– Твой типичный ответ. У меня? Всё также прекрасно, мой друг! Всё также прекрасно! – Куст был переполнен энергией и позитива.

– Прошу прощения, что перебиваю, но это и есть тот, у кого мы должны просить "разрешения"? – пренебрежительно влезла Элис.

– Соглашусь с принцессой. Просить разрешения на ночлег у парня в кимоно, который ходит в сандалах и носках – немного странно, – добавил Нейт.

– Не обращай внимания на этих дураков, Куст. Не понимают ещё, – отмахнулся Энди и продолжил разговор со странным мальчиком.

– Отнюдь, мой матерящийся друг. Твои товарищи совсем не дураки и весьма правильно задают вопросы, на которые ты сам не захотел отвечать. Ты бы мог нас хотя бы представить, – в ответ на это Энди закатил глаза и отошёл чуть в бок.

– Ну это… знакомьтесь, Куст. Куст, знакомься, это… ребята. Можно перейти к делу? – тон Энди максимально выражал его нежелание этим заниматься.

– Ты даже наши имена не сказал! –возмутилась Элис.

– О, госпожа, в этом нет необходимости. Я и так знаю все ваши имена, – учтиво остудил её пыл мальчик, – К слову, вынужден поправить своего приятеля, я – Арбор Куст. Хранитель этого древа. Источника жизни посреди мёртвой пустыни.

– Откуда ты знаешь наши имена? – насторожился Нейт, как и все остальные, кроме Элис.

– О-у, не хочу хвастать, но я эспер. Могу видеть ваши мысли и эмоции, колеблющие фибру вокруг вас, как паучок, плетущий паутинку. Например, сейчас вы шокированы этой информацией и пытаетесь не надумать ничего лишнего, но у вас… не получается, – Куст мило улыбнулся с закрытыми глазами, будто не сказал ничего такого удивительного. Его собеседники не разделяли его радости.

– Что, серьёзно?! Эсперы так могут?! – Элис единственная выглядела восторженно от этой новости.

– Да. И вы, Ваше Высочество, действительно смогли бы весьма эффективно занимать своё положение на троне с такой способностью. Но помимо того, что этот навык тяжело или некоторых случаях невозможно развить, нужно ещё и уметь с ним обращаться в жизни. Иначе он может её испортить.

– О Хонсу, он и вправду читает все мысли!

– Может, твои мысли просто слишком банальные? – пошутил Нейт.

– Нейтан Стрейбаллет, ваше недоверие я бы разрушить, но боюсь, это вызовет у вас негативные эмоции.

– Да? И какие же?

– Связанные с горем в прошлом или привязанностью в настоящем, – снова мило улыбнулся Куст. Нейт же улыбаться перестал.

– И все ли мысли ты видишь? – спросила внезапно неестественно монотонным голосом Мэри. Она стояла позади всех, но её взгляд, обращённый на Куста, был несколько омрачён. С Куста исчезла улыбка, и он растерялся. Все это заметили.Энди очень удивился.

– Да...Всё, – собравшись с духом, ответил Куст решительно.

– Что вас так напрягло, Арбор Куст? – отец Александр решительно выступил вперёд, будто бы начав допрос.

– Это никак не связано с вашими подозрениями об одержимости, отец Александр. В этом я могу вас заверить.

– Тогда что же тебя так смутило в её потаённых мыслях? – отец продолжал давить.

– Меня многие мысли смущают в виду моего молодого возраста. Особенно личного характера. И я предпочитаю их держать в секрете. Поскольку мысли должны оставаться только в голове. И выходить лишь из рта только по воле хозяина.

– А что это за дерево? – задал вопрос Алан.

– О-о-о-о! Рад, что ты спросил, Алан. Это мой – наш покровитель. Дерево Мисеры! Хонсу раньше садил такие деревья тысячами. И они, сквозь железный песок и бури, прорастали вверх, взращивая первые ростки жизни на этой мёртвой планете.

– То есть, это один из инструментов терраформирования? И раньше таких деревьев было много?

– Да, можно и так сказать.

– И где же эти деревья сейчас?

– Некоторые отдали себя полностью жизни. Другие пострадали от разрушительных действий человека. Третьи были кем-то насильственным образом осквернены и опустошены от великой силы Мисеры.

– Откуда ты это всё знаешь?

