У Марины было ощущение, что она лишняя на этом выпускном. Из одноклассников девушка ни с кем не дружила. Ее трудно было назвать серой мышкой или «ботаном», она просто держалась сама по себе. Девушке не нравилось ярко краситься, обсуждать других девчонок из класса или параллели. Придумывать дурацкие шутки и гнобить неудачников. Марина считала себя обычной, ничем не выдающейся. У нее был средний рост, темно-каштановые волосы ниже плеч и карие глаза.

После шумного вечера в клубе все решили поехать в лес и встретить там рассвет. Класс хотел выделиться, поэтому решили не встречать рассвет возле школы, как все. Девушке вся эта затея не очень понравилась, об этом лесе ходила дурная слава: говорили, что в нем часто пропадают люди. Даже грибники обходили лес стороной. Старожилы поговаривали, что в лесу живет нечистая сила и забирает людей безвозвратно. Однако Марина не хотела выделяться из толпы и, примкнув к большинству, отправилась в лес встречать рассвет и пить за выпускной.

Она захотела забыться в алкоголе. Вчера, накануне выпускного бала, девушка застала своего парня в его машине со спущенными штанами, в объятиях какой-то девицы. Мерзость!

Марина поморщилась, отгоняя неприятные воспоминания. Выпила бокал шампанского и вместе с одноклассницами последовала в женский туалет, чтобы переодеться. Она надела джинсы и светлую хлопковую рубашку с длинными рукавами – на улице было прохладно. Она быстро переоделась и вышла из туалета в зал.

Слегка выпивший рыжий парень подошел к ней, приобнял за плечи и спросил:

– Ну, ты-то, я надеюсь, не откажешься поехать в нашей машине! У нас весело.

Убирая его руку с плеч, Марина ответила:

– Игорь, я вижу, вам и без меня весело.

Одноклассник засмеялся в голос.

– Мариша, ты неподражаема! – Игорь продолжал смеяться. – Если кто будет приставать, скажи мне, я разберусь.

– Непременно, – произнесла Марина.

Она решила избавиться от общества одноклассника и поспешила удалиться. Возле клуба начали собираться одноклассники. Молодежь стала рассаживаться по машинам. Соседка по парте Настя окликнула ее:

– Марина, поехали с нами. У нас как раз есть свободное место.

Настя была отличницей в классе. Она никогда не отказывалась помочь одноклассникам и давала списывать, и за это ее уважали.

Марина согласилась и села в автомобиль. В лес отправилось пять машин, за рулем были родители, которые присматривали за детьми и собирались позже доставить всех домой. Машину, в которой ехала Марина, вел отец Насти.

Лес находился за городом, дорога занимала всего пятнадцать минут. Девчонки болтали и смеялись. Марина смеялась над шутками за компанию, но мысли ее были далеко. Когда все прибыли на место и вышли из машин, решили выпить еще раз за выпускной и начало взрослой жизни. Из багажника достали шампанское, пластиковые стаканчики и нехитрую закуску.

Девчонки восторженно визжали, пока парни хлопали пробками от бутылок. Разлив шампанское по стаканчикам, все радостно закричали:

– За лучший выпускной!

Марина тоже кричала, но шумное веселье не забавляло. Ей не хотелось быть здесь, тем не менее она старалась вести себя как все собравшиеся. После громких тостов все начали расходиться по группам, кто-то уединялся парочками подальше от всех.

От выпивки кружилась голова. «Надо протрезветь. Интересно, будь тут Влад, мы бы тоже целовались?» Марина раздраженно отогнала от себя мысли об изменнике. Внезапно стало очень одиноко. Захотелось прогуляться. Слегка качаясь, она пошла в глубь леса. Никто на одинокую одноклассницу не обращал никакого внимания.

Несмотря на теплую рубашку, девушка замерзла. Она остановилась, присела на ствол поваленного дерева и обняла себя за плечи, растирая тело руками в попытке согреться. Не получилось. Она уже подумывала вернуться, родители наверняка развели костер. «Вроде бы я до этого шла только прямо, по тропинке. Только вот где она?»

