– Мэри! – прервал поток меланхолии голос сзади. Мэри не сразу поняла чей он и обернулась, увидев Алана с вещами.

– Алан? Что случилось?

– Ничего. Просто хотел спросить, не составить тебе ли компанию?

– Компанию? Ты должно быть шутишь...

– Ни капли. Если я не буду с тобой, я не смогу исполнить своё обещание.

– Тогда ты уже должен был.

– Я пытался. Но не вышло.

– Я знаю. Я тоже пыталась... выполнить своё...

–Тогда мы квиты. Будем заново пытаться сдержать слово. Идёт?

– Я... я не понимаю, Алан... А как же отец Александр? Остальные?

– Отец сказал тебе, что защищал бы тебя и дальше, но не может из-за остальных. Поэтому я предложил ему разделиться.

– Но... зачем?

– Я уже сказал. Да и не хотелось бы, что все наши усилия по твоей защите пошли прахом.

– Я даже не знаю, что и сказать... Я же столько вреда вам причинила... И тебе...

– Тогда ничего не говори. Я так понимаю, значит ты согласна. Куда идём? Какие планы? В Северные Врата, как я понимаю, ты не ногой?

– Ну...да... я даже не думала об этом.

– Просто скажи, чего ты хочешь?

– Найти своего учителя... снова.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

– Он многое должен объяснить.

– Согласен. Мне тоже есть о чём его расспросить. Тогда пошли?

– Пошли, – Мэри приободрилась, – А что потом? Пойдёшь за остальными? Или будешь со мной дальше?

– Буду с тобой, сколько потребуется.

– Алан...правда, не стоит...

– Я не хочу ничего слышать. Злые люди хотят тебя использовать. И я увидел для чего. Я им не позволю.

– Спасибо.

– Было бы за что.

– За всё.

Отец Александр уселся с остальными. Отсутствие Алана и его вещей вызвало у всех недоумение.

– Он чё, – спросил Нейт, – Пошёл за ней?

– Да, – смутно ответил отец, поглаживая лоб.

– И вы его отпустили?

– Он взрослый парень. Может принимать решения сам, – отец пристально взглянул на Нейта, – Хотя лучше бы пошёл ты.

– Не, не лучше, – Нейт кивнул в сторону отсутствующей руки, – Зачем он за ней пошёл?

– Понравилось ему, когда доминируют над ним, – хихикнул Энди.

– Я не знаю, – продолжил невозмутимо отец, – Сказал, что ей нужна защита.

– Он сможет её защитить? – усмехнулся Нейт.

– Учитывая, что только он дал отпор чудовищу внутри неё – думаю, что вместе им двоим мало что угрожает.

– Йор их в Каврусе обоих откуралесил. Забыли падре? – вспомнил Энди.

– У них уже есть большой опыт. Справятся. Надеюсь только... да неважно.

– Надеетесь, что Мэри его не прикончит?

– Да, Нейт. Именно так, – падре посмотрел на девушек. Карелин всё ещё не могла отойти от кошмара, а Элис была в глубокой печали, – Теперь нам ничего не угрожает. Нам стоит хорошо отдохнуть. Завтра отправимся домой.

Нейт устало выдохнул. И его лицо исказилось в сожалении. С трудом он достал Ласточку левой рукой, подумав: "Вот надо было тебе, сука, отрезать правше правую руку", осознавая, что на этом карьера наёмника для него закончена. Приключение это скоро закончится. И жизнь станет ещё скучнее. С другой стороны, он больше не хотел бежать от прошлого. И с нетерпением ждал, что он сам сделает, когда вернётся домой, чтобы раз и навсегда покончить с призраками прошлого.

Игнавус прибыл в замок Аранеи. В её покои, где она плавала в восстановительной барокамере. Это место было набито проводами и дисплеями, отслеживающими состояние баронессы. Даже взглянув необременённым знаниями глазом, было понятно, что всё не очень хорошо. Охрана не препятствовала гиганту на пути.

– Игнавус..?! Верховный Барон, что вы тут делаете? – Аранея манипуляторами вынула себя из камеры и укрыла своё мерзкое арахнидское тело полотенцами. Её руки очень плохо функционировали, а следы от световых колов никак не хотели уходить.

– Собираю армию. Скоро грядёт то, о чём мы только мечтали.

