– Скорее станешь Курицей. – Фыркнул мужчина, разминая плечи. – И будешь сидеть со мной в курятнике. А пока давай приниматься за работу, до нужного места долго идти.

– Обычно мы не тратим на подготовку убийства три дня, особенно учитывая то, что от нас требуется только ликвидировать цель. Но спорить не буду, всё-таки возможность убить дочку императора выпадает не каждый день.

С раннего утра на улице было шумно. Туристы начали прибывать около семи, сразу с первым поездом. Некоторые, возможно, добирались на каретах, но из-за довольно узких улиц, в глубь города их бы не пустили.

– И почему великий маг, построивший всё здесь, не озаботился звукоизоляцией? – Ворчала Ло, закрыв голову подушкой. – Сегодня так хорошо спится.

– Двести лет назад было не до этого? – Попытался я всё же найти ответ на её риторический вопрос. – Да и сомневаюсь, что он сам тут жил.

– Вот и я сомневаюсь.

Продолжая причитать, Ло всё же встала с кровати и уставилась в зеркало, установленное на дверце шкафа. Её фигура в ночнушке показалась мне настолько милой, что я не удержался и подошел сзади, обхватив её руками.

– Эд, мне нужно переодется.

– Зачем? Ты всегда выглядишь прекрасно. – Целую её в макушку. – Может, ещё немного побудешь в таком виде? Фестиваль всё равно начнётся только в двенадцать. Нам совсем некуда спешить.

Её рука нежно легла на мою. Только я подумал, что она развернётся и обнимет меня в ответ, как одним резким движением Ло отправила меня в полет. Комната закружилась, и я очутился на кровати. Не успел удивиться, как она тут же улеглась рядом.

– Ну, как тебе? – Гордо спросила Ло, очевидно ожидая похвалы. – Я долго тренировалась.

– У...Удивительно. – Только и смог выдавить я. – Когда ты только такому научилась?

– Почти с нашего прибытия в столицу. Ольга Дмитриевна посоветовала. Я ведь не очень сильна, потому она посоветовала научиться контратаке, использующей силу противника против него самого.

– И ты решила показать мне свои успехи, кинув на кровать? Я даже растерялся.

– Извини. – Ло провела рукой по моей груди. – Что мне нужно сделать, чтобы ты меня простил?

– Лучшая защита это нападение, да. – Схватив её за талию, подтягиваю к себе. – В эту игру можно играть вдвоём.

Несколько секунд мы ещё смотрели друг на друга, прежде чем рассмеяться. Однако смех также быстро прервался осторожным стуком в дверь.

– Может фестиваль и в двенадцать, но не стоит забываться. Собирайтесь, завтрак по расписанию в восемь.

Я даже не знал, от чего был в большем шоке. От того, что Джек слышал всё, о чём мы говорили за закрытыми дверьми, или от того, каким непринужденным тоном он всё сообщал. В любом случае, желание оставаться в комнате пропало напрочь, и мы принялись одеваться.

На завтраке встретились с остальными. Внешне никто особо не волновался уже хорошо. Людей было очень много, потому мы торопились взять со стола еду и отойти в сторону. Сам не заметил, как возле меня оказались Воронцов и Нартов.

– Эд, нужно поговорить. – Обыденным тоном начал Тимофей. – Сможешь собрать своих в магазине напротив после завтрака?

– Конечно, без проблем. – Кивнул я в ответ. – Я так понимаю, вы тоже не вдвоём будете?

– Очевидно.

Вот оно как. Честно говоря, предложения объединится я ожидал в первую очередь от команды одногруппников, а про них совсем забыл. Они ведь студенты военного факультета, потому им было бы логичнее объединится не с нами.

Закончив с едой, я быстро позвал остальных и рассказал куда нам нужно подойти, после чего мы вышли на улицу и только тогда я задумался над словами Воронцова. Напротив гостиницы никакого магазина не было. Первый был на одном конце улицы, второй на другом.

– И в какой из них тебе сказали подойти? – Наклонив голову спросила Батори. – Впрочем, можешь не отвечать, я уже поняла, что они не уточнили.

