочет.

— Задумалась? Надеюсь, в этот раз хорошо подумаешь, прежде чем говорить ему подобные вещи. А теперь собирайся!

Закричал он на меня, а затем, резко повернувшись, исчез с поля зрения. От его слов у меня задрожали ноги.

— Когда же этот ад в моей жизни прекратится!

Я вошла в комнату, где на постели уже лежал наряд. Я приблизилась, чтобы рассмотреть его. Это было чёрное платье до пола с длинными рукавами и высокой горловиной. Рядом покоился чёрный кожаный плащ, украшенный тёплым мехом и золотой брошью. Я немедленно оделась, затем собрала волосы в высокий хвост, аккуратно уложив их, и села на постель, ожидая, когда за мной придут.

И не прошло и пяти минут, как комната озарилась пламенем, из которого возник Демид. Я старалась дышать ровно, чтобы не позволить панике завладеть мной раньше времени. Его пронизывающий взгляд был устремлён на меня: казалось, он готов был испепелить меня им. Демон сделал несколько шагов ко мне и резко схватил за руку, притягивая к себе.

— Отправляемся сейчас же! Времени ждать больше нет.

— А на чём мы отправимся?

Он странно посмотрел на меня, словно я спросила, о чём-то непонятном.

— На чём? Не «на чём», а «как»!

Думаю, мне не понравится его «как».

— Через портал, конечно. До грани иначе не добраться.

— А что это вообще за грань?

Он склонил голову над моим лицом и обхватил мою талию руками.

— Скоро узнаешь. А сейчас лучше расслабься и не паникуй, иначе тебя просто раздавит.

Нет, успокаивать он, конечно, не умел! Лишь умел нагнетать страх.

Демид развернул меня спиной к себе и прижал крепче к своему телу. Его другая рука совершила несколько лёгких парящих движений, и комната озарилась пламенным светом. В одно мгновение земля словно растворилась под ногами, и нас закружил вихрь, унося за грань реальности. Пространство сгинуло в космических искажениях, где яркие звезды и планеты стремительно мелькали перед глазами. Мы падали с неистовой скоростью в бездну чёрной дыры. Страх пронизал всё моё существо, давление стучало в висках, зрение мутнело. Я молилась о скорейшем конце этого кошмара: моя голова готова была взорваться от всего увиденного.

Опять вспышка огненного света — и под ногами я ощутила твёрдую землю. Он выпустил меня из рук, и я упала, вырвав всё, что съела на завтрак. Постепенно мне становилось легче: головная боль утихала, и тошнота исчезла. Наконец, я поднялась и огляделась вокруг. То, что я увидела, заставило застыть от удивления: выжженная серая земля, засохшие вершины вулканов, воздух, сверкающий белой дымкой. Небо, искажённое, как в портале, через который мы прошли, было усыпано разноцветными звёздами и различными планетами, плавно вращающимися вокруг друг друга. Вихри чёрной материи кружили вдоль этой земли, будто поглощая и без того богом забытое место.

— Иди за мной! — приказал он.

Я послушалась и последовала за ним.

— Это и есть грань?

— Да, это искривлённое пространство вне времени и космоса, грань между всеми мирами.

— Не думала, что такое возможно. То есть эти звёзды и планеты в небе — это другие миры? И там живут разные существа?

Нет, ну мне было крайне любопытно узнать об этом. Не каждый ведь может путешествовать по мирам! А вернее никто, скорее всего.

Демид обернулся ко мне и пристально посмотрел.

— А ты думала, что жизнь есть только на Земле? Миллиарды разных миров находятся за гранью. Их наполняют разные существа. И только Рай и Ад не относятся к этим мирам, потому что все эти миры… — он остановился, всматриваясь в мои глаза, — находятся между Раем и Адом.

Стало внезапно жутко осознавать масштабы происходящего. Я всего лишь пылинка в этом мире!

Чуть оглянувшись, я заметила, что мы пришли. Недалеко уже виднелись шатры, и демоны выстроились по обе стороны, приветствуя своего повелителя. Демид взял меня за руку, и мы пошли. Когда подошли ближе, мое сердце забилось бешено. Издали казалось, что это просто воины. Но подойдя ближе, я ужаснулась: передо мной предстали настоящие демоны. Лица их были красные и черные, у одних вытянутые, у других — нет; у них были рога, у кого-то — острые зубы и хвосты. Каждый был одет в черные, как уголь, доспехи, украшенные искрящимся золотым узором и символикой дьявола. В руках они держали острые копья и мощные щиты, и каждый из них был невероятно высоким. Я опустила взгляд и молча шла среди демонов за Демидом.

«Боже, какие ужасы мне предстоит ещё узреть? Я уже посетила множество мест за эти зловещие дни, каждое из которых не могло возникнуть даже в самом жутком кошмаре. Молю Тебя, избавь меня от когтистых лап этого чудовища!» — молилась я безмолвно.