– Совершенный Вид? Только не говорите мне, что вы и вправду поверили этим локусам!

– Ты не была там, Аранея. Ты не видела тени могущества Края своими очами. Мы близки к концу, как никогда. Я даже мечтать не мог, что даже доживу до такого. А теперь... я поведу каирхатсу к совершенству!

– Этот Аку просто вас использует, чтобы занять трон! Как же вы этого не видите?

– Ещё этот Аку сказал, что среди нас есть неверный нашим идеям. Суркулус и Карнифекс отдали свои жизни, ради них. Может быть, это ты?

– Я? Никогда, Верховный Барон. Но вы совершаете сделку с самим дьяволом! Вы видели этих существ? Они заползли даже в мой Улей! Истерзали и перевоплотили моих людей в омерзительных монстров, что начали распространяться как зараза!

– Ты потеряла связь со своим Ульем после позорного поражения мальчишке и святоше.

– Да что же вы говорите! Эти монстры атаковали вашу столицу! Убили сотни людей!

– Они послужили пищей для великого перевоплощения. Слабые должны сгинуть, чтобы освободить путь достойным и сильным. И если мои люди таковы – значит так и будет.

– Я не понимаю, чего вы хотите...

– Я хочу взять твоих арахнид и уничтожить Северные Врата.

– Уничтожить Северные Врата? Вы с ума сошли? Даже без этих локусов, это самоубийство! А вы хотите это сделать, ради монстров? Нет. Я не пойду на такое. Пусть я и потеряла статус полноценной матки Улья – никогда я не скормлю своих детей чудовищам, что хотят уничтожить этот мир! Даже ради Совершенного Вида.

– Да будет так. Я это сделаю.

Игнавус схватил маленькую арахнидку за горло. Манипуляторы начали беспомощно стучать по его корпусу, не оставляя даже следов. Аранея билась в конвульсиях, не понимая, почему её «дети»–стражники стояли и смотрели.

– Да свершится Ордо-Вита над тобой, слабое создание! – пророкотал колосс, –сжатием руки, Игнавус сломал арахнидке шею. И бросил её на пол, как мусор, – Теперь я ваш барон, арахниды! Уберите это. Выберете свою новую матку и выдвигайтесь к границам Врат, – приказал Игнавус охране. Те поклонились и поспешили распространить информацию через феромоны.

– Куда отправляемся дальше, Верховный Барон? – вошёл сбитый телохранитель Аудасия, положив гранатомёт га плечо. Калкулус стоял позади с насаженными на его хромовые клинки арахнидами.

Далее Игнавус приземлился со своим флотом гигантских к.ларов – кораблей у разноцветных песков Лайбертаса. Верховный Барон вышел со своими телохранителями из парадной двери, но, не успел он ступить на разноцветный песок, как гигантский червь Сандо возвысился над ним.

– Не часто я смотрю ввысь! Почему ты преграждаешь мне путь, о великий сенсум? – воскликнул Игнавус, жестом показав опустить телохранителям и солдатам, что выходили за ними, оружие.

– ТЫ, – Сандо говорил, используя колыхания песка и завывания ветра в своём теле, – ПРИШЁЛ – РАЗРУШАТЬ.

– Ты прав.

Игнавус поднял руку вверх, и лазеры со всех кораблей ударили по сенсуму земли, обратив его в ничто в один момент. Корабли Игнавуса двинулись вперёд на Лайбертас. Своими сенсорами, как биноклем, Верховный Барон видел, как добровольцы переполошились, собираясь давать отпор. "Глупцы", – подумал он, смотря на свой могучий флот. Его мнение резко переменилось, когда в корабли начали врезаться стеклянные горы, восстававшие из песка, раскалывая их на части. Один за другим. Примусы Игнавуса начали беспомощно палить со всех орудий со своих кораблей по песку. Но стеклянным горам ничего не мешало вырастать в секунды, обращая силы Игнавуса в бегство. Даже новид щиты и от них не спасали.

– Проклятый червяк! – воскликнул барон.

Его поспешили упрятать в корабль, на котором он отлетел с остатками своего флота прочь от разноцветных песков и стекла, что начинало окружать свободолюбивый город. Возвышаясь посреди дюн, наблюдая за тем, как венаторы празднуют и чествуют своего сенсума, Игнавус злобно пророкотал сам себе: