– Не волнуйтесь, просто здесь установлен барьер от прослушки. – Поспешил успокоить нас Джек, после обратившись к человеку, сидящему в кресле. – Давненько не виделись, старик!

– Разве так здороваются с дедом? – Усмехнулся мужчина, вставая. – Наши гости могут подумать, что у меня никакого влияния в семье нет.

Назвав его стариком, Джек попал в точку. Седые волосы, глубокие морщины по всему лицу и трость, на которую он опирается, прихрамывая. Громоздкая фигура выдавала в нём бывшего сильным человека, лучшие времена которого были далеко позади. Только это прихрамывание совсем уж ненастоящее, я глянул на колено и не заметил травм. Зачем он пытается казаться слабее чем есть?

– Да ладно тебе, они ведь не дураки. И прекращай придуриваться. Отложи трость.

– А может у меня действительно в колене стреляет? – Вздохнул старик, но всё же убрал трость. Казалась одна эта деталь позволила ему скинуть пару лет. Шаг стал уверенным, пусть и не слишком большим. – Мне, как никак, уже девятый десяток.

– Ну так вот. – Джек заключил старика в объятия. – Тебе ещё жить и жить.

– Твои слова, да Богам в уши.

Закончив с объятиями, старик подошёл к нам, протянув мне руку.

– Август Майер.

– Эдвард.

Стоило ответить на рукопожатие, как тело сковало давление. С каждой секундой оно становилось всё больше и больше, заставляя и меня высвобождать больше маны. Так мы продолжали стоять, глядя друг другу в глаза и сжимая руки около минуты, пока давление не пропало так же внезапно, как появилось.

– Молодец, парень. – Похлопал меня по плечу Август. – Крепкие ребята всегда в цене.

Затем он подошёл к Ло. Смотрел на неё около минуты, затем обнял также, как Джека.

– Да, ты точно Долорес. Пусть сейчас почти и не узнать внешне, но чувство крови не обманешь. Садитесь, наливайте чай, не беспокойтесь, температура поддерживается магическим инструментом.

Отказываться от приглашения было бы глупо, так что мы сразу разместились на диване, налив себе по чашке. Ло сразу взялась за одно из пирожных, а Джек и вовсе закинул в рот несколько кубиков сахара, предварительно добавив таких же в чай. И как у них только не возникает проблем со здоровьем при такой любви к сладкому?

– Как смотрите на то, чтобы переехать сюда? – Задал внезапный вопрос Август. – По прибытии вы поселились в одной из свободных городских квартир, но сейчас общественность знает, что вы наши фавориты. Не будет ничего удивительного, если вы переедете. Также вы сможете использовать тренировочные комнаты на территории. Также и о деньгах вам думать не придётся. В частности, речь о тебе, Эдвард. Джек сказал, ты попросил его устроить тебя на работу. Долорес член семьи, потому её отказа я бы не принял, но ты даже не попытался попросить денег. Почему так?

– Я и так вам сильно должен. – Не стал я увиливать от ответа. – После гибели города, пусть мы и смогли выжить, но очень размыто представляли будущее. Вы же забрали нас в столицу, обеспечили жильём и отправили учиться. Было бы нагло просить больше. И по этой же причине я отказываюсь от вашего предложения. Вы и так слишком много сделали.

Так, вроде всё правдоподобно. Пусть думают, что я и без того им слишком благодарен. Это, конечно, правда, но не нужно считать меня совсем уж за болвана. Поселившись здесь, я стану полноценной собакой на золотой цепи. Нет, такого счастья мне не надо. Да, сейчас они дают мне много выгод, но в один момент это может прекратиться. Я не хочу в один момент стать их пешкой, забившей на собственные желания.

Пусть столица красива, жизнь в ней до абсурда хороша и удобна, по сравнению с окраинами, где-то внутри я понимаю, что всё это не моё. Слишком людно, шумно и быстро, что ли. Душа подсказывает, здесь мне счастливым не стать. Даже как-то смешно. Знать бы, что именно значит быть счастливым.

Глава рода молчал. Возможно, придумывает новые доводы, чтобы заставить передумать. А вот Джек совсем безучастен. Ло же в один момент кивнула сама себе и заговорила.

