Бот пристыковался к кораблю, грузовой шлюз открылся, рабы, подгоняемые надсмотрщиками начали выгрузку тюков с товарами и вдруг дружно сели на жопы. Из неоткуда появилась тройка бойцов, которая походя перещелкала надсмотрщиков, рыкнула на рабов, чтобы расползлись по углам и рванула в коридор.

Я рванул со всех сил в сторону рубки. Сзади, прикрывая эльфийку, шел принц. В руках штурмовой комплекс «Штурм-9у». Не чета нынешним технологиям. Вперед-вперед-вперед! В коридор высунулся черный, короткая очередь и туловище негра лишилось головы. По переборкам красной краской расплескались узоры из крови. На ходу закинул в проем, из которого вышел этот индивид, осколочную гранату. Вперед! По ходу движения выруливает очередной разумный, кажется раб, потасканный комбез, смотрит отрешенно. Приклад в голову – разбираться потом будем. Вперед! Симбионт вел в рубку. Перед глазами висела стрелка направления и постоянно сокращающаяся дистанция до цели. Вперед! Поворот вправо, длинный коридор и рубка. Дверь открыта. Тут еще не прочухали, что их захватывают. Расслабились, суки. Ага. По кораблю прошел ревун, дверь в рубку начала закрываться. Не успеете, падлы! В длинном прыжке влетаю в рубку корабля. Два черножопых, стоящих у терминала, складываются пополам и оседают на пол после моей очереди. Тут же откатываюсь за одну из стоек. Остался еще один.

- Не стреляйте! Сдаюсь! – раздался истошный крик – Я раб! Пилот!

Вот ведь засада. Еще и белый. В смысле полностью белый. Европеоид, по нашей классификации. Контроль двух черных, сюрпризы нам не нужны, и ствол уставился в лицо последнего участника этого представления.

- Кто такой? – грозно спрашиваю я.

- Сол. Сол Лим. – испуганно отвечает молодой парень – Седьмая эскадра. Пилот. Захвачен в бою в системе Зета. – и вдруг с надеждой спросил - Вы же наш спецназ? Вытащите?

- Ну, ваш, не ваш, еще неизвестно. – ответил я – Ну а то, что вытащим – обязательно.

- Доступ к искину корабля получен. – сообщил Арчи.

Дверь в рубку ушла в сторону. В помещение шагнула напряженная, как струна, Элиот, сжимая в руках штурмовой комплекс. Следом прошел расслабленный принц. Уже все данные получил.

- Элиот, все чисто. Не подстрели тут кого-нибудь. – произнес я.

- Блин! – убрала ствол в потолок эльфийка – Первый реальный бой – и никого не подстрелила.

- Скажи «спасибо», что тебя никто не подстрелил. – хохотнул Найк.

- Прекратили пиздохаханьки! – строго отдернул я – Работа еще не закончена. По показаниям искина корабля, на борту еще двенадцать черных, не считая рабов.

- Можно сказать? – подал голос Сол – Десять – это абордажники. Звери. Двое – это дядюшка Мгум и его племянник Эйко. Можно их не убивать? Никогда от них ничего плохого не видел. Эйко даже абордажники несколько раз били.

- И как нам их в бою фильтровать? – спросил Найк.

- А давайте сюда позовем? – предложил Сол.

Я взглянул на принца, тот в ответ пожал плечами. Через минуту по внутрикорабельной трансляции пронесся голос: «Старшего техника с помощником немедленно в рубку! Повторяю, старшего техника с помощником – немедленно в рубку!».

Сработало! По камерам проследили, как два мулата, что немаловажно, пробежались по коридорам и стремительно ворвались в рубку корабля. Где были уложены носом в пол, стреножены, избавлены от всяких лишних вещей в карманах и переданы под контроль Элиот.

- Элиот, Тимка – контроль рубки. – сказал я – Ну а мы с Найком прогуляемся по кораблику.

- Осторожнее, мальчики. – проводила нас эльфийка.

Когда искин корабля за тебя и на твоей стороне подавляющая огневая мощность, техническое превосходство, ну и выучка, противоабордажные мероприятия против необученного стада становится легкой прогулкой. Ничего отделение абордажников, оставшееся на борту не смогло нашей слаженной двойке противопоставить. К тому же они еще и перепились все. Расслабились, прибыв в точку назначения. Так что перещелкали, как кур.

На борту еще остались пятеро рабов, включая Сола, и что с ними делать – непонятно. В любом случае, малый транспортник арварской постройки первого поколения после долгих семи часов разгона ушел в гипер, направляясь к нейтральной станции….

