Раздался аварийный сигнал, дверь приоткрылась. Состав начал замедляться, почувствовав неисправность. Створка люка распахнулась, но тут же попыталась снова закрываться. Варя схватила зубами первый попавшийся предмет и просунула его в щель. Дверь заклинило.

Потом Варя добежала до переноски, схватила её зубами и бросилась к выходу.

Вытолкнула сумку наружу и выпрыгнула следом на пандус магнитного пути. А состав покатился дальше, по широкой спирали поднимаясь под самый купол, расположенного в кратере города.

Луну сильно тряхнуло. Варя чуть не споткнулась, но острые когти хорошо удерживали её лёгкое тело.

-Теперь вниз! – Подсказал Серый. – По той же самой дороге, по которой мы сюда приехали, только теперь своим ходом.

Три витка вокруг города по постепенно снижающемуся пандусу. Варя вцепилась в лямку переноски и потащила её за собой. Не слишком удобно, но гораздо лучше, чем бросить сумку и пытаться удержать ядро передними лапами. К тому же, тогда пришлось бы бежать только на задних лапах, а это ещё более непонятно. Поэтому она даже не стала пробовать, и просто тащила сумку вслед за собой. Серый полетел рядом.

-Хьюстон, у нас проблемы! – Сказал он через некоторое время.

-Ну, что ещё? – Спросила Варя, отпустив лямку и пытаясь отдышаться.

Состав докатился до вакуумного шлюза, но не прошёл его – мешала открытая створка двери грузового отсека. Тогда дверь автоматически открылась до упора, а затем попыталась закрыться. Мешал пакет, который туда подложила Варя. Дверь открылась снова. Опять загудели сервомеханизмы, пытаясь её закрыть. Не получилось. И, когда после двух неудачных попыток, герметичность состава не была восстановлена, он просто покатился назад, чтобы устранить неисправность на станции.

-Это очень плохо! – Сказал Серый. – Между путями и лифтом зазор всего два с половиной сантиметра! Никакой котик в такую узкую щель не поместится!

-Видимо, никто не предполагал, что по путям будут бегать коты с сумками! – Крикнула Варя, схватила сумку и побежала по направлению к станции.

-Скинь сумку вниз. Так будет быстрее. – Посоветовал Серый.

-А ядро! – Задыхаясь спросила Варя.

-С ним ничего не случится, я подстрахую.

Она остановилась и недоверчиво посмотрела вниз. От высоты могла закружиться голова, но для Вари это было делом привычным.

-А я всё думала, когда мне эти прыжки с парашютом в жизни пригодятся?

Она подвинула сумку на самый край.

-Другой стороной. - Подсказал Серый.

Варя повернула сумку.

– Толкай.

И сумка полетела вниз. Рядом мчался Серый, едва заметно подталкивая её в нужном направлении, чтобы ядро оставалось сверху.

Снизу раздались вопли Базилевса.

-Мамочка дорогая! – Орал кот. – Я думал, это ты сиганула! Не делай так больше, у меня сердце не выдержит!

-Держи ядро! – Крикнула Варя Базилевсу. – Я сейчас спущусь!

Сумка мягко шлепнулась на пол и только немного помялась. Впрочем, Варя этого уже не видела, она неслась во весь опор по бесконечному пандусу космического лифта. А сзади, набирая скорость, приближался грузовой состав.

-Ты не успеешь.– Снова появился Серый, и полетел рядом с бегущим во весь опор котиком. – У тебя полминуты, прежде чем лифт тебя догонит.

-Попытаюсь спуститься, как можно ниже. – На бегу ответила Варя. – Может, не так сильно расшибусь.

- До поверхности семьдесят пять метров. Даже при низком лунном весе ты будешь падать девять с половиной секунд и встретишься с поверхностью на скорости почти 16 метров в секунду.

-Это как раз то, что я хотела сейчас услышать! – Крикнула Варя и побежала быстрее.

-Фонтан. – Сказал Серый.

-Что? – Едва выдохнула Варя.

-Через сто пятьдесят метров ты окажешься недалеко от фонтана. Если как следует оттолкнёшься, упадешь в струи воды, они тебя притормозят.

-Отлично! – Крикнула Варя. – Мокрый лунный котик – это то, чего нам всем не хватало!

Лифт двигался почти беззвучно на своём мягком магнитном подвесе, но Варя чувствовала вибрацию пандуса и слышала лёгкое гудение магнитных катушек.

