— Понятно, — кивнул Максим.

Уже темнело, когда наверху раздались шорохи. Тут же по ступеням побежала наверх девушка с подносом.

— Кофе Елене Семёновне понесли, — усмехнулся Андрей, который появился неожиданно.

Максим глянул на часы:

— Уже почти восемь вечера.

— Угу. Для Лены день только начинается.

Спустя с пол часа Андрей сказал:

— Ну вот и жених прибыл. Только что проехал пост. Я вас сейчас познакомлю. Вы всё поймёте, я думаю.

Максим кивнул. Он ожидал кого угодно, но в дверь вошел совершенно обыкновенный паренёк, чуть сутулый, не высокий.

— Саша, привет! — Андрей сердечно приветствовал парня. — Вот, познакомься. Это Максим, он будет работать с безопасниками до вашей церемонии.

— Очень приятно, — парень оказался простым, совершенно без завышенного чсв. Он пожал протянутую руку.

В это время наверху раздались шаги и недовольный голос прозвучал:

— Мася, ты приехал?!

— Да, дорогая, — как-то тихо и обречённо ответил парень.

— Ну так иди сюда, киса! Мне нужен совет, какое платье надеть!

Парень чуть заметно вздохнул:

— Ну, мне пора. Хорошего вечера!

Он ушел наверх, тяжело переставляя ноги. Спина ссутулена. Двигался он вовсе не как юный влюблённый.

Максим глянул на Андрея. Тот улыбнулся и развёл руками.

— Выпьете ещё кофе, Максим? — спросил он посвёркивая глазами.

— Да нет, — сказал Максим. — Я пойду, посмотрю фото…

— Нет, нет. Вам же нужно увидеть Лену. Чтобы она знала, что вы тут и она в безопасности! — настаивал Андрей.

Максим снова присел на диван. Потекло время. Прошло наверное больше часа, когда наверху раздались шаги. Цокая каблуками, Лена спускалась вниз. За ней, будто тень, следовал Саша.

— Мася, держи мою сумку нормально! Держи нормально, я тебя прошу. Ты подогнал машину прямо к входу? На мне туфли из последней коллекции, я не хочу бегать по грязи…

Саша что-то ответил, внизу ничего, кроме звонкого голоса Елены не было слышно.

— Мася! Ты просто бесишь! Тогда неси на руках до машины. Ты жених, или кто?!

Они спустились вниз. Впереди Елена, в потрясающем платье, накрашенная, в сверкании камней и золота. За ней — серая тень, мышонок с потухшим взглядом.

Саша нёс в одной руке плащ, в другой сумочку.

— Не мни моё пальто! — резко бросила Елена и ступив на нижнюю ступень, увидела Максима.

Её лицо расплылось в улыбке:

— Ххххммм! Это вы! Мой стра-ажник! Мась! Мой стражник прибыл!

Она рассмеялась и прикрыла рот ладошкой.

— Ты хорошо будешь меня охранять? — она подошла ближе, глаза пьяно сверкнули. Протянув руку, она положила Максиму на плечо кончики пальцев и усмехнулась:

— А ты красавчик…

Максим посмотрел на Сашу поверх её головы:

— Простите, вы думаете, Елена Семёновна в состоянии ехать куда-то?

Парень растерянно на него посмотрел.

— Елена Семёновна… хммм! Сексуально, — скалясь проговорила она. — Ты милый!

— Лена, хватит, — одёрнул её Андрей и она вдруг сникла.

— Мася, идём! — стуча каблуками она прошла через весь холл, Саша семенил следом.

Хлопнула дверь, шаги стихли.

Андрей со вздохом сказал:

— Уверен, вы в курсе, что я против этой свадьбы. Возможно Лена сказала, это из-за моей злобности? Но вот они, причины, перед вами: никто не будет счастлив.

С этими словами он встал и ушёл.

Максим попросил принести ему кофе. Неспешно выпил, наслаждаясь вкусом хороших зёрен. Снова сказал «хм» и поднялся по лестнице. Хлопнул дверью, отведённой для него комнаты. Интересно, его вроде бы нанимали для охраны, но вот заказчица уехала, а он остался и никто даже не удивился, что он не сопровождает её.

Значит все тут в курсе, что опасность внутри дома? Елена, может быть выпила и ей море по колено, но вот Андрей-то не пьян. Впрочем то, что он остался тут согласовалось с его собственными планами.

