Быстро дочистив зубы, тихо вышел из ванной, прошёл на кухню и схватил её за бока.

– Кья! – Дернулась она, но я продолжал щекотать. – Эд, прекрати! Что за детские фокусы?!

– За всё приходится платить, Долорес. За всё.

Наконец Ло вырвалась и сразу уселась на диван, чтобы я не мог продолжить.

– Ешь давай и одевайся. Мы ведь сегодня идём к главе одного из великих родов как никак. Встреча с такой важной шишкой вызывает у меня тяжесть в животе. До сих пор хочется высказать Джеку за то, что даже не удосужился самостоятельно рассказать обо всём.

Про тяжесть в животе это она верно сказала. Дело точно не ограничиться обычным знакомством и милым чаепитием. Может они придумали, как нас можно использовать? Вероятно. Навряд ли это будет что-то откровенно криминальное, раз уж мы обучаемся как их претенденты.

Впрочем, нет худа без добра – не пришлось думать, куда пойти на свидании. Пришлось обойти немало магазинов, чтобы Ло выбрала себе обновки для приёма. Да и мне прикупили пару рубашек. Ждут ли от нас какой-то определённый дресс-код?

Закончив с едой и одевшись, мы принялись ждать. Джек сказал, что зайдёт к десяти, учитывая его чувство времени, в более раннем приходе можно было практически не сомневаться. По крайней мере мы так думали.

– Странно, чего это он ещё не пришёл? – Сверилась Ло с часами. – Сомневаюсь, что это у нас спешат.

Время уже действительно приближалось к десяти. Остаётся надеяться, что это не мы неправильно поняли, и он не имел в виду десять вечера.

Сомнения развеял наконец прозвучавший стук. Для галочки посмотрел в глазок, это действительно был Джек, одежда повседневная, это хорошо, значит и от нас торжественного наряда не ждут.

– Мы даже ненадолго забеспокоились. – Улыбнулся я, открывая дверь. – Не думали, что вы действительно придёте к назначенному времени.

– Не хочу ставить главу семьи в неудобное положение. Всё-таки он назначил встречу половину двенадцатого.

Буквально признался, что ставить в неудобное положение других ему не совестно. Погодите. В полдвенадцатого? Сомневаюсь, что путь до главной резиденции такой длинный.

– Мы будем заезжать куда-то ещё? – Резонно спросила Ло. – Или будем делать крюк вокруг города?

– Нет-нет. – Покачал головой Джек. – Путь действительно займёт минут сорок, но, как хозяева, мы должны показать всю красоту дома. Кто знает, может быть, вам захочется перебраться из этой квартиры в семейное поместье. Подберём вам комнату побольше, дел-то. Что думаете?

– Откажусь.

– Здесь очень даже неплохо.

Джек не стал ничего отвечать, лишь пожал плечами, мол, дело ваше. Только сказал не надевать блокирующие восприятие кольца, но взять их с собой.

У выхода из дома нас ждал черный экипаж. Запряженные лошади выглядели породистыми и даже какими-то чересчур большими. Надеюсь, извозчик не потеряет контроль во время поездки.

Приятным открытием стало отсутствие тряски в карете. Дорога в столице была несравненно хорошей, но от неровностей было никуда не деться, от чего возникали вопросы, как им удалось добиться подобного результата. Догадываюсь, здесь не обошлось без магических предметов и артефактов. Удобства добавляли мягкие сиденья и подушки, само собой появляется желание развалиться здесь.

По пути мы перебрасывались парой слов о последних событиях и новостях, лишь когда экипаж выехал за пределы города, в район предместий, Ло задала важный вопрос.

– Господин Майер, каким человеком вы видите главу семьи?

– Неуместный вопрос, Долорес. Я вижу в нём в первую очередь своего дедушку, а уже после патриарха рода. Он всегда был добр ко мне и хотел сделать главой семьи. А я из раза в раз отказывался. Только пару лет назад получилось убедить его дать шанс моему младшему брату. Теперь остаётся только быть хорошим внуком и помогать ему по мере сил.

– И почему же вы отказывались?

