— Куда дальше? — устало выдохнула Лилит, подходя ко мне ближе, но при этом смотря на демона.

— По ощущениям, туда, — указал мужчина рукой куда-то в сторону, и мы всей нашей компанией двинулись в нужном направлении.

— Ты улавливаешь какую-то силу? — спустя пару секунд спросила, не выдержав тишины.

— Скорее остаток энергетики твоей сестры, — оповестил демон, отчего я чуть не споткнулась.

— Такое возможно? Уже три месяца прошло с гибели Миры, — искренне удивилась.

— Она не была обычным человеком, Кира. Энергетика сверхъестественных существ в разы мощнее, и стираться из этого мира может годами.

Только кивнула, принимая пояснения.

Мы шли не более пяти минут, а местность начала казаться мне слишком уж знакомой, при этом я понимала, что ни разу тут не была.

— Всё в порядке? — тронула меня за руку Лилит, выглядев как-то…обеспокоенно.

— Да, — успокоила блондинку, бросая взгляд на едва заметную тропу, по которой явно Мира проходила. — Просто ощущение, словно…я здесь… — замолчала, стоило повернуть голову. — …была, — закончила, замирая.

Меня не волновало ничего, кроме засушливой земли в форме идеального круга. Быстро подойдя ближе, присела у самого края линии, с опаской, но всё же кладя ладонь на потрескавшуюся землю.

— А ты мне не об этом месте из своего сна рассказывала? — раздалось задумчивое позади.

— Я чего-то не знаю? — хмыкнул Левант, присаживаясь рядом со мной и также прикасаясь ладонью к земле.

— Однажды мне приснилось это место, но я не придала этому значения. Даже не думала, что «оно» — реально. А сейчас…, - на миг замолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям, явственно улавливая нечто тёмное, древнее. — Мира сбрасывала сюда, словно часть силы, с которой не могла управиться, или что-то вроде негатива. Подозреваю, именно от этого земля здесь стала непригодна для жизни, и выглядит…вот так.

Левант слушал внимательно, после чего понимающе усмехнулся, поднимаясь и заходя в центр круга. Я смотрела с неким удивлением, не решаясь вступить на проклятую землю. По крайне мере, для меня было именно такое значение этого участка.

— Здесь резерв магии зашкаливает, Кира! — восхитился демон, подзывая меня рукой. — Не бойся. Тебя никто не тронет пока я рядом.

Да, слова Герцога Ада доверия не внушали. Лилит сама не торопилась заходить в круг, всё принюхиваясь к чему-то.

— Это точно безопасно? — спустя пару секунд подозрительно полюбопытствовала ведьма, постучав носком своих изящных туфель по каменной земле.

— Лилит! — наигранно, то ли возмутился, то ли обиделся мужчина, разводя руки в стороны. — От тебя я такого не ожидал.

Девушка насупилась, посмотрев на меня с сомнением, но в круг вошла, практически сразу замирая и громко хмыкая.

— Эта сила…пьянит, — медленно протянула, опускаясь и прикасаясь к земле двумя ладонями. — Я не чувствую опасности, скорее…какую-то древнюю энергию, струящуюся глубоко.

— Ты говоришь так, словно она живая, — съязвила, невольно делая шаг назад.

Отчего-то хотелось оказаться как можно дальше отсюда.

— Своего рода — да. Живая.

Вот тут нахмурилась ещё больше, прикидывая в голове, насколько далеко успею убежать, прежде чем Левант меня догонит. А демон, явно считывая мои страхи и сомнения, воспользовался этим, применяя свою силу, и под воздействием мощного потока ветра, я оказалась в самом центре круга. Белобрысый гадёныш, а иначе его не назовёшь, удерживал крепко за плечи, уже вызывая дикую злость. Я никогда не любила, если кто-то пытался мной помыкать, манипулировать, подчинить своей воле, а Левант этим и грешил в данный момент.

— Отпусти меня! — разъярённо зашипела, пытаясь сбросить с себя руки демона.

Но Герцог Ада словно ликовал. Его глаза блестели от предвкушения и…триумфа. Губы разомкнулись, демонстрируя довольную улыбку в тридцать два белоснежных зуба. Наверное, это стало последней каплей терпения.