Тропинки не было. Ничего не было. Марина заблудилась. Она пыталась найти дорогу назад, но становилось только хуже. «Мне не найти дорогу. Ну что мне не сиделось вместе с другими!» Девушка начала нервничать, как вдруг увидела вдали огонек. Впереди кружил яркий шар, отливающий то серебром, то золотом и светящийся, как маленькое солнце. Шар был похож на шаровую молнию, но вел себя не как природное явление.

Марина неосознанно потянулась к сгустку света. Ей безумно захотелось потрогать его, ощутить его тепло. Коснувшись шара, она почувствовала жар. Перед глазами все поплыло, и Марина потеряла сознание.

Очнувшись, она обнаружила себя все в том же лесу. Только теперь был день, и природа вокруг казалась незнакомой. Ярко светило солнце. Она испугалась, что все уже уехали. «Сколько я проспала? Что вообще случилось? Искал ли меня кто-нибудь?»

Вскочив на ноги, Марина пошла по лесу наугад. Неподалеку нашлась едва заметная тропинка. Выпускница надеялась, что та выведет ее к лагерю, и потому шла, попутно оглядываясь кругом.

Она заметила, что чаща стала другой. Здесь было светлее, встречались незнакомые растения и странного цвета грибы. Насекомые и птицы совсем не боялись и вились рядом. Показалось, что в зарослях, совсем близко, мелькнула голова оленя. «Разве у оленей бывает голубоватого цвета шерсть? Может, я сплю или это действие алкоголя?» Раньше Марина никогда не пила, могла выпить пару глотков шампанского на Новый год.

Вдобавок выпускница чувствовала на себе чужие взгляды, что было совсем уж странно. За ней кто-то следил? Медленно поддаваясь паранойе, она сошла с тропинки, в стороне послышался странный шум. Хлоп – и вокруг ног затянулись силки, Марина попала в ловушку. За долю секунды она повисла вниз головой. От неожиданности испуганная девушка вскрикнула. На крик из леса вышел молодой парень. Он ступал по земле мягко и бесшумно, как хищник. На его ногах не было обуви. Из одежды на нем присутствовали только штаны. Светлые волосы были перетянуты белой лентой.

– Может, хватит уже смотреть на меня? Помоги мне спуститься! – с раздражением произнесла девушка.

Парень внимательно посмотрел на нее и ответил:

– Мэле ке сеит радис?[1]

– Что? – удивленно спросила девушка. – Пожалуйста, помоги мне. У меня уже голова кружится.

Парень достал нож и бросил его в девушку. От неожиданности она закрыла глаза. Перспектива умереть, даже если все это сон, повергла в ужас. Нож пролетел над ней и перерезал веревку. В то же мгновение Марина рухнула на землю. Трава смягчила удар. Напуганная выпускница возмутилась поступком молодого человека. Сняв веревку с ног и поднявшись, она посмотрела на него. Внутри кипела злоба, Марине пришло в голову, что одноклассники так решили пошутить напоследок. Незнакомец показался ей необычайно симпатичным. Высокий, худощавый, широкоплечий, он излучал силу и мужское обаяние. На вид ему было больше двадцати. Марина подлетела к нему и толкнула его.

– Ты в своем уме? Ты мог попасть в меня! – Разгневанная Марина влепила парню пощечину. – Что это вообще за шутки?

Парень в ответ схватил незнакомку за запястье и прижал к себе. Она не отводила от него взгляда и заметила, как его глаза из небесно-голубых превратились в темно-синие, почти черные. Марину это немного напугало, и она отступила. Сделав всего один шаг назад, она почувствовала, как ноги становятся ватными и сознание покидает ее. Последнее, что Марина видела, – как парень подхватил ее на руки.

***

Молодой сикирец находился в лесу своего врага. С самого детства он приходил в этот лес, зная, что подвергает свою жизнь опасности. Лес манил его. В Сикирии леса практически не было, только возле стены, разделяющей два государства.

И именно сегодня это случилось. Он уже собирался покинуть лес, пока его не заметили, как вдруг увидел открывшийся портал, из которого выпала девушка. Сикирец осторожно подошел к ней и посмотрел.