После душа чувствую себя уже гораздо лучше и сделав себе пару сэндвичей, быстро съедаю их с горячим несладким чаем. На часах уже почти три часа, когда я собираюсь наконец-то лечь спать, ведь мне снова предстоит ранний подъем. Но, прежде чем пойти в свою комнату, захожу в другую небольшую и сажусь на кроватку, осматриваясь вокруг. Здесь стало так непривычно пусто и тихо, отчего мое израненное сердце снова начинает болеть. Переполняет невероятная тоска и ощущение безысходности. Как бы мне сейчас хотелось позвонить маме, но понимаю, что они уже все давно спят.

– Мисс Блэквуд, вы вообще слышите, что я вам говорю? – отрываю затуманенный взгляд от компьютера, увидев стоящего в дверном проеме кабинета судью Ричардсона.

– Д-да, судья Ричардсон?

– Значит, не слышите, – заходит в кабинет и закрывает за собой дверь.

Вся напрягаюсь, наблюдая, как «босс» подходит к моему столу, нависая над ним своим крупным телом. Его взгляд падает на мой бюст, задержавшись на доли секунды, но почти сразу он перемещает глаза на мое лицо. – Мисс Блэквуд, я не знаю, что у вас произошло. Но в последнее время я обратил внимание, что вы стали очень невнимательны. Вы будто вечно летаете в облаках. По несколько раз переделываете документы. Не приносите их вовремя. Я никогда не делал вам замечаний раньше, потому что меня полностью устраивала ваша работа. Когда я брал вас на работу, вы заверили, что проблем с вами не будет, несмотря на вашу ситуацию. И пошел вам навстречу. Но я бы хотел, чтобы вы взяли себя в руки, или буду вынужден лишить вас ежемесячной премиальной надбавки, как первое предупреждение. И предупреждаю сразу, второго шанса у вас уже не будет.

– Я в-вас поняла, мистер Ричардсон, – голос начинает дрожать. – Прошу прощения. Впредь я буду работать как раньше.

– Очень на это надеюсь. Протокол сегодняшнего заседания уже готов?

– Почти. Я сейчас доделываю его.

– Жду его через пять минут. Сегодня я ухожу раньше. У меня встреча с конгрессменов Эвансом.

– Да, конечно. Я сделаю и принесу его вам.

– И не минутой позже!

Судья Ричардсон выходит из кабинета, и я закрываю лицо руками, застонав от отчаяния. Теперь мне точно не видать надбавки и даже нет смысла поднимать этот вопрос. Я рискую вообще остаться без премии. А сегодня, как назло, на электронную почту прислали сообщение о том, что моя медицинская страховка закончилась и нужно оплатить взнос для ее возобновления.

Ощущение, что меня засасывает в вязкую болотистую пучину, из которой нет выхода. Я скатываюсь все ниже и ниже. И, кажется, скоро окажусь на самом дне, если ничего не поменяется.

***

Очередная рабочая неделя, похожая на предыдущую, пролетает быстро и вместо того, чтобы позволить себе отдохнуть, первую половину дня провожу за еще одной подработкой. Мне удалось найти работу на несколько часов в день, которую можно делать в любое удобное время даже из дома, главное – соблюдать строгий дедлайн. Я заполняю карточки учеников онлайн-школы иностранных языков, работающей на удаленной основе. За эту работу не обещают большие деньги, но и это будет хоть какой-то помощью. На самом деле я уже готова браться за все что угодно.

Отвлекаюсь от экрана ноутбука на входящий звонок. Вижу на дисплее имя лучшей подруги и спешу ответить.

– Привет, Беатрис, – стараюсь говорить бодро.

– Привет. Надеюсь, не отвлекаю?

– Нет. Как ты? – задаю вопрос, прикусив губу. На днях я видела очередную разгромную рецензию на ее последнюю книгу и даже не представляю каково ей. Становится неловко оттого, что я не позвонила ей первой и не поддержала в трудную минуту.

– Я-то? А как я еще могу быть? Поревела в подушку, отряхнулась и пошла дальше писать свои шедевры.

– Ты, правда, в порядке, дорогая?

– Правда, Наоми.

– Ты ведь знаешь, что у тебя невероятный талант? Я уверена, что в самое ближайшее время ты напишешь настоящий бестселлер.

– Спасибо за поддержку, подруга. Ты разве еще не у мамы? Что-то не слышу веселых криков на фоне?

– Я скоро поеду. Они уже ждут меня.

– Как у тебя дела на работе?

– Нормально. Как всегда, судья Ричардсон очень требователен.

– Он хоть повысил тебе жалование? Ты столько уже на него работаешь и за два года даже в отпуске не была.

