– Что ты решил, Эвен? – спросил правитель. Его голос казался властным. Правитель смотрел на чужестранку, пронзая ее взглядом.

– Я хочу, чтобы девушка осталась жива, – уверенно ответил Эвен.

Марина посмотрела на него, не понимая, зачем ему это нужно. Она почти не слушала, что ей говорит Амри. А Эвен лишь крепче сжимал ее руку.

– Сын, я не понимаю тебя. Зачем она тебе нужна? Ты же знаешь, что можешь погибнуть из-за нее и лишиться трона? – спросил разгневанный отец.

– Да, я это понимаю. Но не хочу невинного кровопролития. Она не виновата в том, что попала сюда. Я видел, что ее принес портал. Разве моего слова недостаточно? Она разговаривает на другом языке. Какие вам еще нужны доказательства? А если вы так не хотите, чтобы я подвергал свою жизнь опасности, пусть Ардус откроет портал, и мы отправим ее домой. И все забудут, что она здесь была.

Правитель встал с трона и с гневом проговорил:

– Ты прекрасно знаешь, что никто не может покинуть Лейджонию!

– Тогда я вижу только один выход. Отец, если бы она была похожа на нас, всего бы этого не было! Но она другая, и я не считаю, что это повод для ее смерти! – яростно отстаивал права Марины Эвен.

В разговор вмешался старейшина:

– А ты не думал, что это происки наших врагов? Они владеют магией и могли послать к нам шпионку. А речь не проблема, они и не на такое способны. Их цель – ослабить ваше государство и занять ваше место.

– Я знаю, что она не шпионка. И ты тоже знаешь. – Эвен с вызовом посмотрел на старейшину. – Кто и стремится занять трон, так в первую очередь это ты!

– Шенон, что ты молчишь? Твой сын хочет лишиться всего ради этой девки! – обратился правитель к женщине, стоявшей рядом.

– Сынок, эта девушка околдовала тебя? Возможно, Ардус прав, – робко проговорила женщина. Было заметно, что она сильно нервничает. Она теребила в руках кончик пояса.

– Мама, ты прекрасно знаешь, магия не действует на меня, – успокоил мать наследник.

Конечно, они все знали это. На нем стояла защита против любой магии, ведь он был наследником престола. А теперь из-за Марины наследный принц ставил свое будущее и будущее всей страны под удар.

– Это твое окончательное решение? – присаживаясь обратно на трон и положив руки на широкие подлокотники, спросил отец.

– Да, – уверенно произнес Эвен.

Даже во взгляде Ардуса можно было разглядеть неуемную радость от этой новости. При любом раскладе Эвен будет лишен трона, а это значит, что трон перейдет к нему.

– Передай девушке, – обратился к Амри правитель, – что Эвен согласен пройти испытания, чтобы доказать искренность своих намерений. Испытания идут три дня. За эти три дня Эвен может передумать. И тогда девушка умрет. Она не сможет присутствовать на испытаниях и как-то влиять на них и на него. Ее поселят в отдельной комнате. И никто не имеет права с ней общаться эти три дня. Особенно ты, Амри. Еду ей будут приносить служанки. Если Эвен пройдет все испытания, она должна будет выйти за него замуж. Если вдруг мой сын погибнет, она тоже умрет. После свадьбы они оба покинут Лейджонию навсегда. Спроси, все ли ей понятно и хочет ли она что-то сказать.

Марина все внимательно выслушала и произнесла:

– А моего мнения в этой ситуации кто-нибудь спросит?

Правитель внимательно и удивленно посмотрел на нее.

– То есть ты хочешь умереть? – спросил он, его губы искривились в невеселой улыбке.

– Нет, я не хочу умирать. Но еще я не хочу, чтобы Эвен подвергал свою жизнь опасности ради меня, – смущенно произнесла Марина.

– К сожалению, это нельзя изменить. Таковы законы нашей страны, – объяснил правитель. – Это его решение. Чтобы доказать, что он верит тебе и понимает всю ответственность за происходящее. Испытания даны, чтобы не только сердце работало, но и в голову пришел здравый ум. Стоит ли рисковать положением и жизнью ради тебя.

