— Тогда я не оплачу свадьбу, милая, — мягко сказал он. — Ты знаешь, я могу сделать это.

Она насупилась:

— Ты просто чудовище!

Максим нервно хмыкнул: она и не представляет, насколько права.

— Ты не должна говорить так, Лена. Я всё делаю для тебя. А теперь прошу о небольшой услуге. Я же говорю тебе, Лена, я видел во сне Ирину. Она просила, чтобы ты помолилась о ней. Это не так сложно — отстоять службу и произнести несколько слов. Сделай это хотя бы ради памяти матери!

Елена шмыгнула носом. Видимо аргументы закончились. Теперь она перевела взгляд на Максима и губы изогнулись в нехорошей ухмылке:

— О, мой стражник! Ты готов отвезти меня? Что ж. Если папочка приказывает, вези меня в церковь.

Андрей умиротворяюще проговорил:

— Лена, я прошу тебя, отстань от человека! Два часа. Потом домой.

— Я могу за себя постоять, — кивнул Максим. — Не волнуйтесь.

— Хорошо. Поехали, — буркнула она.

— Максим проследит, чтобы ты отстояла всю службу, как положено и расскажет мне, если уйдёшь. Отрежу все средства! — сообщил Андрей и захлопнул дверцу.

Когда они отъехали немного Елена проговорила ворча:

— Отстоять службу. Он сошёл с ума уже. Я проспала два часа, наверное… эй! — она повернулась к нему. — Стражник! А если не отстою, ты и правда ему расскажешь?

— Безусловно, — кивнул Максим. — Знаете, Андрей вам хочет добра…

— Тебе откуда знать, чего он хочет?! Купился на его сладкую морду, — зло ухмыльнулась она. — Ну да, он легко влезает в душу! Но ведь это я тебе плачу, не забывай!

— Я действую в ваших интересах, — сказал Максим и посигналил, притормозив перед шлагбаумом на посту.

Всю оставшуюся дорогу до церкви Елена мрачно молчала, периодически издавая стоны.

На службе было всего четыре человека кроме них. Максим протянул ей платок и повязав его, Елена встала поодаль с мрачным видом. Вышел священник и начал читать молитвы. Максим не понимал половины слов — старославянский, наверное? Он вообще не часто бывал в церкви. Теперь же смотрел, что делают другие и повторял. Паства кланялась и крестилась, видимо они знали, когда это нужно сделать.

Максим оглядывал церковь заинтересованным взглядом. Он и правда уже забыл, когда бывал в храме. Наверное ещё когда учился, с мамой заходили на праздники. Все церкви видимо немного похожи. На стенах иконы… кто на них, интересно? Он вдруг заметил на одной человека в знакомом головном уборе. Кажется, это называется клобук?

В каком-то старом фильме был церковник, который такой носил. Он о чем-то спорил с царём. Значит, это реальная часть гардероба.

Максима вдруг осенило — когда-то давно такие люди и правда жили. Носили такую одежду. Тогда носили и носят сейчас. Это же будто прямая линия из далёкого прошлого. Единственное, что сохранилось с тех времен. Обычаи, традиции, которые тщательно сохраняют тут. И он — часть этого. Хотя и сам не понимал до сего дня.

Чувство единения с теми кто давно жил, умирал и строил мир вокруг всего этого, вдруг охватило его. И Максим поверил — всё будет так, как должно быть. Всё будет как нужно.

Он посмотрел на Елену. Интересно, что она чувствует? Девушка была бледной и страдальчески смотрела в пол. Нет, она не ощутила никакого покоя, как он. Что ж, они постараются и склонив голову, Максим взмолился: «Если меня кто-то слышит, помогите! Мы просто хотим спасти девушку!»

Когда служба закончилась, к ним подошёл священник:

— Елена? Здравствуйте. Мне звонил ваш отчим. Давайте поговорим.

Она только закатила глаза. Посмотрела на Максима, тот кивнул — иди мол!

Тяжко вздохнув, она сказала:

— Потом купишь мне кофе, понял?!

И ушла вслед за священником в сад.

Максим вышел из церкви и встал на крыльце. Дальше от него ничего не зависело, всё остальное должна сделать Нуэ. Глядя на яркое солнце в небе он подумал, что затея такая себе, хлипенькая. Сейчас он чувствовал, что всё это слишком ненадёжно. Но разве вообще есть надёжный способ достучаться до человеческой души?

Он побродил ещё немного по крыльцу, разглядывая иконы в полумраке церковного зала, затем заглянул в сад, за забором. Но глубоко не стал заходить, побоялся, что помешает. Затем присел у ворот, на лавке. Прошло довольно много времени, наверное больше часа.

Он снова встал и направился к забору, глянуть, там ли она и не сбежала ли через другой выход. Как раз в этот момент в глубине сада послышались звуки — кто-то вскрикнул, потом он уловил отрывистые крики, женский голос судорожно звал кого-то. Затем раздался шум — к ограде бежали и наконец оттуда показалась Елена.

Её волосы разлохматились, зубы стучали друг о друга. Рукой, на ходу, она вытирала слёзы, другой будто отмахивалась от кого-то. Села в машину, хлопнув дверью:

— Поехали!

Максим бросился к ней:

— Что случилось?

Она издала странный звук, потом замахала руками:

— Поехали! Поехали отсюда быстрее!

Максим сел за руль, покосился на Елену. Она смотрела прямо вперёд и молчала. Всё получилось, или нет? Он ждал другой реакции — бурных слёз, крика, чего-то такого. Но она просто молчала. Всхлипнула пару раз и затихла. Так получилось, или нет?

Он высадил Елену около дома. Она умчалась наверх, рыдая на ходу. Андрей появился следом, глянул на него, спрашивая взглядом. Максим пожал плечами.

Оба посмотрели наверх.

— Ты видел Нуэ? — тихо спросил Андрей.

Максим покачал головой.

— Жаль. Я сделал всё, как договорились. Вспомнил Ирину какой знал её в самые лучшие дни, Нуэ получила через меня все воспоминания. Лена должна была поверить, что видит свою мать.

— У неё какая-то странная реакция, — проговорил Максим. — Я думал, это будет по другому. Она растеряна и испугана…

— Но кажется поверила. Если верит, что видела призрак матери, может прислушается и к её словам?

— Не знаю. Теперь я уже не уверен в этом, — сказал Максим.

— Она плачет там, слышишь? — глянув наверх, вздохнул Андрей.

Максим покачал головой:

— Нет, мне не слышно, что там происходит.

— Она плачет. Надеюсь, мы до неё достучались и она пробудилась. Будем надеяться… — произнёс Андрей, глядя наверх и улыбаясь.

Елена захлопнула дверь спальни и заперлась изнутри. До обеда наверху царило гробовое молчание. Нуэ, которая как призрак проникла в дом, едва Елена закрылась, спросила удалось или нет, но Максим только головой покачал. Он и сам ничего не знал.

Когда солнце начало клониться к закату, Максим поднялся с дивана и пошёл по дому в поисках Андрея. Коридоры и кухня были пусты, никакой прислуги, будто их нарочно отпустили. Возможно это так?

Андрей нашёлся в кухне. Он сидел у окна, сгорбившись, как старик. Пару минут Максим рассматривал его, потом спросил:

— Если ничего не вышло, мы узнаем довольно скоро. Что тогда будет?

Андрей только руками развёл:

— Я не знаю. Не знаю.

— Должны же быть какие-то крайние варианты?! Чем-то же можно его остановить? Чего он боится? Огня, воды?

Андрей тяжело вздохнул:

— У нас с вами нет таких сил. Ни вам, ни мне нечего противопоставить Каджару, даже если бы мы с ним встретились. Это сильный, страшный демон из первых. Он пройдёт по нам и даже не заметит… К тому же он никогда не явится сюда во плоти. На этой стороне мира можно увидеть только его тень. А как бороться с тенью? Никак…

Максим проговорил:

— Всегда что-нибудь можно сделать. Нужно только понять — что.

— А вы оптимист, — невесело усмехнулся Андрей.

— Ладно, тогда скажите сколько есть времени? Вы говорили, Каджару заберёт её в двадцать пять, так? Когда у неё… — он замер. — Стойте! У неё же день рождения…

Андрей удивлённо поднял голову:

— Срок уже наступил! Две недели назад. Именно тогда она впервые увидела тень Каджару.