– Позволь спросить…

– Позволяю.

– Что такая милая и молодая девушка забыла в Грандисе?

– Э... Это долгая история. Но я там была лишь рабыней-врачом. Сшивала мутантов, чтобы они могли ещё чуть-чуть повеселить толпу своими страданиями... А вы?

– Ну, наша история не такая длинная, сколько странная. Мне и самому пока не сильно верится. Будто нас просто телепортировали в пустыню. Как во сне…

– Я тоже повидала странностей за последнее время. Так что меня это не сильно удивляет. Тебя наверняка ждут остальные. Они в подвале.

– Понял. Пойду тогда туда.

Нейт зашёл в подвал со серыми стенами, вход которого был в дальнем углу дома, и увидел там всех в сборе: два инквизитора, Сукуинуши и ещё два незнакомых каирхатсу с очнувшимся Энди по центру. Они стояли вокруг столика, на котором была развёрнута бумажная карта Энненура. Нейт удивился, увидев бумажный артефакт. С одной стороны, это прошлый век. С другой, дерево очень дорогой ресурс. Особенно в Южных Пустошах. Они что-то активно обсуждали и водили пальчиками по карте. Лишь Мэри сидела в стороне возле холодильника и грызла какой-то сухарь с максимально безразличным видом.

– О, проснулся, соня. – завидев Нейта, улыбнулась Мэри.

– И тебе доброе утро, Мэри. – Нейт тихонько взял ещё один стул и подсел к девушке. Остальные даже его и не заметили.

– Это они…чё делают там?

– Обсуждают, как вернутся в Северные Врата.

– И долго нам ехать?

Долго. Будешь сухарь? – Мэри протянула ему второй сухарик. Нейт, разумеется, его взял.

– Спасибо. А по конкретнее? – Нейт надкусил сухарь. Он был чёрствый и безвкусный. Но долгое отсутствие еды делало даже такой вкус божественным.

– Как минимум, несколько дней. Если ехать безопасным маршрутом, то путешествие может затянуться на недели.

– А я тут нужен?

– Не особо.

– Просто Карелин сказала…

– Карелин походу тебя отшила таким образом. – тут улыбка девушки приобрела что-то смешанное с обидой и злорадством.

– А ты всё слышала? Ах-да, ты же новус! Забыл. – Мэри лишь самодовольно улыбнулась в ответ.

Пока Энди, Сукуинуши и инквизиторы рассуждали о маршруте, у Нейта было время разглядеть всех получше. Двое других каирхатсу были прямо противоположны друг другу. Девушка, что вела бронетранспортёр вовремя побега из Грандиса, была несколько маленькой и худенькой по меркам каирхатсу. Всего лишь 1,7 метров. В целом, она не выделялась чем-то экстравагантным, разве что коротким красно-бирюзовым ирокезом на голове. Носила она серо-белую футболку с большим висячим воротником и сильно облегающие джоггеры с пористой тканью. На поясе у неё висела кобура с пистолетом и другим снаряжением. Конечно, как и многих каирхатсу, у неё был маленький круглый респиратор на лице с голубой лампочкой. Второй каирхатсу уже достигал 2,5 метров и был очень массивен. Его туловище и ноги были забронированы в бирюзововатый панцирь, имевший на себе множество карманов и подсумков для снаряжения. Ноги были закрыты бронепластинами, нашитыми на песчаного цвета одежду. Маска у него была более причудливая: имела рифлёные места, загогулины и имела уже три голубеньких лампочки. Как сказала Нейту Мэри, их звали Сай и Пураидо.

– Интересно, зачем они носят маски? – вдруг шёпотом спросила Мэри.

– В Южных Пустошах воздух всё ещё частично загрязнён железом и другими тяжёлыми металлами. К тому же, здесь часто бывают пылевые бури. Пыль и песок иногда летают вместе с воздухом.

– Значит, мы тоже должны носить маски.

–Есть более-менее очищенные районы. Если дышится нормально, то это необязательно в короткой перспективе. Для каирхатсу закрывать лицо – уже больше традиция, чем необходимость. Они и в Северных Вратах ходят в масках.

– Да. Я видела. Но не в респираторах ж.

– Это могут быть не просто фильтрующие респираторы. Иногда туда вставляют патроны со специальными смесями, которые увеличивают физические и когнитивные способности или же блокируют чувство боли. Иногда они нужны из-за каких-либо болезней, которых у каирхатсу много из-за их «ускоренной эволюции».

