А затем Икари решил показать Элис нечто неприятное. Разрушенные и брошенные кланы, в которых раньше царила жизнь и процветание, а теперь хозяйничали бандиты и одержимые. Бедные и запущенные районы Гатэса, в которых бездомные просили о монете, на что богатые со смартмайндами вполне ожидаемо отвечали, что у них ничего нет. Унизительные и бесчеловечные условия жизни примусов в Грандисе, когда больных и стариков убивают, а здоровых пытками заставляют работать в шахтах и на фермах.

В конце – мёртвый Каврус. Обычный пустой город примусов, на первый взгляд. Но Элис видела, что было с его фиброй. Осквернённая, чёрная и безобразная в своей... искусственности. Икари не сказал ни слова про это место. Но Элис понимала, что здесь было чудовищное зло, что где-то затаилось и ждало своего часа.

И напоследок Икари вернулся на пляж. Но уже на Иусе. На Левом Океане уже было утро. Иус был необычнее Суи тем, что в нём почти не было живности. Зато вода здесь была связана больше Ноэст'ом, из-за чего могла переливаться разными цветами и аморфными, невозможными существами, что мигом исчезали. Проблема была в том, что частенько море окрашивалось в тёмные и неестественные оттенки. Но вид всё равно был завораживающий. Сидя и обдумывая всё увиденное, Элис решила спросить у Икари:

– Зачем ты мне всё это показал?

– Я же сказал, что хочу показать этот мир.

– Да. Но почему?

– Мне интересно, что ты о нём думаешь?

– Он... разный.

– Во Дворце не так уж и плохо всё-таки?

– Во Дворце прекрасно было бы, если бы его не превратили в гигантскую клетку для меня. Сегодня я увидела мир: красоту и гадость. И с этим теперь жить во Дворце не так уж и плохо. Но всё ещё скучно, конечно, – Элис хихикнула под конец, – Спасибо тебе. Это был мой лучший день рождения. Но, думаю, уже пора домой.

– Подожди, есть у меня ещё один вопрос.

– Задавай.

– Если бы ты потеряла самое дорогое, что у тебя было, без чего твоя жизнь стала бессмысленна. И тебе сказали, что его можно вернуть, но для этого тебе нужно сделать ужасную вещь – ты бы сделала её?

– Хм... Если я потеряла это, я потеряла смысл жизни. А без него зачем вообще жить? С другой стороны, смогу ли жить, надев розовое платье во второй раз? Хм... Можно попробовать найти другой смысл. И просто жить дальше?

– А я так не могу.

Портал открылся прямо под девочкой, и она провалилась в клетку. Вокруг был сплошной металл и зелёное освещение. Позже она узнает, что это был Подземный Замок Аранеи. К решётке подбежало несколько арахнид, от вида которых принцессу начало тошнить. А за ними оказался Икари.

– Что? Что это значит?! – возмутилась принцесса.

– Прости, Элис. Сколько бы я не пытался, найти другой смысл не получается.

– Зачем ты это делаешь? Мы же так хорошо общались. Ты спас меня дважды!

– Это было случайностью. Мне была приятна твоя компания, но она только больше напоминало о моей утрате. Я всё сделаю, чтобы вернуть свою семью.

– Немедленно отпусти меня! Не иначе мой брат сровняет здесь всё с землёй! Икари!

– По крайней мере, ты под конец узнала этот мир. И увидела, что к чему бы не прикасался человек, он всё разрушает и извращает, – надев половинчатую маску, Икари ушёл.

– Икари, куда ты?! Стой! Прошу! Не бросай меня здесь!

Больше Элис не видела Икари. И вообще не видела ничего. Арахниды надели на неё шлем, вернее ввинтили в её голову, и с помощью него управляли её сознанием как оружием. Заставляя разум девочки соединятся с фиброй и сминать разные объекты и живых существ, мутанты ужасались с силы эсперского разума. Но не понимали, зачем они это делали. Элис это знала. Она чувствовала это вместе с постоянным душевным терзанием и шоком. Ей никогда не казалось, что она будет скучать по Высокому Дворцу и своим прислугам так сильно. Она была готова пережить сотни банкетов и официальных визитов графов, чтобы просто забыть эти мучения. Маленькая девочка. Одна. Связанная и привинченная к орудию убийства и пыток. Видевшая лишь тьму и питающаяся тошнотворным омнёсом. Вот цена сиюминутной свободы и доверия незнакомцу.

