-Как с герметичностью? – Поинтересовался Тимка, подходя к прозрачному стеклу лаборатории. – Нас в космос не вынесет?

-Пока порядок. – Ответил Свет. – Полимерная мембрана держится. Купол самозаживляющийся, так что тоже пока стоит.

Тимка открыл дверь. И зашел внутрь. До мезасферы было не больше пяти метров. Она равномерно пульсировала. По поверхности проскакивали странные фиолетовые всполохи. Мальчик подошел и осторожно попытался потрогать клокочущую пустоту в центре огромного зала. Потом обернулся на друзей, и улыбнулся, словно прощаясь.

-Серый, - попросил он, - отправь Варю домой. Чем бы всё не закончилось.

-Постой. – Остановил его Свет. – Что-то не сходится.

-Опять? – Удивился Варя.

-Да. – Ответил agri. – В этой истории ничего никогда не сходится.

И умчался к контрольной панели слева от установки.

Через несколько секунд он вернулся.

-Ну, теперь всё сходится? Можно идти? – Спросила у Света Варя.

-Все стало только хуже, - ответил agri, - изменение конфигурации вероятностей, которое я зарегистрировал перед этим…

-Ну? – Поторопила его Варя. – Не тяни! Что случилось?

-Несколько минут назад внутрь мезасферы уже вошли два человека.

-Евгений Петрович с ассистентом? – Догадался Тимка.

-Да, видимо, поняв, для чего ты стащил ядро, решили тебя опередить.

-Теперь понятно, куда они пропали! Нужно спешить!

И бросился к мезасфере.

-Погоди, ты ничего не знаешь о структуре потока. – Остановил его Свет. - Двигаться в нём нужно очень осторожно. И очень медленно, иначе тебя просто разорвет приливными силами. Там колоссальный градиент смещения времени.

-Вот, и отлично! – Сказал Тимка. – Значит, они не увидят, что я захожу в поток. Сзади для них всё будет ослепительно белым.

-А спереди чёрным, как тут? – Спросила Варя, указывая лапкой на клокочущую сферу в центре лаборатории.

-Да, - добавил Свет, - но они увидят, когда ты будешь проходить мимо, даже если ты зайдешь с противоположной от них стороны.

-Это почему? – Удивилась Варя. – Разве их не будет разделять абсолютно чёрный центр установки?

-Свет в мезосфере практически закольцован. – Ответил agri. – Если внутри потока времени посмотреть направо, то увидишь свое левое плечо, а если налево – правое.

-Ого… - ответила Варя,- это должно здорово сбивать с толку.

-Именно! – Радостно ответил Тимка,- пока они будут соображать, что к чему, я уже проскочу! Я же легче, а значит, могу перемещаться быстрее!

-Отличная идея, - сказал Свет, - но вынужден тебя огорчить. Еще пять минут назад ты бы успел придти одновременно с Евгением Петровичем, который зашел первым, а сейчас уже поздно. Расчёты показывают мне, что разницы ваших масс недостаточно, чтобы догнать их. Как бы странно это не звучало, но ты слишком большой.

Мальчик застыл в недоумении, наморщив лоб. Кажется, впервые в жизни он не улыбался. Его брови хмурились, а в голове стремительно проносились мысли. Опоздать в последнюю секунду, когда уже казалось, что всё будет хорошо. И он не находил выхода из сложившейся ситуации.

-Я пойду. – Внезапно сказала Варя. – Свет, посчитай меня. Интуиция мне подсказывает…

-Да, - не дождавшись, пока Варя закончит предложение, ответил Свет, - я знал, что ты поймёшь. У тебя есть возможность достигнуть ядра на полминуты раньше гиперов, если ты войдешь в сферу не позже, чем через 30 секунд… 29… 28…

Свет вывел на голографический дисплей обратный отсчет.

-Давай, Тимка! – Закричала Варя. – Очнись!

-Но у тебя же нет рук… - Ошарашено посмотрел на неё маленький слишком большой человек.

-Закрепи ядро на ошейнике! – Крикнула Варя.

22… 21… 20… неумолимо бежали цифры.

-Но тебе всё равно придется двигаться довольно медленно. – Говорил Тимка, лихорадочно прилаживая компактное устройство к кошачьему ошейнику. - Они тебя схватят, когда ты будешь проходить мимо, тебе даже стукнуть их нечем!

