Распахиваю глаза и замираю, разглядывая сначала всю свою руку в огне, а затем и всё тело. Причём, оранжево-алое пламя не касается меня, а просто окружает на расстоянии пары миллиметров, завиваясь будто шёлковыми лентами. Крепче сжимаю руку, направляя всю энергию на замок, и…

Щелчок.

В тот же миг на каменный пол опадает замок, следом толстая цепь. Затаив дыхание, берусь за дверную ручку…

— Стой! — кто-то кричит позади.

Лениво, весьма неохотно, оборачиваю голову назад.

Карим, положа ладонь на невидимый барьер, пытается воздействовать своей силой, что весьма наивно. С него слетает вся спесь, а глаза наполнены страхом, хотя внешне он и пытается оставаться отстранённым.

Не сводя с него глаз, дёргаю дверь на себя. Поддавшись мне, со скрипом, она распахивается, и все змеи, что оплели склеп, врываются вовнутрь в диком нетерпении. Только делаю шаг вперёд, как замираю.

По середине склепа расположен древний каменный гроб, и в данный момент, без каких-либо усилий, змеи спихивают на пол его крышку, которая разлетается на миллион мелких осколков, едва касается твёрдой поверхности.

Змеи врываются внутрь гроба, и начинают рассеиваться в воздухе, обращаясь в густой чёрный дым, следом погружаясь во что-то. Проходит не более десяти секунд, всё резко стихает, дым рассеивается и…

Я вижу безумной красоты юную девушку в длинном чёрном кружевном платье со спущенными плечами. Фарфоровая кожа без малейшего изъяна начинает наполняться жизнью, веки подрагивают, а спустя ещё пару секунд, распахиваются, устремляясь в потолок.

Чисто машинально делаю шаг назад, совершенно не ожидая подобного исхода. Я была уверена, что открыв склеп, не разбужу древнее зло, по крайне мере не сразу, а всё оказалось куда проще.

Девушка медленно садится в гробу, встряхивает головой, отчего длинные белоснежные волосы рассыпаются по её плечам. Долго моргает, пытаясь привыкнуть к свету.

Я делаю ещё медленный шаг назад.

Замираю.

Светло-зелёные глаза впиваются в меня, изучая и запоминая.

В голове вспыхивают слова Абигора о том, что после пробуждения Хранительница будет крайне слаба, и на восстановление уйдёт много времени. А следом другое…

«Её душа заточена в кольце, и без него, тело не оживёт».

Застываю, не в силах пошевелиться. Сразу всё осознаю, но корю себя за то, что могла и додуматься раньше, ведь всё было крайне логично.

Ещё пару шагов назад, и я покидаю склеп, быстро захлопываю дверь, и пытаюсь вернуть цепи и замок на место. Действую уверенно, пусть и нервно. Понимая, мои манипуляции к результату не приведут, сбегаю по ступенькам, отбегая практически к невидимому барьеру, оборачиваясь к Кариму.

— Какого чёрта ты притащил кольцо с собой? — шиплю, разъярённой кошкой, и, если бы была возможность, прямо бы сейчас оборотня задушила.

Гретосс сдвигает брови на переносице, мрачнеет, но молчит. Краем глаза улавливаю, как на мужчину переводит непонимающий взгляд Лилит. Она тоже была уверена, что Альфа крайне осторожен и подобную глупость не совершит.

Качаю сокрушённо головой, тут же замирая, ощущая позади себя нечто тёмное, пугающее, неестественное.

Медленно оборачиваюсь назад. Дверь склепа уже распахнута. В следующую секунду, держась за каменный откос, на свет выплывает Хранительница. Ей тяжело даётся каждый шаг, на улице свет ещё ярче, и она с непривычки закрывает глаза, открывая их нормально только спустя минуту. Оглядывает пространство, останавливая более долгий взгляд на нас четверых, делает более уверенный шаг вперёд, но вскоре оседает на ступеньку, вновь тряся копной белоснежных волос.

— Вот чёрт! — тихо шипит за спиной Лилит, и я кожей ощущаю её напряжение.

— Уведи их, — тихо бросаю.

Знаю, ведьма услышала меня, но секунды текут, а количество действующих лиц не меняется.

— Я не уйду без тебя, — упрямо произносит блондинка, чем знатно злит, впрочем, вскоре заслуживает мой недовольный взгляд.