Громко рыкнув, вывернулась из стального захвата, изворачиваясь, и выбрасывая демона из круга. Именно в этот самый момент что-то начало происходить. По земле пронеслась лёгкая вибрация. Лилит моментально выпрыгнула на пожухлую траву, смотря на меня с затаённым страхом и…ожиданием. А я же…

Я вдруг ощутила необъяснимое спокойствие. Никакого страха. И ощутила ту самую древнюю энергию, струящуюся где-то глубоко в недрах земли, о которой говорила Лилит. Но вдруг, ведьма в испуге рванула ко мне, только вот упёрлась в невидимый барьер по контуру круга, и криков её я не слышала. Для меня пропали все звуки.

Из потрескавшихся щелей начал подниматься густой чёрный дым, медленно заполоняющий всю окружность и подбирающийся ко мне. И опять… Я не испытывала страха. Было даже любопытно. Опустив одну руку, кончиками пальцев потянулась к дыму, и в миг нашего соприкосновения ощутила неописуемый восторг и прилив энергии.

Чёрная субстанция заполняла всё пространство, поднимаясь выше, вскоре преграждая мне обзор на окружающий мир и на Лилит. Я не видела и неба. Меня поглотила тьма, но она словно окружила в кокон. Попыталась сделать шаг, понимая, что не могу пошевелиться. Что-то оплелось вокруг ног, не давая сбежать. Вот и запаниковала.

— Что за шутки? — тихо зашипела, следом услышав чужеродное шипение.

Кажется, перестала дышать, медленно опуская взгляд чуть в сторону.

«Змеи», — нервно подумала про себя, сглатывая набежавшую слюну.

Не пойми откуда, ровно по окружности, ко мне начали ползти чёрные змеи с переливающейся серебром кожей. Вот тут наступила пора паниковать, что есть сил. Но как бы я ни кричала, все мои возгласы глушил чёрный дым. А меж тем, змеи уже опутывали мои ноги, медленно поднимаясь выше по телу, вскоре оплетая полностью, лишая возможно шелохнуться. Радовало, что они не стремились заползти мне в нос или в рот, а просто обвивали тело, при этом и нанести увечья не стремились.

Буквально за секунду в мыслях пролетели все разговоры и упоминания, связанные со змеями, и я осознала, что бояться их смысла нет. Как сказала Лилит, порою сила принимает чей-либо облик, в моём случае — это змеи. Не самый лучший вариант, но и не самый худший.

Прикрыла глаза на секунду, медленно выдыхая и успокаиваясь. Кажется, змеи активнее зашипели, периодически касаясь меня раздвоенными языками. И вдруг…

Вся тьма, что сгущалась вокруг, рванула ко мне под какой-то душераздирающий свист или скрежет. Если бы могла, я бы закричала, но только зажмурила глаза, желая просто оглохнуть.

Проникновение древней тёмной силы ощутила моментально, едва она коснулась меня, стремительно проникая в самую глубь, словно желая разорвать изнутри. Агония. Кажется, меня сжигали заживо, отделяя кожу от мышц, а затем втыкали острые иглы в нервы. Я мечтала умереть, только чтобы не чувствовать ничего. Сознание должно было отключиться от такой невыносимой боли, но сейчас всё играло против меня. А затем…

Яркая вспышка перед глазами.

Удар.

И исчезает всё, а меня поглощает тьма.

Покой.

Здесь нет ничего. Я даже не помню последние события. Только оглядываюсь по сторонам, блуждая в беспроглядной тьме. Одна. И вдруг, как по щелчку, словно со стороны начинаю наблюдать всю свою жизнь в ускоренной перемотке.

Непривычно слышать смех Миры, видеть её улыбку, и белоснежное воздушное платье, в котором сестра была на наше пятилетие. Мы вместе задули свечи на двухъярусном торте, слышала аплодисменты родителей и гостей.

Но резко события уносятся дальше, и я не могу поставить их на паузу.

Вот и момент, когда Мира оттолкнула меня, её укусила змея, и сестра заплакала. С тех пор я больше не видела её улыбку, и не слышала звонкого смеха. Прежней Мирославы отныне не было.

Со стороны наблюдаю ежедневную борьбу девушки с самой собой. Выплёскивая агрессию на ринге, во время секса, сливая тьму в потрескавшуюся землю, сестра облегчала свои страдания, но они по-прежнему преследовали её, истязали. Сила требовала равновесия, действий, но Мира не могла этого дать.