Марина вскочила со стула, как будто ее ударило током.

– Как я оказалась в вашем доме? Я очнулась в лесу, потом угодила в ловушку, и какой-то парень меня освободил. А затем он посмотрел на меня, и я потеряла сознание. Это он меня сюда принес? А вдруг он видел, как я появилась из портала? Тогда меня смогут отправить домой? – с надеждой спросила Марина.

– Да, это он принес тебя ко мне. Он сын правителя, его зовут Эвен, – подтвердила Амри слова девушки.

От этой новости у Марины чуть не подкосились ноги.

– Почему он не убил меня? – еле слышно проговорила она.

– Он заметил свечение в лесу и пошел в ту сторону. А потом увидел, как ты попала в ловушку. Его первой мыслью было убить тебя. Но ты заговорила с ним на чужом языке. Он не знает русский. Эвен догадался, что тебя сюда перенес портал, поэтому доставил тебя ко мне.

– Он не понял, что я сказала? – удивилась девушка.

– Да, не понял. Русский язык знают только старейшина, его преемник и я. Сикирцы не могут создавать порталы. По крайней мере, раньше не знали, как это делать. Они пытались разгадать секрет, но у них ничего не вышло. Ваета научил его отец. Он был мудрым старейшиной. Вел записи, благодаря нему мы узнали много нового. Своими знаниями он делился с Ваетом, единственным сыном. Ученикам он рассказывал не все, а сына с детства готовил себе в преемники.

– Если он все видел, то почему не может рассказать вашему старейшине это и отправить меня домой? – спросила Марина.

– Потому что старейшина не поверит его словам. Во-первых, подозрительно, что портал возник именно рядом с Эвеном. А во-вторых, ему проще убить тебя, чем доказывать, что ты из другого мира. Ардус будет утверждать, что это происки врагов. Что ты шпионка. Сделает что угодно, чтобы уничтожить чужачку. Вот кто ты для него? Чужая. Ты не представляешь, насколько он жесток. А еще они с Эвеном терпеть не могут друг друга. Ардус не взял в ученики сына правителя. Он сам хочет править страной, но умело это скрывает. И ждет не дождется, когда Эвен сделает какой-нибудь проступок, чтобы занять трон вместо него. Теперь ты понимаешь, что Эвен не может тебе помочь?

– И что теперь со мной будет? – с грустью спросила Марина.

– Я сейчас выйду и поговорю с ним. Теперь сыну правителя решать, что с тобой делать.

Старушка развернулась и вышла из дома. За дверью ждал Эвен.

Марина села обратно за стол, обхватив голову руками. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной. В голове никак не укладывалась мысль, что из-за цвета волос ей грозит смерть. А еще она ударила сына правителя, не могла понять, что на нее тогда нашло. Так что вряд ли он захочет оставить ее в живых.

Марина погрузилась в свои мысли и вздрогнула, когда дверь вдруг с грохотом отворилась. В комнату вошел Эвен и быстрыми шагами приблизился к ней. Девушка даже растерялась от неожиданности и подумала, что пришел ее конец. Эвен навис над девушкой и произнес зловещим тоном:

– Оусе саир касса, маар из леф![1]

Марина ни слова не поняла. Следом за ним в комнату вошла Амри. Бросив грозный взгляд на обеих, Эвен удалился из комнаты, хлопнув дверью.

– Что сказал Эвен? – поинтересовалась Марина.

– Он сказал: «Посмеешь покинуть дом, прощайся с жизнью».

[1] Посмеешь покинуть дом, прощайся с жизнью! (лейджонский)

Марина уже неделю жила в домике Амри. Старушка рассказывала о Лейджонии, о традициях страны, о жителях. Учила лейджонскому языку. Марине, с одной стороны, было интересно узнавать о новом мире, но по ночам ее снедала тоска по дому и родителям. Порой она тихо плакала в подушку, хотя хотелось выть в голос. Амри замечала красные глаза по утрам, старушка пыталась приободрить Марину.

Эвен приходил каждый день и наблюдал за чужестранкой. Ее это ужасно злило, но она знала, что по-другому не будет. От него зависела ее жизнь.

Ночью Марине не спалось, она встала и выглянула в окно. На небе светила полная луна. Девушка решила ненадолго выйти на улицу.