Мы испепеляем друг друга немыми требованиями, и ничего вокруг не замечаем, пока…

— Какая преданность, — хрипло усмехается женский мелодичный голос, и я оборачиваю голову к склепу. — Аж тошно, — заканчивает беловолосая красотка, проводя ладонями по плечам, словно массируя.

— Мы договаривались, — бросаю в ответ, не представляя, как быстро девушка восстановится.

Может, в данный момент, я и сильнее её, но у неё в разы больше опыта и знаний, и хитрости. И как-то не ожидала, что именно сегодня придётся вступить в борьбу с той, кто угрожала всему миру.

— Неужели, юная Хранительница даже не будет сопротивляться? — иронично спрашивает, обнажая белоснежные ровные зубы.

— Всё зависит от твоих ответов на мои вопросы, — холодно выдыхаю, перебарывая себя, делая шаг вперёд.

Элисстана улавливает движение, плотоядно улыбаясь, а после аристократично кивает, давая тем самым понять, что принимает условия.

— Почему моя сестра не смогла открыть склеп? Кольцо было с ней, ты сама её вела, — сделала шаг ближе, складывая руки под грудью.

Девушка мило улыбнулась, бросив насмешливый взгляд куда-то за мою спину.

— Она испугалась, — пожала легко плечами. — Поняла, что не просто так это место скрыто от обычных смертных. И чувствовала она себя крайне паршиво, силёнок бы ей вряд ли хватило.

— Ты говорила про баланс, но сама собираешься его нарушить. Не боишься гнева стражей? — сузила глаза, так как это был один из самых интересующих вопросов.

Элисстана улыбнулась обольстительно, провела кончиком языка по острию клыка, словно тем самым подчёркивая только свою уникальность и производя вид слишком самоуверенной стервы.

— Они не смогли меня заточить тогда, не смогут ничего сделать и сейчас. Я умею чувствовать их более…ярко, и знаю, как убить их.

— Как же?

— А-а-а, — пожурила меня пальчиком. — Я не раскрою тебе своих знаний, Кира.

— Они убили мою сестру. Я хочу отомстить, — нагло врала, на самом деле ничего подобного не собираясь делать.

Эти стражи не просто так существовали, и, быть может, я ненавидела их за содеянное, но что-то подсказывало мне, что убив одного стража, накликаю кучу проблем, а мне этого и так с головой хватало.

— Я отомщу им за тебя, но сначала разберусь со своей проблемой, — мягко озвучила беловолосая, блеснув глазами так, отчего сразу становилось понятно, что девушка не лжёт.

— Хочешь убить Абигора?

От одного упоминания имени моего древнего предка, глаза девушки вспыхивают неописуемой яростью, и я отчетливо считываю состояние ненависти. Если Хранительница когда-то и любила демона, то время то прошло. Но также быстро девушка берёт себя в руки, вновь мило улыбаясь.

— Не сразу, но да. Хочу наблюдать за его мучениями. Пусть прочувствует хотя бы толику того, что пришлось пережить мне за долгие года заточения.

Что ж, понять Элисстану было весьма легко. Думаю, окажись на её месте, тоже бы желала раскромсать бывшего, обрекшего меня на долгие годы одиночества не пойми где, хотя раньше клялся в вечной любви. Уверенна, Герцог Ада был ослеплён Хранительницей, и искреннее её любил. Он не их тех, кто выбирая себе суженную, испытывает безразличие. Определённо, мужчина владел целым гаремом любовниц, но они были все «после» или «до» Элисстаны. Сама девушка бы не смогла разделить своего возлюбленного с кем-то ещё.

— А они? — слегка кивнула головой назад.

Беловолосая бросила взгляд за мою спину, уделив внимание каждому стоящему, а после вновь сконцентрировав глаза на мне.

— Я не трону их. Так и быть, пусть живут себе спокойно. И, покажу ещё большую щедрость, не тронув и их стаи.

— Что ты делаешь, Кира? — зашипела тихо позади меня Лилит, не понимая происходящего.

— Твоя милая подруга заключает со мной сделку, — ответила за меня Хранительница, прекрасно всё расслышав.

Воцарилась тишина, прерываемая только завыванием ветра. Опустила глаза в землю, всё укладывая в своей голове и вспоминая всю изученную информацию об Элисстане и Хранителях.