Пришлось идти сначала к одному магазину, хорошо оказавшемуся закрытым, а после, уже слегка раздраженными, идти ко второму, где и оказалась ждущая нас компания.

– Тима, скажи на милость, ты видишь напротив этого магазина нашу гостиницу? – Не удержался я от колкости. – Вот лично я – нет.

– Зависит от определения слова “напротив”. Для себя я всё правильно сказал.

– Оставьте все эти прелюдии. – Остановил нас Дмитрий. – Мы пришли сюда по делу говорить. Верно ведь?

– Верно. – Подтвердила его слова вышедшая вперёд Мария. – Будем сотрудничать до финала, а там уже решим всё по-честному.

– Говоришь так, будто на первом и втором этапах мы будем жульничать. – Хмыкнул я на её слова. – Умение договариваться и заключать союзы тоже важное качество.

– Согласен. Но даже временный союз нужно скрепить рукопожатием. – Дмитрий протянул Марии руку. – Особенно между двумя благородными.

Уж не знаю специально ли, но на последнем слове он сделал особенный акцент, чем определённо вызвал у противоположной стороны некоторое недовольство.

– Это союз не между двумя благородными. Люди позади меня и тебя не слуги, чтобы не учитывать их голос.

– Наши люди выбрали нас, а значит мы их представители. Как лидер, именно я заключаю союзы, как лидера, именно меня нужно будет винить в неудачах команды. Брать на себя ответственность вне зависимости от исхода – долг настоящего благородного.

– В таком случае, я принимаю твоё предложение. – Наконец ответила на рукопожатие Мария. – Как лидер.

На том и разошлись. Приходилось периодически поглядывать по сторонам, чтобы никто из студентов не понял, что мы сговорились заранее.

Вернувшись в гостиницу, первым делом взял сменные вещи и отправился в душ. День предстоит тяжелый и ходить в несвежей одежде не хотелось от слова совсем.

Закончив с ванными процедурами, вернулся в номер и погрузился в медитацию. Пока есть время, нужно очистить разум от лишних мыслей. В реальность вернулся от того, что Ло осторожно трясла меня за плечо, указывая на циферблат часов, показывавших десять. Пора бы уже выходить.

Как и ожидалось, начало фестиваля должно было проходить в колизее, куда мы и направились. Как оказалось, по всему городу парили экраны, показывающие оставшееся время до начала фестиваля. На этих же экранах любой находящийся в городе сможет посмотреть предстоящие этапы. По этой причине никакие билеты не продавались, денег стоил сам вход в город. Как нам сказали, были и элитные места, где человек мог наблюдать за интересной ему командой, но это уже за отдельную плату. Учитывая количество людей, не сомневаюсь, зарабатывают на этом предостаточно.

Из того, что слышал, весной будет глобальный фестиваль между академиями разных стран. Проходить он будет здесь же и соберёт чуть ли не всех правителей под одной крышей. На фоне этого нынешнее мероприятие должно быть не слишком примечательным.

Внутри колизея пришлось проходить ещё один круг регистраций, по окончании которого нам на руку надели браслеты с датчиками. Именно они должны были телепортировать нас в зону проведения первого этапа, а также, в случае опасных для жизни повреждений, телепортировать в лазарет. Если же он будет уничтожен, это также приравнивается к поражению и команде придётся продолжать последующие этапы без дисквалифицированного участника.

Стоило часам пробить двенадцать, как датчики на руке запищали. Появилось уже однажды испытанное чувство продавливания стальным прессом, а затем резкая невесомость. На этот раз я не отключился, потому смог оценить весь процесс. Тело словно рассыпалось, затем сразу же собравшись уже в совершенно другом месте. Головокружение также присутствовало, но было слабым, а вот остальные такого не испытывали, видимо уже далеко не один раз попрыгав через телепорты.

– Вот и первые големы. – Сразу коснулся я оказавшиеся поблизости манекены. – Давайте наберём как можно больше.

Первой частью подготовленного плана было не ввязываться в драки с монстрами и другими участниками, продолжая собирать импровизированных гражданских вокруг себя. Это было особенно легко, учитывая разгоревшееся с самого начала противостояние. Похоже, большинство решило с самого начала проредить ряды будущих соперников. Что же, так нам будет даже на руку.