— Не отдам! — кричала я в ответ, а кот в моих руках продолжал шипеть.

— Это живой сгусток энергии, ты наделила его частью своей силы! Если раздавать всем созданным существам столько силы, ты останешься без неё, и поверь, повелителя это не обрадует!

Мы уже кричали друг на друга, я защищала своего питомца, а она пыталась его отобрать. Напряжение нарастало, и я подумала, что без драки не обойтись, но наш спор прервал Демид. Алые языки пламени заполнили комнату.

— Что здесь происходит? — зло спросил демон.

Меня охватил ужас, понимая, что появление Демида не предвещало ничего хорошего, но я была готова отстаивать свои права.

— Повелитель, взгляните, — указала на меня ведьма. — Она создала живое существо, наделив его огромной силой. Но это её истощит; если продолжит так, останется без сил.

Демид обжёг меня огненным взглядом, и я крепче прижала питомца.

— Мира, отдай животное, — спокойно приказал он.

Я отступила, но кот внезапно выскочил из рук и встал передо мной, шипя на демона.

— Демид, прошу, не надо! Можно я оставлю его? Он никому не мешает, я всегда мечтала о коте.

В его глазах мелькнула жалость, или мне только показалось. Он сделал шаг ко мне, и я опустившись на колени обняла кота крепче.

— Отойди, — ледяным тоном приказал он, приближаясь. — Не позволю.

— Нет, не отдам! Или кот останется, или ты убьёшь меня вместе с ним! — кричала я, почти плача.

Его лицо стало мрачным и злобным, а ведьма отошла в сторону.

— Ты понимаешь, что говоришь!? — закричал он.

— Я сказала, не отдам!

Демид приблизился и взмахнул рукой. Я зажмурила глаза, охваченная невыносимой болью, будто огонь прожигал меня насквозь. Но вдруг боль отступила, и меня окутала прохлада. Открыв глаза, я увидела, как мой кот вспыхнул синим пламенем, окружившим нас, словно щитом. Он защищал меня. Внезапно демон сжал кулак. Котик начал корчиться от боли, и слёзы хлынули по моим щекам. Демид перевёл взгляд на меня, и тут же разжал ладонь. Кот рухнул на пол, обессиленный.

— Пушистик, ты живой? — спросила я, трогая его. Он приподнялся немного, и я вздохнула с облегчением.

— Упрямая! — рявкнул демон. — Почему ты меня не слушаешь?

Демид опустился и поднял меня на руки, несмотря на все мои попытки вырваться.

— Отпусти меня! Я не оставлю своего кота! — кричала я и тянула свои руки к нему.

— Ты думаешь, я его оставлю? — с насмешкой спросил он.

Я разрыдалась, последним взглядом окидывая питомца, когда нас охватило пламя. Демон перенёс меня в спальню и исчез, не дав высказаться. В слезах я рухнула на подушку и проворочалась, прежде чем, наконец, уснуть с сердцем, полным ненависти к нему и этому месту.

Утром мои глаза отказывались открываться, всё тело сдавливала невыносимая тяжесть в груди, словно положили кирпич, стало трудно дышать. Но я всё-таки заставила себя пробудиться и раскрыть веки — и сразу была ошеломлена. Мой белоснежный пушистый котик развалился на мне, тыкал мордочкой в лицо, щекоча усами и мурлыкая. Я даже прослезилась, решив, что это сон, и скорее протянула руки, чтобы обнять его.

— Пушистик, я так рада, что ты живой! Это невероятно! — радовалась я.

Я крепче прижала его к себе. А в комнате уже стояла Астра, наблюдая за всей картиной.

— Госпожа! Наконец-то вы проснулись!

Астра взволнованно подбежала ко мне и присела на постель рядом.

— Астра, мой котик со мной, но как?

Не могла поверить, что Демид всё-таки оставил его живым.

— Госпожа… — у Астры, кажется, навернулись слёзы. — Как вы могли снова подвергнуть себя таким мучениям?

Я ещё крепче прижала кота.

— А что мне оставалось делать? Просто послушно отдать его? — возмутилась я, но, увидев, что Астра готова расплакаться, слегка приподнялась и обняла её.

— Знаете, как вы меня напугали? Повелитель так злился, что я боялась самого худшего! — высказалась она. — Но вдруг он успокоился и перенёс это животное в ваши покои, попутно приказав мне следить за вами до вашего пробуждения.