«Сейчас ночь, и меня вряд ли кто-нибудь увидит. Не могу больше сидеть взаперти», – подумала она и, улыбнувшись, направилась к двери.

Девушка тихо открыла ее и вышла. Прохлада ночи манила. Босые ноги ступили на траву. Она выглядела как густой зеленый ковер с длинным ворсом. Прохладная зелень нежно щекотала девичьи лодыжки. Вокруг было спокойно и безмятежно. Марина сделала глубокий вдох.

«Как же мне этого не хватало», – подумала она и отошла далеко от дома, наслаждаясь ночным лесом и совсем забыв о предостережениях Эвена.

Сказка закончилась быстро.

После легкого укола в плечо ноги подогнулись, и Марина упала без чувств в густую траву.

Очнулась она от яркого света. Ее привязали к столбу, веревки, удерживающие тело, сильно врезались в руки. Марина начала вертеть головой и увидела мужчину лет шестидесяти с длинными седыми волосами. Его худощавые руки походили на палки, а в глазах горел огонь ненависти и презрения. Он подошел к незнакомке, взял ее за подбородок и что-то произнес грубым, хрипловатым голосом. Убрав руки, старец заходил вокруг нее и принялся что-то бормотать. Одним быстрым движением он развернулся к незваной гостье, в его руке блеснул кинжал. Девушка испытала леденящий ужас, она закричала и начала еще активнее вырываться.

Старика совсем не трогал ее истошный крик. Он подошел к пленнице и занес над ней кинжал. В ее глазах все потемнело, сердце учащенно забилось, и она потеряла сознание.

Очнувшись, Марина увидела перед собой Амри, которая гладила ее по волосам. На мгновение показалось, что все до этого было лишь страшным сном. Старик, столб, веревки и кинжал над грудью… Но старушка быстро разрушила иллюзию.

– Деточка, что же ты натворила? – с грустью проговорила она.

– Это не сон? – спросила Марина и взглянула на свои руки. На них остались следы от веревок. – Я…

– Как ты могла так поступить? – в голосе женщины были слышны нотки злости и отчаяния. – Ты хоть понимаешь, что, если бы не Эвен, ты была бы сейчас мертва?!

Марина поднялась и села на кровати.

– Эвен меня спас? – удивленно произнесла она. – А кто тот старик, что хотел меня убить?

– Тебя нашли люди старейшины, которые обходят лес ночью в поисках врагов. О чем ты только думала, когда пошла на прогулку ночью, – покачала головой Амри. – Они принесли тебя к нему. Ардусу все равно, кто ты и откуда. Ты для него враг! Я же тебе столько рассказывала об этом. А ты меня не послушала. Если бы я не проснулась и не заметила, что тебя нет… Мне даже страшно представить, что бы могло с тобой случиться! – со слезами произнесла Амри.

– А как Эвен узнал, где я? – поинтересовалась Марина.

– Я торопилась к нему как могла, и когда сказала, что ты исчезла, он так разозлился, что я подумала: если он найдет тебя первой, убьет лично. Эвен сразу понял, что ты попала к старейшине. Теперь все знают о тебе, и тебе грозит смерть.

По щекам Марины потекли слезы.

– А почему меня еще не убили? – всхлипывая, спросила она. – Готовят изощренную смерть, вроде сжигания на костре? Как ведьму?

– Нет. – Амри замялась с ответом. – Сейчас твоя жизнь зависит от Эвена.

– Это как? Вы же говорили, он не может мне помочь.

– Может, если захочет. Но из-за этого многое изменится в его жизни. И не только в его.

– Его изгонят из страны вместе со мной? – поинтересовалась Марина.

– Не только это. Ему может грозить смерть, – с тоской произнесла Амри. – Если же он останется жив, то не сможет наследовать трон, потому что ему придется взять тебя в жены. В книге «Свод законов Лейджонии» четко написано: наследный принц не имеет права жениться на девушке не его крови. Если же он берет в жены девушку не своей крови, то теряет титул наследника престола и покидает страну вместе с женой, не имея права вернуться. Эвен – единственный наследник. Ты представляешь себе, что это значит для нашей страны? Тогда трон займет Ардус или его преемник.