Немного подождав, Максим прислушался: в доме тихо. Он выключил свет в комнате, оставив включенным телевизор. Из сада будет казаться, что он смотрит что-то. Затем он вышел на балкон, перемахнул через перила и оказавшись в саду, поспешил вдоль окон к запасному входу.

Там приоткрыл заранее не захлопнутую дверь, скользнул в подвал и спрятался за выступом. Приготовился ждать. Рано или поздно он придёт. Никуда не денется.

Когда часы отбили три четверти двенадцатого, Максим услышал, как входная дверь в подвал скрипнула. Раздались лёгкие шаги. Затем фигура прошла мимо, к импровизированному алтарю, которое он обнаружил ещё утром.

Максим, осмотрев подвал утром, отдал должное скромности демонского капища: всего то камень чёрного цвета, испещрённый рунами, их ни за что не заметить, если не приглядываться. Никто не заметит, если не будет искать, а кто же, в наше время ищет демонов?!

И вот, хозяин алтаря на месте. Максим видел из-за угла, как тот приник к камню, как шепчет слова. Ну, довольно.

Максим встал на ноги и включил фонарик. Луч света запутался в чёрных волосах мужчины и тот встал, закрывая лицо от яркого света.

— Андрей Круглов, значит? Пора бы тебе сменить легенду и документы. Ты никак не тянешь на восьмидесятый год рождения. Что-то ты подзадержался в этом облике, демон, — проговорил Максим.

Андрей ничего не ответил, он опустил руки и смотрел на него внимательно.

— Мужчина прекрасной внешности. Невероятно обаятельный. Смуглый, черноглазый. Кто он? Гражданин СССР, рожденный в Узбекской республике? Или демон низшего круга, инкуб?

Андрей улыбнулся краем рта:

— Молодец. Догадался.

— Интересно, где настоящий Андрей? — спросил Максим.

— Умер. Он побежал за родителями и его придавило камнями в змеином храме.

— Несчастный случай, хочешь сказать?

— Да.

— Демоны врут… впрочем, ладно. Тут ты что делаешь? Окрутил бедную вдову, развёл на наследство, что же ты взялся за детей, падаль?

— Думаешь, я желаю Лене смерти? — спросил Андрей.

— Думаю, тебе пора подохнуть и отстать от Елены, — сказал Максим.

Он вытащил зажигалку из кармана.

— Елей привёз из соседней церкви? — усмехнулся Андрей. — Налил на камни вокруг и им же нарисовал ловушку? Умно. Было бы умно… если бы я не узнал про это. Но как только ты выехал за шлагбаум, мне позвонили и сказали, что гость покинул территорию и спрашивал где рядом находится церковь.

В последний момент Максим услышал позади шаги и застонал про себя от досады: он совершенно забыл, что демонов было двое! Инкуб и суккуб! Девчонка, мнимая невеста покойного Никиты, красотка, которая приезжала днём поговорить и торчала в машине! Да мать же вашу, как он проворонил?!

Голова взорвалась резкой болью, потом всё исчезло.

Максим пришёл в себя в постели, наверху. Пошевелился. Тут же рядом раздался шорох. Он повернул голову — демоница. Сидит на постели, рядом.

Смотрит на него в темноте своими глазищами. Даже сквозь головную боль от сглотнул — как же она была хороша! Невероятно. Даже в темноте вставляет.

— Он очнулся, Мукаро, — пропела демоница.

— Я вижу, Нуэ.

Раздался щелчок и спальню залил яркий электрический свет. Андрей стоял у стены, скрестив руки, девушка сидела в изножье его постели. Максим поскорее отвернулся — смотреть на неё было невыносимо.

— Ну, вы поймали меня. Что дальше? — устало спросил он.

— Дальше мы поговорим, — сказал Андрей. — Ответь на мой вопрос. Максим тебе ведь по долгу службы приходилось встречаться с бомжами и убийцами?

Вместо ответа, Максим ухмыльнулся. Приходилось ли? Хм, ну да. Ещё как приходилось!

— Тебе никогда не случалось думать, что каждый, буквально каждый из них был когда-то милым ребёнком? Имел чистый взгляд и душу? Надежду и будущее?

Максим нахмурился — к чему всё это?

— Но в какой-то момент человек оступился. Свернул не туда, выбрал не тех друзей, не ту компанию. И вот, шаг за шагом, год за годом и он уже становится почти чудовищем. Которым впору пугать детей.