Я была ошеломлена её словами. Повелитель Преисподней сжалился надо мной?

— Удивительно, — вздохнула я. — Сначала он изрядно нас помучил, а потом всё же сжалился.

— И не говорите, госпожа! — воскликнула Астра. — Вы бы видели лица старой ведьмы и господина Рудольфа — их так искорёжило от шока, но возразить никто не посмел.

— Хи-хи… — неожиданно хихикнула я, а затем рассмеялась в голос.

Астра в изумлении смотрела на меня, пока я заливалась смехом и не могла остановиться.

— Госпожа, в вас что, бесы веселятся? Что вас так развеселило?

Я рассмеялась ещё сильнее от её слов, поднялась на ноги, взяла кота в руки и закружилась с ним.

Служанка поднялась и схватилась за голову.

— О Сатана! — шокировано воскликнула Астра. — Кажется, госпожа всё же сошла с ума!

Я кружилась с котом, словно в танце, а искорки голубого пламени обвили нас, создавая пламенный вихрь. Мне было так весело, и я не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

Астра металась со стороны в сторону, не зная, как меня успокоить. А я впервые за всё это время в Аду чувствовала на душе такую радость.

— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь! Вы меня пугаете! — она без сил рухнула на край кровати. А я ещё немного покружила и мягко приземлилась на постель, котик лёг рядом.

— Это безумие! — Астра схватилась за сердце. — Вы меня напугали до чёртиков.

— Ты меня так развеселила, что я не могла остановиться.

— Я? — она удивлённо посмотрела на меня.

— Да, или нет. Я не знаю.

— Ничего не понимаю, — служанка покачала головой.

— И я не понимаю.

Я лежала счастливая, в то время как Астра разглядывала меня с непониманием, пока внезапный стук в дверь не заставил нас перевести взгляд.

— Войдите, — сказала я.

В комнату вошёл нахмуренный Рудольф, чем вызвал у меня новый приступ смеха. Он недовольно окинул меня взглядом.

— Весело вам тут, да? — съязвил он.

— Вполне весело, — ответила я.

Астра встревоженно посмотрела на меня.

— Повелитель приказал вам явиться к нему сейчас. Вечерний ужин отменяется, — заявил он.

Я немного успокоилась и была в замешательстве. С чего вдруг Рудольф ко мне на «вы» обращается?

— Хорошо, я сейчас соберусь.

Рудольф опять недовольно окинул меня взглядом и вышел из комнаты.

— Астра, что это было? Почему он ведёт себя так странно?

Астра внезапно опустила взгляд и, казалось, с трудом заставила себя ответить.

— Думаю, вам повелитель ответит.

Её ответ мне не понравился. Наверняка что-то скрывает, но вряд ли что-то расскажет.

— Тогда давай собираться, — внезапно заявила я, и она радостно кивнула.

— Конечно.

Я немедленно подошла к шкафу и, заглянув туда, ничего годного не увидела.

— А где вся нормальная одежда?

— Вам ничего не нравится? — удивилась служанка.

Я замотала головой.

— Не нравится!

— Но почему?

Выдохнув, я схватила платья и бросила их на пол.

— А ты сама не видишь почему? — кивнула на одежду. — Одежда как в публичном доме! — разозлилась я вдруг. — Точнее это даже не одежда, а тонкая прозрачная материя, ничего не скрывающая!

— Но что в этом такого? — не понимала Астра.

— Что в этом такого? Я что, на одну из его наложниц должна быть похожа!? — тут же задумалась, кажется, понимая, к чему всё ведет. — Он меня своей наложницей собрался сделать?

Астра пошатнулась от моих слов.

— Госпожа, нет!

— А что тогда?

— Я не могу вам сказать, вы скоро всё узнаете сами.

Я вздохнула глубоко и схватила один из брошенных нарядов, сразу же скинула ночную сорочку и надела платье. Подойдя к зеркалу, я ужаснулась.

— Можно было голой идти, а не надевать вот это!

— Но это вполне неплохо смотрится, не стоит переживать, — пыталась утешить меня Астра.

Я подошла обратно к шкафу в надежде найти хоть что-то, чем можно прикрыться, но всё словно испарилось.