- Из-за необдуманных действий ваших граждан было уничтожена одна единица нашего имущества. – ответил на это Найк – Прошу заметить, имущества невосполнимого. И еще неизвестно, какие повреждения получили остальные единицы.

- И чего же вы хотите? – буркнул Рик.

- Компенсации. Размер которой мы сможем определить только тогда, когда попадем на борт своего корабля и сможем оценить повреждения. – ответил Найк – И, кстати, мы бы хотели сделать это немедленно, так что распорядитесь, будьте любезны.

- Хорошо. – кивнул кронпринц.

- А как так получилось, что служащие базы были не в курсе, кто находится рядом с ними? – спросила любопытная Элиот, пока мы ждали лейтенанта, который привел нас сюда – Я этого капитана, который потом в сержанта превратился, имею ввиду.

- Ну, я тут с неофициальным визитом. Почти инкогнито. – пояснил Рик – О моем местонахождении был уведомлен только узкий круг лиц.

- Но вы довольно известная личность. – сказала Элиот – Неужели за все время вас никто не узнал?

В ответ комбез Рика закрыл его голову защитным пузырем, «выстрелившим» из толстого воротника, спасательное средство, применяемое в космосе при разгерметизации, который тут же сменил цвет на непроницаемо-черный.

- А охрану осуществляла императорская гвардия. – закончил принц.

- Поняяятно. – протянула эльфийка.

По молчаливому согласию, обсуждение результатов визита решили отложить до тех пор, пока не окажемся на борту «Тора». Искин доложил, что к нашему боту никто не пытался подобраться, да и сферу безопасности корабля никто не нарушал в наше отсутствие, хотя пару раз боты аратанцев пролетали в непосредственной близости. Спишем на любопытство местного населения. До крейсера нас пытались сопроводить армейские боты, но довольно быстро отстали и бросили это занятие. Попав на корабль, мы разошлись по каютам, приняли душ и переоделись в более комфортные «Увексы». После чего собрались в кают-компании на совместное принятие пищи. Когда очередь дошла до чаепития со сладостями слово взял Найк:

- Итак, дамы и господа. – провозгласил он – Давайте подведем итоги нашего визита на планету. Но сперва я бы хотел уточнить статус двух членов нашей команды. Речь идет о вас, Сол и Элиот.

- А что не так с нашим статусом? – напрягся Сол.

- Вы получили… Почти получили в собственность пакет акций, приносящий доход двадцать пять миллионов кредитов в год, плюс-минус. – пояснил принц – Обрели финансовую независимость. С такими доходами вы можете выбрать любую планету, в любом государстве, приобрести там кусок земли, недвижимость и жить в своё удовольствие до окончания срока, отпущенного вам Ушедшими, ничего не делая. Просто лежать на зеленой травке и плевать в небо. Мы с Гариком поймем и препятствовать этому не будем. Так что, если кто-то хочет покинуть команду – прошу заявить об этом сейчас.

- Меня мог об этом и не спрашивать. – обиженно надула губки Элиот – Ты же знаешь, что я с тобой до конца.

- «Эге»! – подумал я – «Да у них все по серьезному, глядишь, скоро и дети пойдут».

- Дорогая, я обязан был спросить. – покаялся Найк – А ты должна была дать ответ не только мне лично, но и всей команде.

- Я остаюсь в команде. – твердо произнесла эльфийка и победно посмотрела на нас.

- В команде, или с Найком? – уточнил я – Если наш принц решит покинуть команду, по каким-либо причинам, ты уйдешь вместе с ним, или останешься?

- Ну… Эээ… – мой вопрос явно сбил с толку девушку.

- Ясно. Можешь не отвечать. – резюмировал я.

- Мда… – принц смущенно почесал правую бровь – Теперь ты, Сол.

- Конечно же остаюсь! – фыркнул Сол и пояснил: – Я с детства мечтал стать пилотом, покорять космос и открывать новые системы.

- Да ты у нас романтик! – не удержался я.

