– Да, – ответил после короткой паузы он, – Мне искренне жаль, что ты думаешь иначе, – Мэри будто бы хотела позлиться или заплакать, но всё это, как всегда, испарилось с её лица.

– Я пойду на этот шаг. Ради тебя. Только в этот раз покажи, что то, что ты сказал – это правда.

Ранним утром, когда Хоуку едва выходил из-за горизонта, из-за чего небо имело холодно-блеклый оттенок, кандидаты уже стояли у ворот посвящённых. Некоторые не пришли, но их был в меньшинстве. Кимео трясло от волнения, поэтому Мэри старалась его успокоить, как могла: "Не переживай". Это ему не помогало. С другой стороны, остальные его «друзья», имена которых Мэри даже не запомнила, даже не пытались помочь друг другу. Это её озадачило. Двери открылись и один из судей провёл группу в место для финального испытания.

Это была небольшая арена с плотным песком. По периметру были начертаны бирюзовые рубоши. Вокруг же арены было несколько пустых скамеек под навесами. А по центру сидел Утсукуши с четырьмя судьями. Кандидаты встали на арене вместе с ведущим, хлопая глазами. Утсукуши встал и громким голосом начал говорить:

— Всё, чему вы учились ранее – это просто проверка, способны ли вы овладеть базовыми навыками. Настоящее испытание происходит здесь. Оно определит, на что вы годитесь, на что вы готовы ради высшей цели. Те из вас, кто ушли, выбрали путь невежества, в котором чахнет подавляющее большинство. Еще есть те, кто оказался здесь по глупости, не понимая, что их ждёт. Но и от них Ревелатио сегодня избавится. Останутся лишь те, чьи амбиции и убеждения будут толкать их к вершине. Те, чья фибра готова к стремлению к божественной! – Утсукуши сделал паузу, осматривая каждого. Кто-то начинал бояться и начинал отступать к выходу. Кимео был в судорожном предвкушении, что напрягло Мэри, – Вы знаете, что фалтум лучше всего раскрывается в состоянии стресса. Это неправда. Лучше всего фалтум раскрывается при близости смерти. Именно в такой момент человек готов на всё. Он показывает все свои способности и потенциал в желании спасти самое ценное, что у него есть! Сегодня вы столкнётесь друг с другом в битве и покажете, на что способны по-настоящему. Либо умрёте, – кто-то захотел сбежать, но тут же врезался в барьер, что вышел из рун, – Нет. У вас был шанс уйти. Я предупреждал. Сейчас, прошу, усаживайтесь. Судьи будут называть имена соперников. И мы вместе посмотрим на истинные чудеса.

Усевшись, Мэри глубоко дышала, пытаясь собраться. Ей не было страшно, но она старалась контролировать любой эмоциональный всплеск, успокаивая себя опьяняющим кислородом. Кинув взгляд на Кимео, она обнаружила его в необычном состоянии: парень был в глубоком сомнении, что отягощало его брови. Обычно он бурно реагировал на всё происходящее, поэтому это было совсем не похоже на него.

– Кимео, ты как? – не постеснялась спросить его Мэри, да получила в ответ подозрительный взор, – Я не хочу никого здесь убивать. Я откажусь. А ты? – ответа не последовало. Мэри не понимала, что не так.

Несколько битв прошло: одного парня сожгли, другого раздавили валунами, девушке сломали череп голыми руками. Все они были вроде как близки с Кимео, но тот на вид не испытывал ничего от их гибели. Четвёртая пара отказалась сражаться. Два молодых парня – один был монахом, другой кучерявый чернокожий с голым торсом. Увидев в друг друге тяжесть лишь от одной мысли о совершении греха, они пожали руки и подняли их вверх.

– Мы не будем биться на вашу потеху! Никакие знания не стоят человеческой жизни! – вскрикнул чернокожий.

– Тогда уходите прочь, – расстроенно и злобно ответил Утсукуши.

Барьер взаправду открылся, и пара пацифистов смогла уйти. На выходе они даже обнялись. Мэри это вдохновило. Ей захотелось, чтобы ей попался Кимео, и они так

же отказались от этой бессмысленной жестокости. И её глаза загорелись в радости, когда именно их имена объявили. Но глаза Кимео оставались мрачными, что обеспокоило Мэри. Оба вышли на арену. Как только ведущий выходил на трибуну, бой считался начатым. Мэри мгновенно подняла руку и сказала.

– Я не собираюсь биться, – её ответ, однако, не удивил Утсукуши. Теперь он внимательно смотрел за Кимео, который не спешил предпринимать решения, – Кимео? Ты же не хочешь меня убивать?

– Не хочу, – кратко пробубнил он, – Но ещё я не хочу быть никем. Им я был всегда. Всю свою жизнь.

