Второй крепко держал его за горло. Максим увидел длинное жало, которое качаясь, показалось из его рта и коснулось шеи уже почти обмякшего мужчины.

Максим даже не успел подумать, всё произошло само собой. Шагнув вперёд, он протянул руку и дёрнул жало на себя. Жало не удалось оторвать рукой, конечно. Другой рукой он уже тянулся к карману, где лежал нож, но в тот же миг раздался дикий визг, от которого у Максима заложило уши.

Он отступил, зажал уши, в голове звенело. Визг прекратился резко, мужчина упал кулем, на того, кого пытался укусить. Максим только теперь заметил, что дверцы лифта открыты, а из кабинки на происходящее взирает начальник. Глаза у него были огромные.

Тут же раздался шум и приоткрылась соседская дверь:

— Кой чёрт орёт?! Я полицию вызову!

Оглядев картину, мужчина присвистнул:

— А, полиция уже тут. Здорово сосед, Николай Семёныч... вы что, работу на дом теперь берете? — хохотнув, он добавил:

— Наркомана поймали? Молодцы. Вы его заткните только, у меня дети спят!

Максим кивнул, дверь захлопнулась, а начальник вышел из лифта и сказал:

— Что тут происходит, Максим?

— Сам не до конца понимаю… — он перевернул парня и гнусно выругался. Ещё бы, перед ними лежал следователь Грисов, собственной персоной. Глаза закрыты, дыхание поверхностное, судя по всему он в обмороке.

— Грисов! Твою ж налево… — проговорил Николай Семёнович. — Он тебе мстить полез что ли? Что за дерьмо у вас случилось, Максим?!

Максим отпустил Грисова и тот как куль упал на пол.

— На кого это он напал? Кто второй?

— Сейчас глянем, — произнёс Максим, хотя некоторые догадки у него были.

Он поднял парня которого придушили и начальник повторно проговорил:

— Твою ж налево!

С полу перед ними лежал ещё один Максим, вернее, его точная копия. «До ноготочка», говорила мама про них.

— Денис-то когда приехал? Ты мне почему не сказал? — спросил начальник укоризненно и Максим пожал плечами:

— Я не знаю. Он мне ничего не говорил, — а сам вспомнил, что так и не перезвонил брату. Не до того было. — Только что приехал, наверное.

— Затаскиваем пока к тебе. Так... Выходит, Грисов пришел, чтобы разобраться с тобой. Он не знал, что у тебя есть брат близнец и напал на Дениса.

— Получается так, — мрачно кивнул Максим. Он отпер дверь и подняв брата на руки, перенес внутрь, положил на диван в зале.

— Поможете, Николай Семёнович?

Тот закинул в квартиру рюкзак Дениса, потом перетащил в прихожую Грисова и запер дверь.

Прошел в комнату, где Максим уложил на диван брата.

— Как он?

— Нормально. Скоро очнется.

— Ну хорошо. А теперь расскажи мне, что происходит между вами с этим Грисовым. Что ему от тебя надо?

Максим вздохнул:

— Вы, Николай Семёнович, скажите мне сначала, вот что: видели жало? Которое у Грисова изо рта торчало? Скажите правду! — попросил он.

Начальник вздохнул:

— Видел. Не хотел видеть, но видел. Что это за дрянь вообще была?

Максим вздохнул снова:

— Вы меня выслушайте, только вы попробуйте понять, что я сам не хочу в это верить. Я начну с начала…

Когда Максим закончил, Николай Семенович смог проговорить только долгое:

— М-да…

Обвел кухню взглядом, проговорил:

— Стар я для этого. Мне на пенсию скоро, а тут…

— Да и мне не нравится, вы не думайте, что я в восторге.

— Говоришь, они убили ещё пожилую женщину в Старом и там тоже найдут твои отпечатки?

— Да, но когда я был в Старом, она уже успела окоченеть.

— Это та улица, где ты якобы на Грисова с ножом напал?

Максим кивнул:

— Да.

— Там есть у соседа камера, снимем видео. Время смерти будет в твою пользу. Но вот Сливовское, там будет сложнее. Там куча свидетелей, которые указывают на тебя. Тут я ничего не могу сделать, придется посидеть с недельку… но тебе нельзя, как я понял?

Максим кивнул.

— Не хочется говорить такое вслух, но ты думаешь, эти, с жалами, за тобой придут?