– Пока этот вопрос остается открытым, – мне едва удается не запороть работу из-за непосильной нагрузки, и я уже забыла, что собиралась поговорить с ним об этом.

– С твоим умом и знаниями тебе надо реализовывать свои навыки не на государственной службе, а в престижной международной компании.

– Если бы все было так просто, Беатрис.

– Послушай, нам нужно с тобой встретиться. Желательно завтра. У меня есть для тебя предложение.

– Какое предложение?

– Все расскажу завтра. У тебя есть возможность изменить свою жизнь.

– Ладно. Завтра после трех я буду свободна.

– Отлично. Я позвоню и скажу, где встретимся. До завтра, дорогая.

– До завтра.

Кладу трубку и, кинув взгляд на часы, понимаю, что мне уже скоро нужно ехать к родителям. Снова отвлекаюсь на работу, стараясь побыстрей закончить.

Спустя час обуваю туфли на входе, но не успеваю подойти к двери, как раздается звонок. Делаю глубокий вдох и открываю дверь. Вижу перед собой темноволосого мужчину в строгом костюме с папкой в руках.

– Добрый день. Мисс Блэквуд?

– Добрый день. Да, это я.

– Меня зовут Грэгори Уолтер. Я представитель банка «Редженси», – от последнего слова все холодеет в груди. – Вы просрочили платежи за последние шесть месяцев, – открывает свою папку, ища что-то в ней.

– Я знаю. Но я плачу, сколько могу. Я вношу каждый месяц, сколько получается. В последний раз я говорила с вашим менеджером об этом, и он сказал, что банк пойдет мне навстречу.

– Я понимаю. Но сумма долга слишком выросла, мисс Блэквуд. Мы больше не можем делать вам поблажки. Мы вынуждены предупредить вас, что если до конца этого месяца вы не внесете просроченную часть, мы передадим дело судебному приставу, и он опишет ваше имущество.

– Нет, пожалуйста. Дайте мне еще немного времени. И я оплачу просроченные суммы. Хотя бы еще месяц. Прошу.

– Срок только до конца месяца. Мы больше не будем ждать.

– Ладно. Хорошо, – плечи обреченно опускаются.

– Всего доброго, мисс Блэквуд. Это расчет вашего долга с начисленными процентами, – передает мне документ.

– Спасибо. Всего доброго, – беру документ из его рук и закрываю дверь.

Меня трясет с такой силой, что приходится сесть на софу, приставленную к стене. Все начинает походить на настоящий кошмар. Я будто не живу, а выживаю. Я не вижу белого света. Никуда не хожу. Я только и делаю, что думаю о вечной нехватке денег. Это по-настоящему изматывает. Не дает спать спокойно.

Я уже почти забыла ту жизнь, которой раньше жила. Когда была счастлива с любимым мужем. Когда верила в сказку, созданную вокруг меня. Как безоговорочно доверяла и думала, что так будет всегда.

Я познакомилась с Биллом, через три года после окончания колледжа. В то время я уже успешно работала в адвокатской конторе и неплохо зарабатывала. Я сразу влюбилась в будущего мужа. Кажется, это была та пресловутая любовь с первого взгляда, но я никогда не спешила признаваться ему в этом. А он же признался мне в любви уже на втором свидании. Сначала я думала, что такого просто не может быть, а меня же зацепила его внешность. Ведь Билл был само воплощение притягательной красоты. Высокий, широкоплечий, жгучий брюнет. А больше всего я любила смотреть на его лицо с мужественными и немного острыми чертами, чувственными губами с вечной сексуальной ухмылкой и завораживающими насыщенно-синими глазами, в которых столько раз утопала. Он не из тех, кто особо заморачивался со стилем в одежде, но ему это и не было нужно. На нем все смотрелось хорошо. По крайней мере, тогда мне так казалось. А со временем я все больше поняла, что он невероятно обаятелен и очень заботлив. Через месяц ярких отношений он сделал мне предложение, и мы поженились. Первые три года семейной жизни были волшебными. Я была по-настоящему счастлива. У Билла был свой небольшой бизнес, связанный со строительными материалами, в который я не вникала, и это было одной из моих огромных ошибок. Я была поглощена своей собственной карьерой. Однажды он завел разговор о расширении своего дела, но для этого нужно было взять кредит, поскольку все свои сбережения он уже вложил в текущие дела. Не знаю, как ему удалось уговорить меня, но кредит я взяла на свое имя. Любовь совершенно затмила мне глаза. Суммы взносов были приличными, но Билл заверил, что прибыль начнет приходить к нему почти сразу, и мы даже не заметим этого. Он обещал, что пятилетний кредит мы погасим за год, и первое время мы действительно платили исправно и даже большими суммами чем надо.