– Дерево выбрало меня своим защитником и проводником. Оно мне поведало всё.

– Хватит разговоров про мысли, древа, терраформирования всякие! У меня щас голова вскипит! – вставила слово Сай. – Я могу завалиться где-нибудь с коктейлем "Moy-moy", о Великий Хранитель Одинокого Древа Пустынь?

– Конечно, Сай. Ценю твою прямолинейность. Твои слова – твои мысли.

– Благодарствую. Энди, пошли

– А остальные? – Энди задал вопрос Кусту.

– Все могут идти. Чувствуйте себя как дома.

– Благодарю, хранитель.

Отойдя на приличное расстояние и вернувшись в деревню, отец Александр начал причитать:

– Не хватало нам ещё фанатиков Мисеры, которые умеет читать мысли...

– Падре, не парься. Куст хоть и странноват, но свой чел. А что до Мисеры...Для меня вы не особо сильно отличаетесь со своим Исисом... Или как там его? – отец Александр проигнорировал этот вопрос, – О, вот этот! – внезапно воскликнул Энди и указал пальцем на большом дом, что стоял вдали от деревни.

– Э-э-э...А мы можем сами выбирать, в какой дом идти? – удивился Алан.

– Да, если он не занят. Ну или если хозяева не против.

– А как...а если мы как-нибудь навредим?

– Для этого мы и встречаемся с Хранителем. Он заглядывает нам в башку, чтобы понять, расхреначим или сопрём ли мы что-нибудь. Пошли.

– Интересная философия… – восхитился Алан.

– Скорее, интересная система заселения туристов, – усмехнулся Нейт.

Двухэтажный дом был уютный и просторный. Но никак не для 8 человек. Он был обставлен мебелью, в нём было электричество и вода. Но он весьма долго простаивал и совсем запылился. Первый этаж состоял с гостиной, что была объединена с прихожей, и кухней. Второй этаж уже имел две спальни и ванную комнату, от которой у девушек, мечтавших о душе, загорелись глаза.

– Как же в такой домик никто не захотел заселиться за всё это время? – задался вопросом Нейт.

– Много кому он хотелось, наверняка. Но таких Куст отправляет лесом. Вернее, пустыней. Здесь остаются те, кому реально это нужно. И обычно это те, кто потом собирается отправиться дальше.

– А если они не захотят?

– То идут туда, откуда пришли, или становятся жителем этой деревни. Правда, тогда отдыху конец.

– Зачем всё это хранителю и жителям деревни?

– Для них это исполнение воли Мисеры. Проявление сочувствия, заботы, бла-бла-бла. Ну, короче, всё, о чём мечтают примусы обычно, хы-хы.

– То есть, по мнению Куста, мы заслужили отдых?

– Я заслужил точно. А насчёт вас, не знаю. Видимо, бонусом.

– Не забывай, сплендид, что я тоже тут, – возникла вдруг Элис.

– А вы, Ваше превосходная-супер-дупер-величие, самый большой мой «бонус».

– Ох, будто одного наглого и невоспитанного дурака мне хватало… Как мне прочистить уши от этой ереси, что льётся из его мутированной пасти?

– Тут надо мозг прочищать… – шепнул Нейт Энди, от чего тот посмеялся.

– ЧТО?

– Говорю, ватная палочка не поможет тут!

– Я всё слышала…

Весь оставшийся день ушёл на какие-то банальные и бытовые вещи. Надо было перетащить вещи, поесть, почистить оружие, оборудование, найти топливо и боеприпасы, залечить раны. Все были чем-то заняты. Кроме Элис и Мэри. Одна считала, что "Это не королевское дело", другая хотела помочь, но ей советовали отдохнуть. Девушки решили занять второй этаж. Мужчины же должны были кое-как спать на первом. Кроватей было всего две. Они были двухместные. Элис доверяла Карелин, поэтому дала ей разрешение спать вместе. А вот Мэри хотела спать в спальнике на полу. На что Сай ответила: "Ок" и спала одна на гигантской кровати без капли мучения совести. Пока Мэри перетаскивала спальник из а.лара, её встретила в коридоре Элис. Ей нашли ночнушку, чтобы она не спала в своём изорванном и грязном платье.

– Эм… Здравствуй, Мэри. Я же правильно запомнила? Или как-то стоит по-другому общаться? – Мэри в ответ промолчала в недоумении, – Значит, Мэри…