– Я тоже не хочу переезжать.

– Какая же у тебя причина, Долорес? – Август слегка нахмурился. – Только не говори, что тоже считаешь себя задолжавшей. Такого ответа от внучки я не приму.

– Нет, причина совсем не в этом. Как я помню, по официальной версии я являюсь пропавшей без вести, правда же известна очень ограниченному числу людей. Помимо вас и Джека о моём происхождении никто не знает, верно?

– Всё так.

– Если перееду в поместье, то непременно буду встречаться с родственниками. Что будет, если они раскроют меня с помощью чувства крови?

– У вас есть кольца блокировки восприятие. Оно способно всё в секрете.

– Постоянное ношение кольца может также вызвать подозрения.

– Да кто вообще...

– Достаточно. – Джек хлопнул в ладоши. – Это уже начинает походить не на предложение, а принуждение. Пусть живут в квартире. Всё ведь хорошо.

– Ладно.

– Спасибо.

Не могу понять, они планировали этот разговор или нет? Глава рода не стал бы распинаться на долгие уговоры, как сейчас. Хватило бы и одного отказа. А реши он переселить нас, права выбора бы и не дали. Однако, стоило сделать глоток, как раздался вопрос, определённо не заготовленный заранее.

– Кстати, а вы уже переспали?

Мне повезло, я успел проглотить чай раньше, чем мозг понял, что сейчас сказали. Ло сильно закашлялась и выплюнула чай обратно в чашку. Глава рода и вовсе подскочил, и развернулся к нам спиной, но я успел заметить, как жидкость полилась у него из носа. Только Джек недоуменно смотрел на нас, ожидая ответа.

– Чего это с вами такое?

– Господин Майер, разве задавать такие вопросы в подобной обстановке не неприлично?

– Почему же? Посторонних людей здесь нет. Обычно глава рода следит за отношениями младших родственников, а вот про вас совсем позабыл. Вот я и решил спросить.

– Теперь понятно почему девушки от тебя шарахаются! – Наконец прокашлявшись заговорил Август. – Ты при встрече у них также спрашиваешь, спали ли они с кем-то!

– Только у некоторых.

Ло же залилась краской и вышла из комнаты. Сейчас ещё убежит.

– Я пойду за ней.

Возражений не поступило, и я метнулся в коридор, напоследок услышав.

– Видишь, какой резвый. Точно тебе говорю, голой как минимум видел.

***

Долго уговаривать Ло вернуться не пришлось. Ушла она больше из-за смущения. Да что уж там, было бы странно, отнесись она к вопросу равнодушно.

Уже в комнате приметил странную деталь. Трость, на которую для вида опирался Август, была разломана напополам. У Джека же на лбу была красная полоска. Сложить два плюс два было несложно.

– Пусть нота и не лучшая. – Глава рода прокашлялся. – Но я предлагаю перейти к главной причине сегодняшнего чаепития. Через три недели пройдёт ежегодный фестиваль академии для первокурсников. Большая часть испытаний будет командной, из чего следует разделение группы на две части.

– Нам нужно будет сформировать группу или присоединиться к существующей?

– Второй вариант. – Кивнул на мои слова Август. – Уже сейчас определены пять членов команды: вы двое, Дмитрий и Шарлотта Эйры и Екатерина Батори. Потенциально, вас пятерых должно будет хватить для победы.

– Но почему бы не взять в команду и дочь императора? – Резонно спросила Ло. – Она очень сильна. Да и Виктор должен быть хорош.

– У них нет синергии с остальными. – Решил разъяснить Джек. – Дмитрий скорее удавиться, чем будет сотрудничать с Виктором, то же самое у Екатерины и Ольги. Нам нужна, пусть временная, но команда. Где каждый слушает лидера и выполняет свою роль. Также будет не особо красиво оставлять вторую команду совсем уж без шанса на победу.

– А кто будет лидером?

– Это мы с вами выясним на практике. Будем заниматься командными битвами на занятиях и в свободное время.

– Только не говорите, что этим опять займётесь вы.

– Узнаете через неделю. Есть ещё вопросы?

Больше ничего от нас не услышав, Джек кивнул и откинулся в кресле.