-Лифт!!! – Орал снизу Базилевс. – Лифт возвращается! Беги, Варя!

-Я буду считать до ноля. – Сказал Серый. – Ноль – это смерть. Прыгни, пожалуйста, раньше.

-Не сомневайся! – Крикнула Варя, несясь по узкому пандусу.

-Десять… девять… восемь… семь…

Фонтан приближался слишком медленно.

-Шесть… пять… четыре…

«Как вернусь, нужно будет заняться бегом!» - совершенно внезапно для себя самой решила Варя.

-Три… два… прыгай!

Варя резко остановилась, сжалась в комок и вытолкнула себя перпендикулярно пандусу, тщательно прицелившись в сторону фонтана. Почувствовала спиной тугой удар воздуха от промчавшегося в нескольких сантиметрах лифта, и начала падать. Время остановилось.

Базилевс орал не переставая, закрыв от ужаса лапами глаза.

Варя ловко развернулась с помощью хвоста и раскрыла лапы набегающему потоку воздуха, чтобы увеличить сопротивление. В ушах засвистел ветер. Она падала бесконечных пять секунд, немного подруливая лапами, прежде чем наткнулась на удивительно упругие центральные струи фонтана. Сперва ей показалось, что вода просто вытолкнет легкое тело наружу, но вода не захотела её отпускать и она, изрядно погасив скорость от первого толчка, продолжила падение вдоль крупных водяных капель, увлекавших за собой не только Варю, но и потоки окружающего воздуха. Затем её встретили мощные многочисленные струи, образующие плотное кольцо вокруг центральных. Скользнув по ним, и ещё больше замедлившись, Варя плюхнулась в неглубокую чашу фонтана. Ну, как неглубокую? Для человека. А для котика семьдесят сантиметров – это всё-таки глубоко. Пришлось грести до берега в вязкой тёплой лунной воде.

Выбравшись на парапет, Варя отряхнулась. Взлетевшие в воздух капли заиграли всеми цветами радуги.

-Невероятно! – Сказал Серый. – Никогда не видел такой красоты!

Но не успела Варя ответить, как на неё накинулся Базилевс.

-Никогда! – Орал он. – Никогда больше так не делай! Никогда…

Он ткнулся в Варю лбом и, кажется, заплакал. Затем глубоко вздохнул и отошёл в сторону.

-Простите, минута слабости. Я искренне рассчитываю на вашу деликатность в этом вопросе! Не нужно никому рассказывать.

Луну снова тряхнуло. На этот раз особенно сильно. Загудели стены, покрытые пластиковой герметичной мембраной, трещина побежала по прозрачному центральному куполу.

-Нужно спешить! – Заметил Серый.

Варя схватила ремень переноски и приготовилась бежать.

-Мадам, позвольте! - Базилевс одним ловким движением закинул сумку себе за спину и, удерживая ремень зубами, засеменил в сторону научного центра.

-Вообще-то, мадмуазель. – Поправил его Серый.

-Я так и сказал! – Буркнул кот сквозь плотно сжатые зубы.

Варя побежала за ними.

Дверь научного центра была заперта, о чем предупреждала красная надпись «Стоп! Закрыто». Но Базилевс, как ни в чем не бывало, ткнул её лапой и невозмутимо зашёл внутрь.

-Что бы мы без тебя делали? – Заметила Варя.

-А вот не нужно никуда без меня уезжать! – Ответил кот.

К ним подлетел Свет. Тимка тоже бежал от центральной информационной стойки, но чуть медленнее своего фото-полевого друга.

-Вуаля! – Сказал кот, победно кидая переноску мальчику под ноги. - Время всё исправить!

-А как же завтрак? – Пошутила Варя.

-А что есть? – Глаза кота заинтересованно сверкнули, но, поняв, что это только шутка, он сделал важное лицо. – Сперва спасём человечество!

Тимка подхватил переноску, вытащил ядро.

-Нужно передать его моим родителям. Тогда они смогут запустить перенормировку для этого эксперимента и исправить то, что произошло.

-Но как? – Спросила Варя. – Они же внутри этой странной чёрной штуки. Разве туда можно попасть?

-Теоретически, это возможно. – Ответил вместо мальчика Свет. - Безопаснее, конечно, было бы отправить туда какого-нибудь робота. Но Евгений Петрович ввел периметр безопасности, который никто из искусственно созданных пересечь не может.