- Для меня управление кораблем, это не просто переместить груз из точки «А» в точку «В». – продолжил пилот, не обращая на меня внимания – Это нечто большее. Ощутить себя повелителем сложной машины, состоящей из сотен деталей, работающих в одном ритме. Я даже от полетов на старом транспортнике работорговцев был в восторге, что говорить про нынешний корабль? – он ласково провел рукой по переборке – А режим «слияние»? Это вообще что-то невообразимое! Где я могу еще испытать такое? И вы предлагаете мне от всего этого отказаться? Променять на беззаботную жизнь на дне гравитационного колодца? Ну уж нет! Оставлю это на старость. Как раз к тому времени и дивиденды по акциям накопятся. Прикуплю себе островок на планете, типа такого, что нам предлагали. Поставлю там шикарный дом и буду нянчить внуков, рассказывая им о своих приключениях. К тому же, капитан… – Сол хитро глянул на Найка – Я еще не расплатился с вами за нейросеть, импланты и базы знаний по контракту. Так что я остаюсь.

- Ну что же… – пробормотал принц, немного ошарашенный пламенной речью пилота – Раз с этим определились, предлагаю перейти к обсуждению основной темы. И начнем, пожалуй, с тебя Сол, пока у тебя заряд красноречия не пропал.

Обсуждение не заняло много времени. Лишние две чашки кофе с пирожными. Да и что там было обсуждать? Полковник ИСБ явно был неадекватен. И если попытка отжать корабль сходу можно было принять за заранее спланированный спектакль, то происшествие с игольниками не лезло ни в какие ворота. Вряд ли он пошел на такой риск по собственной инициативе, руководствуясь чувством патриотизма или меркантильными интересами. Такой идиот не мог долго занимать высокую должность в руководящем составе планеты.

К порученцу кронпринца тоже было много вопросов. И я, и принц, и Элиот чувствовали исходящую от него волну чего-то гадкого и опасного. Я же уже говорил, что все псионы, да и маги, немного эмпаты? Плюс эта странная заминка Рика перед ответом на вопрос было ли его желание остаться на планете самостоятельным. Плюс реакция этого Нола Анкла на желание кронпринца посетить наш корабль. Короче, мутный тип.

Да и сам Рик не блистал прозрачностью. Особенно в свете информации, что у него стоит нейросеть производства аграфов. Проанализировав его поведение, Арчи на девяносто девять процентов был уверен, что кронпринц находится под контролем нейросети. По крайней мере, какие-то деструктивные для империи Аратан закладки там точно есть. А раз есть у Рика, значит есть и у императора. Да и срок владения новой нейросетью в пять лет это подтверждал. Именно тогда аратанцы начали медленно, но верно «сливаться». И выгода от этого для аграфов тоже четко прослеживалась: преимущество в технологиях. В том Содружестве, из которого мы с принцем прибыли, ушастые твари четко держали технологический разрыв между собой и Конфедерацией Делус, наиболее развитое в техническом плане человеческое государство, в два – три, а с остальными людьми в три – четыре поколения. Причем не стеснялись похищать и убивать ученых, трудившихся над новыми разработками. А то и уничтожать целые исследовательские станции. За руку аграфов никто не ловил, но косвенных доказательств было предостаточно. Ну а так как они контролировали всё Содружество посредством банковской системы и своей компании «Нейросеть», монополистом на всем пространстве Содружества – то и рыпаться на них боялись. Плюс нельзя забывать о технологическом разрыве в технике. Так было в «нашем» Содружестве. А тут, посмотрите-ка! После войны какие-то аратанцы голову подняли и на пятки стремительно наступают. Вот-вот обгонят и перегонят. Нужно срочно вернуть короткоживущих в стойло, чтобы знали свое место. А так как сила пока что на их стороне, будем действовать старыми проверенными способами. Для начала, стравим их с соседями-арварцами, тем более там почти ничего и делать не надо. Эти два государства только и ждут момента, чтобы вцепится друг-другу в глотку. Ну а чтобы облегчить жизнь чернокожим, мы еще императору свою нейросеть поставим. С закладками.

Самым адекватным казался генерал Лойс. Да, он, конечно, тоже во время разговора радел за интересы империи, но это нормально для гражданина. Тем более, для высокопоставленного военного. Зато в критической ситуации разобрался довольно быстро и действовал вполне адекватно. В отличии от шизанутого капитана ИСБ.