14… 13… 12…

-Это, если я буду двигаться по прямой. – На секунду задумавшись, ответила Варя. - А я буду нестись по кругу, как сумасшедшая, постепенно приближаясь к центру! Пусть попробуют поймать! Так ведь, Свет?

-У тебя интуиция чемпиона! – В голосе agri послышалось уважение. – Но, пока ты путешествуешь в потоке, по нашим часам пройдет…

6… 5… 4…

Варя оглянулась на друзей.

-Расскажешь, когда вернусь. – Улыбнулась она. – До скорого!

И нырнула в поток.

Поток обжигал. Варя хотела обернуться, но свет сзади стремительно сменился на синий, а затем на ослепительно белый. Прямо же была туманная чернота, которая слегка протаивала по мере продвижения.

Варя повернулась направо. Впереди замаячил странный предмет, похожий на очень вытянутый кошачий хвост. За хвостом находилась очень длинная полосатая спина, а перед ней такие же длинные кошачьи уши. И все это было не только вытянуто, но и слегка закручено влево по спирали. Словно очень длинный кот пытался догнать свой собственный хвост, и вместо одного оборота сделал несколько, обогнав самого себя.

-Так, не отвлекайся! – Сказала вслух Варя. – Чтобы не потерять направление, если я правильно всё понимаю, нужно двигаться чуть левее, чем моё изображение. Тогда рано или поздно я доберусь до центра. Буду бежать туда, где сейчас впереди маячит моё левое ухо!

И она побежала. Это действительно напоминало гонку за своим хвостом. Потому что вытянутый котик перед ней тоже помчался вперед, словной пытаясь удрать.

-Хорошо, что Свет меня предупредил. - Решила Варя, немного сбитая с толку изменившимся положением вещей. И принялась по привычке считать прыжки, чтобы хоть как-то привыкнуть к странному изображению впереди.

На десятом прыжке она решила, что движется к центру слишком медленно. Но, как только она свернула чуть левее, её левую переднюю лапку обожгло странной болью. Словно тысячи иголок впились под кожу. Варя споткнулась и перевернулась через голову.

-Слишком быстро. – Разумно предположила она и снова принялась догонять свое маячившее впереди левое ухо.

Еще двадцать прыжков. Изображение впереди начало неуловимо меняться. Что это? Сильно закрученный по спирали халат, как у Евгения Петровича?

Варя прищурила глаза и прибавила скорости. Ещё несколько кругов она бежала, наблюдая, как постепенно собирается водно целое изображение человека. Он явно двигался поперек потока, потому что она постоянно видела его левый бок.

А затем этот левый бок оказался прямо перед ней. Варя едва успела прошмыгнуть между двумя сильно вытянутыми ногами. Вытянутые руки взмахнули в воздухе, пытаясь её схватить, но она уже промчалась мимо.

И тогда узкое пространство между ослепительным светом справа и абсолютной чернотой слева заполнил жуткий собачий вой. Будто очень печально о чем-то своём выла огромная собака, проносясь мимо тебя на грохочущем паровозе.

Вой становился все ниже, а затем затих, превратившись в инфразвук.

-Значит, я действительно быстрее них двигаюсь к центру! – Мелькнуло в голове у Вари.

Но почти сразу впереди что-то изменилось. И вместо бока Евгения Петровича она увидела сильно вытянутые в её направлении руки. Варя бросилась в сторону, обожглась, нырнула обратно, но и справа обжигающе повеяло льдом. Она подпрыгнула, надеясь проскочить выше учёного, но не успела. Евгений Петрович крепко прижал её к себе.

-Куда же ты бежишь, котик? – Почти ласково спросил он. – Разве не знаешь, что наши поступки здесь отражаются, как на будущем, так и на прошлом? Ты сейчас такого натворишь…

И тут Евгений Петрович увидел прибор на её ошейнике.

-Так-так… - Пробормотал он, и глаза его стали совершенно холодными. Он потянулся к ошейнику, отпустив одну руку. И Варя тут же рванулась прочь.

-Не так быстро. – Сказал Евгений Петрович, держа её за шкирку одной рукой. И завыл. А эхо этого воя, отразившись многократно от спиральной проекции их пути, метнулось куда-то ещё, словно пробив дыру в самой реальности.