– Что ты имеешь в виду? – Мэри отпустила руку и насторожилась.

– Я не успел запомнить своих родителей. Не знал любви и заботы. Меня отвезли на плантации как рабочего двум маразматикам. И всё это время я думал, зачем? Кажется, здесь я нашёл ответ.

Кимео выпустил несколько молний. Мэри сделала два ледяных щита, что тут же оплавились и разбились. Парень подскочил к девушке, атакуя её клинком из затвердевшей молнии. Мэри уклонилась и поймала обе его руки.

– Зачем ты это делаешь?! Мы можем просто уйти отсюда!

– Зачем я это делаю? Я всю жизнь пытался быть для кого-то значимым! Я работал, я помогал, я был улыбчивым и общительным! Но никто...никому не было до меня дела! Даже ты! Я к тебе подходил! Я тебя ободрял! Я тебе помогал! А ты не делала ничего, ради меня все эти годы! Хотя, у тебя был учитель!

– Учитель меня бросил!

– Ты была нужна ему! Он дал тебе всё, пока я жил со скотом! Нужна была Ларею! Утсукуши! Даже высшим! – Мэри не поняла высказывание про высших, что промелькнуло на её мимике, – Что в тебе такого особенного, чего нет во мне? Мы же два урода! Две сироты! А по способностям я оказался даже лучше!

– Кимео, ты не понимаешь...

– Всё я понимаю! – молния распустилась, выпустив искры во все стороны, от чего Мэри пришлось отпрыгнуть, – Просто некоторым везёт, и они этого не ценят! А другие, как я, должны всего добиваться силой!

Кимео выпустил ток в землю, заставив Мэри подпрыгнуть. Второй рукой он выстрелил в девушку, и ей пришлось защищаться щитом вместо того, чтобы безопасно приземлиться на лёд. Так что, в момент, когда её ступни коснулись пола, её обездвижило. Это дало шанс Кимео попасть молнией ровно в сердце, от чего рубаху Мэри прожгло. Она упала на колени, уже готовая потерять сознание, но глаза окрасились тенью, в которой загорелись искры страха.

– И опять эти мерзкие глаза! – плюнул Кимео и снова пустил ток по земле, что начал беспрерывно бить девушку, посматривая на Утсукуши, ожидая одобрения. Но тот был серьёзен.

Мэри, испытывая адскую боль по всему телу, от которой невозможно было дышать и сердце кое-как билось, не могла пошевелиться. Страх начал окутывать её. И это только больше её пугало. Вены почернели. И голос снова зазвучал:

– ДАЙ МНЕ СПАСТИ ТЕБЯ. ДАЙ МНЕ ВЫРВАТЬ ИЗ НЕГО ЕГО ПОРОЧНУЮ ДУШУ И СКОРМИТЬ ЕЁ ПУСТОТЕ.

– НЕТ! – выкрикнула Мэри вслух, что позабавило Кимео.

– Я СТАНУ ТОБОЙ И НИЗВЕРГНУ ЗДЕСЬ КАЖДОГО В ПУЧИНУ МУЧЕНИЙ. ПОКУДА УЖАС ПЕРЕД КОНЧИНОЙ СВОДИТ ТЕБЯ СО МНОЙ.

Тут Мэри вспомнила слова учителя, что он должен будет её убить. Уже будучи взрослой, она ни на шаг не приблизилась к тому, чтобы избавиться от своего проклятья. Обречённая быть слабой, испытывающая вечный страх, Мэри почувствовала, что устала. Почувствовала, что не хочет больше так жить. С трудом из-за бьющего тока она улыбнулась и подумала, как же хорошо, что учителю не придётся её убивать. Она не знала, любил ли он её взаправду или просто исполнял долг, но, наверное, ему было бы неприятно это делать. Такой исход будет лучше всего. Страх отступил. Искры погасли.

– ДУМАЕШЬ, ТЫ ПРИНЯЛА СМЕРТЬ, ЧТОБЫ НЕ ДАТЬ МНЕ ВОЛЮ? НЕТ. Я СЛИШКОМ ДОЛГО ЖДАЛ, ЧТОБЫ ТАК ВСЁ ЗАКОНЧИЛОСЬ, – чудовищный шёпот окружил её сознание, но более не вгрызался в него, – ЕЩЁ НЕ СТАЛ ЕДИН С ЭТИМ МИРОМ. НО ТЫ ВОЗЬМЁШЬ МОЮ ОПУСТОШАЮЩУЮ СИЛУ. И ОНИ ПОЗНАЮТ ИСТИНУ. ОНИ ПОЗНАЮТ СТРАХ. ОНИ ПОЗНАЮТ БОЛЬ СВОЮ. ТВОЮ. МОЮ.