Далее советник уничтожил камеры наблюдения и турели службы безопасности, благо, тревогу еще поднять не успели. Затем забаррикадировался в кабинете и довольно грамотно отстреливался от гвардейцев, которые пытались проникнуть в кабинет. После того, как гвардия потеряла пятерых, первую штурмовую группу советник поприветствовал плазменной гранатой, снятой с мертвого гвардейца, в дело пошли штурмовые дроиды. Которые и зафиксировали последние кадры жизни советника, с выражением величайшего изумления на лице стоящего посередине залитом кровью зале для совещаний и с штурмовым комплексом в руках. Если бы дроиды вошли на пять секунд раньше, операторы бы очень удивились увиденной картине. Посередине зала открылось окно портала, откуда выбежал брат-близнец советника, после чего первый сунул второму в руки штурмовой игольник, подмигнул своему брату и скрылся в портале, который тут же захлопнулся. Оставшийся только и успел крутануть головой влево-вправо, когда в зал ворвались дроиды. Главы кланов попытались скрыть эту информацию от общественности, но она все равно утекла в галонет, причем с подробными снимками с места происшествия. И весь галонет просто взорвался. К сожалению, источник утечки отследить не удалось.

На этом несчастья, начавшие сыпаться на голову работорговцев, не закончились. Ночью стало известно, что был убит широко известная личность, плейбой, любимец девочек-подростков всей империи, единственный наследник главы клана Крракс. Вышел на балкон ночного клуба, широко раскинул руки, задрал голову вверх и успел прокричать «Э-ге-гей»! Больше он ничего сказать не успел. Нечем стало. Прилетевшая разрывная игла из снайперской винтовки лишила наследника таких важных органов речи как рот, язык и частично гортань. Вместе с головой. Эта новость потрясла империю чуть ли не больше, чем гибель императора. Наследник главы клана Крракс был всеимперским любимчиком.

К чести службы безопасности наследника, стрелок был практически сразу вычислен и уничтожен ответным огнем. Им оказался широко известный в узких кругах Ньяру – специалист по «острым» операциям клана Инду. Как только эта информация дошла до экипажей кораблей клана Крракс, висящих на парковке в системе, те обстреляли корабли клана Инду, находившееся рядом, хотя, в последствии, никто не мог припомнить, кто первый выпустил ракеты. Те естественно, без внимания это не оставили и жахнули в ответ со всей рабовладельческой ненавистью, заодно зацепив корабли клана, к которому принадлежал советник, и который после этого тоже не пожелал остаться в стороне. Из клана Инду запросили помощь императорского флота. Те и так волком смотрели на клан предателя, а тут такой повод!

Этот инцидент послужил хорошим таким спусковым крючком, чтобы полыхнуло и на планете. Арварцы парни горячие. Тестостерона в крови много. Взаимных обид и претензий накопилось вагон и маленькая тележка. Жажда кровной мести затмила робкий голос разума. И уже буквально через три дня кажущаяся монолитом империя развалилась на четыре фракции, которые вцепились в глотки друг другу.

- Хорошо поработали. – глядя на эту радующую глаз картину произнес принц – Надеюсь, Его Величество сумеет извлечь из этой ситуации максимум выгоды.

- Галонет сообщает, что шесть флотов аратанцев пересекли границу и уже отбросили черножопых на десяток систем. – сказал я.

- Вали уже в медкапсулу… – обратилась Элиот к Найку – Возвращай назад свой облик.

- Тебе не нравятся горячие арварские парни? – спросил Сол – Ходят слухи, что у них это самое, детородный орган, как у коня размером. Кстати, Найк, а ты себе точную копию тела этого черножопого делал?

- Да ну вас, клоуны. – засмущавшаяся эльфийка выбежала из рубки «Тора»…

Буквально за полгода аратанцам совместно с делусцами удалось загнать чернокожих работорговцев в прежние границы империи. Что было неудивительно, учитывая то, что происходило на территории Арвара. А там с каждым днем набирала обороты гражданская война. Еще подобную прыть можно было объяснить тем, что союзники разделили операцию на два этапа. На первом этапе флот уничтожал космические силы противника и системы планетарной обороны, на втором система блокировалась вспомогательными силами и десантными кораблями, после чего начиналась зачистка планеты. Как правило, на захваченных планетах арварцы не развивали никаких оборонительных мощностей. Император раздавал земли на захваченных планетах среди своей «знати» и особо отличившимися вояками. Причем, поступал как истинный феодал на Земле в средние века: вот тебе земля, вот тебе налог, который ты будешь платить в казну. Не сможешь заплатить налог – земля уйдет более расторопному. Таким образом император сам подталкивал своих подданных к тому, чтобы в первую очередь получать со своего надела прибыль, и только потом можно будет подумать о какой-либо безопасности. Естественно, это «потом» не наступало никогда. Так что захваченные планеты стали легкой добычей аратанцев. Ну и не стоит забывать о поддержке местного населения на захваченных планетах, конечно.