– И вам все равно, что ваш единственный сын может погибнуть? Вы же правитель этой страны, что вам мешает изменить закон или сделать исключение ради сына? – с укором и вызовом спросила Марина.

Правитель не дал ей договорить, он резко вскочил с места.

– Не смей мне указывать, что делать! И как мне быть со своим сыном! Если бы тебя здесь не было, он бы не рисковал ради тебя! – кричал правитель, которого возмутила дерзость чужестранки.

Марина хотела сказать что-то еще, но Эвен не позволил. Он дернул ее за руку. Она заметила, как меняются цвет его глаз, опустила голову и промолчала.

Затем юноша обратился к отцу:

– Хватит! Она здесь ни при чем! Я уже не маленький мальчик, чтобы мной командовать! Мне нравится эта девушка, и она будет моей женой! Хотите вы этого или нет! Амри, уведи ее отсюда. Я готов пройти все испытания, это мое окончательное решение.

Старушка взяла Марину за руку. Та не хотела уходить так просто, но Эвен покачал головой, намекая, чтобы она молчала.

Когда обе ушли, правитель обратился к сыну:

– Ты хоть понимаешь, что ставишь на чашу весов?

– Да, понимаю. Раз вы не можете отправить девушку домой и боитесь, что о нашей стране все узнают, у меня нет другого выбора. В Лейджонии и так пролилось много крови. Я не смогу взойти на трон, зная, что на моих руках кровь невинной девушки. Что я мог ее спасти и не сделал этого.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – размахивая руками, проговорил отец.

– Я-то как раз понимаю. А ваше упрямство будет стоить невинной девушке жизни. Только из-за того, что когда-то правитель этой страны издал такие законы. Когда вы наконец поймете! Жизнь меняется, она не стоит на месте. В твоей власти, отец, внести поправки в законы и все изменить. Но ты не хочешь показаться слабым. Ведь легче убить невинного, чем проявить милосердие.

– Замолчи! Лейджония процветает только благодаря этим законам! Мы никогда не смешивали нашу кровь с другой, и сейчас я тоже не могу этого допустить. Наши традиции существуют веками, а ты хочешь из-за какой-то девчонки поставить под угрозу все наше будущее! Вот будешь на моем месте, тогда и принимай решения.

– А я не хочу быть на твоем месте! И быть таким, как ты! – с вызовом произнес Эвен, развернулся и вышел из зала.

[1]Спасибо, Атая, ты можешь идти. (лейджонский)

После совета Эвен отправился в библиотеку. Он хотел найти в древних манускриптах, как открыть портал, чтобы отправить Марину домой. Но сколько бы он ни искал, ничего полезного найти не мог. Ему казалось, что он перевернул библиотеку вверх дном, но тщетно.

Это место он любил с детства, мог часами сидеть за книгами. Только здесь Эвен чувствовал себя самим собой и не подчинялся правилам дворца; узнавал многое о мире, предках, легендах страны, о заклинаниях и о своих способностях.

Сколько он себя помнил, всегда «воевал» с Ардусом, не доверял старейшине. Эвен был уверен, что тот что-то замышляет против его семьи, только доказать этого не мог. Парень часто следил за стариком и видел несколько раз, как тот открывает портал и исчезает в нем. Где пропадал старейшина, для Эвена оставалось загадкой. Ардус явно посещал другие миры, но для чего? Старейшина был зол, когда Эвен помешал ему убить Марину, которая в ту ночь ушла из дома Амри и попала в ловушку. Как раз в тот момент, когда Ардус занес клинок над ней, Эвен выбил его и напомнил, что старейшина не имеет права самовольно убивать девушку, не спросив разрешения у правителя. Тем самым он нарушает закон их страны. Вдруг кто-то захотел бы заступиться за нее? Эвен запомнил удивление в глазах старейшины, когда тот ворвался в его логово.

Ардус явно не понимал, как сын правителя так быстро его нашел. Наследник давно знал, где прячется старейшина, Эвен давно за ним следил. И знал, что если Ардус схватил бы девушку, то не потащил бы ее к себе домой или в зал, где занимался с учениками. У старейшины было специальное место, и знали про него только избранные. Место, где он хранил свои записи, проводил обряды и ритуалы. Оно находилось за лесом, в невысоких горах. В одной из пещер Ардус и оборудовал его.