После того, как мы закончили зачистку и переодели, наконец, Элиот в нормальный «Увекс», пришло время истории. С рабами сам Сол поговорил и распределил их по каютам. Он же и поведал нам новую историю этого мира.

Было такое классное и могущественное Содружество где-то торговало, в основном, где-то воевало. Варились в своем соку, грубо говоря. Достигли в технике поколения двадцать плюс. И тут пришли архи. Не просто кочующий рой, а именно флот вторжения. Били целенаправленно по производственным комплексам и развитым планетам. Вплоть до уничтожения последних. Содружество сопротивлялось, конечно, но в итоге потеряло девяносто девять процентов кораблей, все объединённые флоты и девяносто процентов населения. От души досталось всем. Сполотов и дварфов в ноль стерли. Остатки аграфов спаслись только тем, что рассеялись по другим мирам и сейчас ни о какой государственности аграфов речи не идет. Человеческие миры сократили процентов на восемьдесят. В основанном досталось развитым государствам. Аратан, Нивэй, по Арвару неплохо прошлись. Оширцев здорово сократили. Про Халифат тоже не забыли. Короче, досталось всем и от души, но развитые государства пострадали больше.

Весь технологический потенциал ухнул вниз. Производственные комплексы уничтожены. Инженеры, кто что-то знали либо убиты, либо сами перемерли от естественных и не очень причин, не успев передать свой опыт следующему поколению. А как они могут этот опыт передать, если он заточен на нейросети? А нейросетей практически нет. Одна фабрика, которая смогла наладить выпуск нейросеток дай бог, чтобы поколения один, все потребности обеспечить не могут. Вот нейрокомовских фабрик сохранилось аж более пятидесяти. Эдакие заменители нейросети. Этим и спасаются. С техникой тоже беда. Максимум второе поколение, если брать в расчет предыдущее Содружество.

- Что за хрень? Почему не разобрать обломки бывших флотов? – не понял принц.

- Вот на основе этих обломков до второго поколения и дотянули. – пояснил Сол – Металла хватает, причем еще «живого», но кто будет разбираться? Кто новую конструкцию сделает? Кто технологию производства выстроит? Грамотных людей нет. Баз знаний нет. Приходится до всего доходить своим умом.

То, что арварцы потеснили аратанцев ни у кого удивления не вызвало. После войны исчезла сила притяжения и Содружество начало расползаться в стороны, как лоскутное одеяло, которое вдруг лишилось всех ниток. Возникло великое множество независимых систем. Да и старые границы постоянно перекраивались. Вроде вчера эта система была чуть ли не центральной в Федерации Нивей, глядь! А вот уже и независимая система. И слева с ней соседствует система под протекторатом Халифата, а справа – под протекторатом Арвара. И сразу становится понятно, что этой системе независимой быть осталось считанные дни. Поэтому все, кто имеет возможность, делают из такой системы ноги чуть ли не на дальний край галактики. Лишь бы подальше от таких соседей. А так как менее развитые в техническом плане государства, Арвар, Халифат, Ошир, пострадали от нашествия архов меньше, то они и стали сверхдержавами в новом образовании. Воистину, Создатели не лишены чувства юмора.

При всём этом хаосе сохранилась единая платежная система. И остатки содружества пользовались услугами «ГалоБанка» в тех системах, где были доступны гипер-ретрансляторы. А таких было немного. Тем не менее, чипы с кредитами имели хождение по всей галактике. И те карточки, снятые с тела нашего чернокожего гостя, были именно платежные. Золотая на пятьдесят тысяч кредитов. Красная на сотню. Сколько реально там средств можно проверить только при наличии работающего ретранслятора.

- Не бьется. – заявил Найк.

- Что? – не понял Сол.

- По годам не бьется. – пояснил принц – Поколение техники делает шаг примерно один раз в сто лет. Бог с ним, пускай в три сотни. Берем калькулятор и считаем. Двадцатое поколение должно было начаться ну максимум тысячу лет назад. Ладно, еще пару сотен скинем на боевые действия, хотя именно тогда конструкторы получают пинок под зад и выдает проекты вундервафлей на-гора, которые промышленность не может произвести. Пускай задержки и технологический утык. Пять сотен лет на поколение. Максимум. Получаем примерно семь-восемь тысяч лет, с учетом того, что стартовали мы не с нуля. Это никак не бьется с теми датами, когда мы «замерли». Учитывая то, что пятнадцать тысяч лет назад мы уже имели корабли девятого поколения. А аграфы и на двенадцатом рассекали.