Мы участия в боевых действиях практически не принимали. И без нас неплохо справлялись. Вместо этого, посовещавшись, и, не ставя в известность Императора и наследника, нанесли визит вежливости в сектор, где чаще всего видели корабли аграфов. И таки убедились, что они уже вовсю рассекают по космосу на кораблях третьего, а то и четвертого класса. Причем четвертого – уже транспортники. Это показывало, что аграфы насытили свой флот военными кораблями и перешли к выпуску вспомогательных судов. Принц еще с прошлого Содружества зуб имел на аграфов. Сол в этом был солидарен с Найком. Элиот до глубины души возмутила история с закладками в нейросети правителя другого государства, хотя наши закладки в своей нейросети признала разумными. Могла сболтнуть лишнего при чужих ушах. Мне длинноухие с одной стороны были до одного места, с другой, тоже были неприятны. Хотя я свое впечатление и составил заранее, основываясь на отзывах Найка и Галонета. Это было не совсем правильно. В идеале, конечно, нужно было пообщаться с представителями этой расы пораньше, но судьба не предоставила мне такой возможности. Так что я всецело понадеялся на мнение принца. И когда Найк предложил немного подправить технологический разрыв между аграфами и людьми, дабы не повторить ту ситуацию, что сложилась в его Содружестве – согласился.

Затаившись в системе, мы дождались, пока в ней не появится одинокий транспорт ушастых четвертого поколения. Подскочив к нему на дистанцию уверенного поражения, вынесли движки. Истребители зачистили корпус от систем ПКО, а абордажные дроиды завершили захват. Пять членов экипажа, все - аграфы, готовы были пойти в «сопутствующие потери», но получили заряды станера и переместились на наш борт. Нас интересовал только искин корабля. Накладной заряд в реакторном отсеке спровоцировал детонацию реактора, так что всё, что осталось от транспортника, разлетелось по системе в виде мелких обломков.

Испытывали ли мы угрызения совести? Лично я – нет. Во-первых, изучение боевых баз знаний здорово понижает ценность чужой жизни в твоих глазах. Да и к своей начинаешь относится не так, как раньше. Нет, изученные базы берсеркером тебя не делали, но, если это необходимо для выполнения важного задания и это единственный шанс его выполнить, то можно с собой и договориться. Во-вторых, галонет прошлого Содружества хранил терабайты информации о сомнительных делишках аграфов. Таких как причастность к работорговле, похищение разумных с высоким уровнем интеллекта, физическое уничтожение научных станций конкурентов и даже целых планет, хотя в последнее мне не особо верилось. Активная работа против аратанцев, негласная поддержка арварцев, пиратов и прочих не особо приятных персонажей через третьи руки. И не только чужими руками. Были зафиксированы случаи, когда в конфликтах между арварцами и аратанцами рейдеры аграфов напрямую вмешивались в конфликт, выйдя из-под системы маскировки. На уничтоженных кораблях арварцев находили трупы аграфов. Пару раз удалось уничтожить разведывательные эсминцы аграфов, когда пираты во Фронтире, до этого спокойно занимавшиеся грабежом в довольно узкой зоне, вдруг сбивались в большую стаю и совершали набег на фронтир Аратана. Увы, даже с такими железобетонными доказательствами императору Аратана приходилось проглатывать и продолжать делать вид, что ничего не произошло. Политика – отвратительная штука. Ну а как иначе? Чуть рыпнешься – мигом лишишься новых поставок высокотехнологичной продукции. Естественно, такие слухи никак не могли добавить очков ушастым. А уж если основываться на остальных комментариях в нынешнем галонете по поводу аграфов, которые практически без редактирования перекочевали через чёртову уйму лет в этот мир – аграфы нам совсем не бро, как сказали бы в моё время на Земле. Ну и в-третьих, как мы могли убедиться – горбатого могила исправит. Как только жуки ушли, выжившие аграфы начали заниматься ровно тем же самым. И еще неизвестно, какую роль они сыграли в аратано-арварской войне. И с чего вообще арварцы так мощно поперли в самом начале.