– Не хочу быть заменой отца. Именно его превозносили как будущего главу, но после смерти одного из братьев, он отказался от этого и уехал, забрав нас с собой. В четырнадцать я вернулся в столицу и перенял груз ожиданий. Возможно, вы думаете, что сейчас мой характер оставляет желать лучшего, но некоторые ещё помнят – тогда я был в разы хуже. Без конца ввязывался в драки вне школы, спорил с учителями и далее по списку.

– Понимаю. – Ло закивала. – Это был ваш знак протеста обществу.

– Что? – Приподнял бровь Джек. – Нет, всё намного банальнее. Я считал себя непобедимым, гордился родовой способностью и происхождением. Как член главной ветви одной из тринадцати благородных семей, я видел себя чуть ли не наравне с императором. Когда кто-то из старших всё же решался меня избить, я концентрировался на одном из них и, несмотря на побои от остальных, отправлял с собой в больницу.

– Что же заставило вас остановиться? – Тут уже я не удержался от вопроса. – Сомневаюсь, что такое можно в один момент перерасти.

– Это случилось на выпускном экзамене. Времена тогда были темные, императора подкосила неизвестная болезнь, а по стране поднялось несколько бунтов. Вражда между фракциями также усилилась, но обычно это не касалось школьной жизни. По крайней мере мне так казалось. – Джек уставился в пустоту, словно вспоминая тот день. – В тот день я впервые убил человека. Удивительно, но в памяти нет ни его лица, ни даже имени. Только страх от его размытой фигуры. За время битвы он проткнул мне печень, легкое и колено. Даже толпа начала беспокоиться, но бой не торопились останавливать. Те тотемы, что сейчас стали использоваться на дуэлях, изобрели уже после моего выпуска. За это стоит поблагодарить уважаемого Тирана Морей, ныне являющегося лордом протектором Найденских островов, именно благодаря ему смертность дуэлей свелась к минимуму. Одно дело бояться смерти и совсем другое почувствовать её прикосновение. Гордыня, честь, статус, всё это забывается. Я плюнул скопившейся кровью в лицо противника и вспорол живот от солнечного сплетения до таза.

После рассказа в карете повисла немая тишина. Умеет господин Майер попортить настроение. Хорошо хоть экипаж завернул к одному из домов.

– Приехали, господин! – Раздался снаружи голос кучера. – Можно выходить.

– Отлично, вперёд!

Джек воодушевлённо встал и выпрыгнул наружу, словно только что не рассказывал о своём первом убийстве.

Само поместье было красивым, но особого восторга не вызывало. На фоне некоторых городских дворцов всё казалось довольно сдержанным. Я не зодчий, но широкие окна-витрины, выступы из стен и облицовка создавали пусть специфический, но стиль.

К главному зданию прилегало ещё несколько пристроек, чуть поменьше. Среди них я смог распознать тренировочный зал, по прилегающему полю с мишенями, и дом прислуги из-за его меньшего размера.

– Вот в этих кустах я прятался от учителя математика...

Время растягивалось из-за периодических вставок Джека.

– А вон в той беседке мы с друзьями играли в карты до рассвета...

Большинство из этого было интересно слушать. От последнего рассказа я и вовсе не выдержал, рассмеявшись.

– А вокруг этого фонтана я бегал от деда, пока он пытался затащить меня на какой-то банкет. По итогу мне ничего не оставалось кроме как прыгнуть в воду. Брызги разлетелись во все стороны, окатив и его. Знали бы вы сколько раз мне потом надавали по заду. Сидеть не мог без малого неделю.

В самом особняке, по крайней мере пока мы шли, не встречалось так уж много прислуги. Несколько горничных, дворецкий, которого, впрочем, Джек быстро спровадил, да домоуправитель обходящий поместье широкими шагами словно гусак.

В конце пути мы оказались перед большими дверьми, должно быть ведущими в гостиную. Возле них стояли двое охранников. Всё в них выдавало опытных воинов, единственное что оружия не было видно, но это может быть просто обман для самых наивных.

– Господин ожидает. – Пробасил один из охранников, открывая дверь. – Проходите.

Пересекая порог комнаты, появилось странное ощущение. Словно прошёл через тонкий слой паутины. Мотнул головой в сторону Ло, она тоже это почувствовала.