– А ты эксперт.

– Немного. Как и ты в управлении молниями и льдом. Ты никогда не рассказывала о том, что можешь ВОТ ТАК.

– Разве должна была?

– Нет. Но мной сформированный образ безобидной красивой официантки разрушен.

– Мой образ просто делового задумчивого мужчины тоже разрушен. Ты не рассказывал, что ты – убийца Плутовских Братьев.

– А ты-то откуда знаешь это?

– Инквизиторы обсуждали это. А я подслушала. Кажется, их взволновал этот факт. Или обрадовал?.. Я не поняла.

– Не знаю, что их там взволновало. Я им определённо не соперник. Диаблосу я вообще ничего не мог сделать.

– Я и Энди так-то тоже.

– Я видел, как ты «ничего не могла сделать». Что это было? Такой уровень владения фибры даже в каком-нибудь Ревелатио только снится.

– В другой раз расскажу. Кажется, они закончили.

Вся ватага отошла от стола, свернув и забрав карту, и пошла на улицу, кроме Энди, который остановился возле сидящей парочки.

– Ну здорова! Я уж думал, что ты в спячку ушёл, раз столько дрых! О, бледная, ты тоже тут? Не заметил, прости… как там тебя?

– Мэри.

– Ах, да! Точно!

– Какие у нас планы, мелкий?

– Не называй меня так, lokus! – Нейта удивила фраза от пацана на гоуоне, – Наши планы просты. Добраться до Лайбертаса. Там пополнить припасы, еду, все дела. А потом двинемся до Северных Врат.

– Этих трёх каирхатсу тоже возьмёшь?

– Конечно. Это мои самые дорогие и единственные поданные, в конце концов.

– Поданные? Ну ладно. Это всё ради чего ты к нам подошёл?

– Я к тебе вообще не подходил, убийца Братьев. Я к ней.

– Зачем?

–Эта девушка спасла меня от Диаблоса. А затем вызволила из этого омерзительного Колизея…Я… выражаю свою благодарность.

– Всегда пожалуйста. – Мэри улыбнулась, думая о том, как хотела оставить его там.

Все занимались сборкой припасов для путешествия. В основном этим занимались каирхатсу, а остальные помогали по возможности. Оказывается, эта деревня была чем-то вроде опорного пункта для Энди и его «поданных». Нейт, правда, постеснялся расспрашивать о том, зачем подростку опорный пункт, и откуда у него столько всяких припасов. Вокруг были деревенские каирхатсу. Все они выглядели будто какие-нибудь крестьяне из учебников истории. В каком-то сером рванье и в тряпичных масках. Нейту даже было их немного жалко, хоть он и презирал их. Мутанты очень часто нагло буравили глазами «локусов» (людей), но почему-то не особо удивлялись при виде Энди.

Пока все были заняты своими делами, в деревню наведалась загадочная личность в маске и в чёрном одеянии. Это был мускулистый мужчина. Левый рукав мантии был ободран, так что все могли лицезреть его руку, полностью обвязанную бинтом. Также дела обстояли и с левой половиной головы в то время, как правая половина была закрыта чёрной маской, из-за которой были видимы чёрные взбалмошные и лохматые волосы. На спине у него висел бердыш с ужасающе гигантским лезвием. Мутанты вокруг переполошились и поспешили зайти в дома. Только наша компания, заметив эту суету, собралась перед а.ларом, чтобы встретить мрачного гостя.

– Это кто? С Хэллоуина сбежал что ли? – усмехнулся Энди, но почему-то никто не разделил его шутку.

– Отец, вы чувствуете? – всерьёз насторожился Алан.

– Да.

– Чё вы чувствуете то? – спросил Нейт.

– Мощь. – одним словом отрезала Мэри.

– Я его встречу. Расслабьтесь. – вызвался Энди и пошёл навстречу к мрачному гостю, – Эй, приветствую тебя, путник! Зачем же ты пожаловал в нашу скромную деревеньку? – «гость» остановился в метрах 10-и, будто не зная, что ответить.

– Почему меня встречает ребёнок? – прозвучал хриплый и приглушённый голос с явным оттенком усталости.

– Я…

– Я буду говорить со взрослыми, малой. Иди поиграй во что-нибудь в песочнице.

– Ты прикалываешься?! Да я…