— Как пить дать.

— Угу. А что, если… — и он посмотрел в сторону зала, где с дивана уже раздавался кашель очнувшегося Дениса.

— Я не могу его просить о таком, — сказал Максим и встал на ноги. — Извините.

Он вошел в комнату. Денис, держа руками горло, смотрел на него. Как обычно, при взгляде на брата возникло чувство, что смотришь в зеркало.

Откашлявшись, Денис проговорил:

— Макс?! Чё это было вообще?! Я вышел из лифта и тут на меня… — он осёкся, увидев начальника. — Ё-моё… Добрый день… то есть здрасьте, дядя Коля.

Потом перевёл взгляд на брата:

— Вы такие серьёзные. Чего случилось, Макс?

— Здравствуй, Денис! Рад тебя видеть. Дела у нас творятся странные, — Николай Семенович присел на кресло. — Мы сами ничего понять не можем. И нуждаемся в твоей помощи.

— Ага. Слушаю, — кивнул Денис. — Что нужно делать?

— Тоже самое, что и всегда делали. Помнишь, как сводили с ума супругу мою, когда учились в школе? Вот и сейчас так же. Притворишься своим братом.

— И всё? — усмехнулся Денис.

— Ну и ещё немного посидеть в камере. Я тебе гарантирую — не долго.

Прощаясь, начальник сказал:

— Первый раз в жизни я не знаю что тут делать. Рули сам, видимо такая твоя судьба. Прикрою насколько смогу. То, что Денис не ты не скоро разберутся, время есть. Я от себя могу только одно обеспечить — сделаю, чтобы к Денису никто вообще пройти не смог. Остальное на тебе.

На том они и расстались. Оказавшись в машине, Максим видел, как грузят в скорую Грисова, а Дениса в УАЗик. Наконец все разъехались. Настало время думать, что теперь. Только сказать по правде, он не знал вовсе. Надо вытаскивать детей, прятать, искать подселенца... но как?

Вдруг резко зазвонил телефон. Он вздрогнул и посмотрел на панель. Телефон вибрировал и катился боком, на дисплее написано: «Анна».

Максим взял трубку:

— Ты почему не спишь? Что случилось?

— Максим?! Максим! О господи… — с облегчением выдохнула она. — Макс, мне сказали, что тебя только что увезли. Что тебя обвинили в убийстве кого-то. Уфф, это не правда! Я убью Миланку, клянусь!

Он знал, что Анна дружит с Миланой, пресс-секретарём их городской администрации. Подумав, он произнёс:

— Ань, дело в том, что Милана сказала правду. Меня обвинили в убийстве, но это всё ошибка. Обвинения снимут.

— Где ты?! Нужен адвокат?!

— Ничего не нужно, я разберусь сам, — проговорил он.

— Где ты? Я приеду, я сейчас же…

— Ань, ради бога, успокойся. Со мной всё хорошо…

— Они увезли тебя в отдел? Говори!

Он выдохнул сквозь сомкнутые зубы:

— Ань, всё! Ты дома?

— Да.

— Выходи через пол часа на угол. Выйдешь?

— Зачем? — растерялась она.

— Вот и узнаешь.

И она проговорила:

— Хорошо.

Анна и правда вышла, стояла, закутавшись в куртку, от ночного ветра, когда он подъехал. Увидев его машину, сперва некоторое время смотрела на неё, потом медленно подошла к дверце:

— Ты-ы?!

— Садись, — пригласил он и завёл мотор, когда хлопнула дверца.

— Что происходит, Максим? Я звонила Милане ещё раз и она сказала, что ты уже в камере!

— Происходит то, что никто в Кайбушке не спит, похоже, — проговорил он. — А Милана твоя говорит чистую правда. Формально я сижу в камере.

— Но как?

— Денис приехал, — коротко сказал он.

— А! Денис… он же на вахте был?

— Наверное закончил смену и приехал в гости.

— Ничего не понимаю! — проговорила она. — Получается, ты всё-таки виновен?

— Меня обвинили, но я ничего такого не делал. Не убивал, не нападал…

— Правду говорят, что на тебя накинулся следователь Грисов из Нижнего? — спросила она.

— Правда. Только Грисов уже не совсем Грисов. Или совсем не Грисов?

— Что такое ты говоришь?! — воскликнула Анна.