– Я не знаю, сколько я там провела времени. Но это казалось вечностью. А потом меня нашла Мэри. Я была готова заплакать от счастья, что наконец могла снова видеть. И увидела человека, что был готов спасти меня. Я благодарна ей. Благодарна всем вам, что вы, несмотря ни на что, пришли за мной и выручили. Я никогда этого вам не забуду. И сделаю всё, чтобы и Врата этого не забыли, – у Элис были глаза на мокром месте, от чего все были тронуты... кроме Энди.

– Слушай, мне необязательно, что вы меня там не забывали. Наоборот, лучше бы все забыли. Однако, отблагодарить меня ты можешь.

– Ой, да иди ты... на Олимп!

– Эй, зачем же так грубо?

– Что мы узнали из всего этого? – перебил Алан своими мыслями вслух.

– То, что все мы здесь по воле Сербо. Кроме Элис. Принцесса нужна была Рес-Новаэ для чего-то иного. Мы думали, что для шантажа короля, но, как оказалось, для чего-то большего. Раз арахниды ставили над ней какие-то эксперименты.

– А ещё, что Йора звали Икари Дай-Хан. И Карелин даже успела побывать на его "могиле".

– Надо же, ты слушал? – удивилась Карелин с Энди.

– В пол уха.

– Нет! Этот ваш Йор не может быть Икари... Он не умер!

– Ты же сама сказала, что он надел эту маску, – подключился Нейт, – Только не говори, что тебе сейчас жалко этого подонка.

– Он не подонок! Он хороший!

– Из-за того, что грохнул Сабуи и случайно тебя спас? Или из-за того, что он тебя по достопримечательностям Энненура поводил? Может, ещё Сербо хороший? Меня с Мэри спас. Нас всех объединил и подружил. Какой хороший робот!

– Бля, он тебя спас! Тогда не хороший..., – увидев недовольные мины вокруг, Энди стало стыдно, – Ладно, прости, Нейт.

– Он это сделал ради семьи, – пыталась отстоять честь своего спасителя Элис.

– Мёртвой.

– Может, ему наврали! Или пообещали что-то.

– Это всё не важно уже, – подытожил Александр, – Икари отправился на суд божий. Важно то, что противнику была нужна и Элис тоже. Но Йор, видимо, хотел всё же её освободить из-за личных симпатий. В обмен на Мэри. Остаётся только твоя история, моя дорогая, – обратился падре к Суринге, – Надеюсь, ты всё прояснишь, – Мэри не ответила и озабоченно поджала губы, – Благодарим за вашу историю, Ваше высочество. Вы открыли нам кое-что интересное. Нам пора готовится к завтрашнему дню. Поэтому давайте спать.

Под ночь Мэри робко постучалась и зашла в комнату Нейта. Тот, судя по всему, даже не собирался спать, ведь был полностью одет. Когда девушка зашла, он сразу спрятал Ласточку в кобуру.

– Нейт, я хотела поговорить...

– Я тоже.

– Да? – замешкалась Мэри, – О чём?

– Я... я не думаю, что у нас что-то получится.

– П-почему? – обеспокоилась девушка, – Что случилось?

– Всё это время я пытался забыться и начать всё заново. Хотел отвлечься и переключиться. Хер вышло. Рана разошлась вновь. Сначала эти истории, чёрт бы их побрал. Потом Лес Кошмаров. Да и этот револьвер я не могу вынуть никак из своей кобуры и спрятать куда подальше. Я просто не готов. И не хочу пудрить тебе мозги с этим. Понимаешь?

– Понимаю.

– Правда?

– Да. Я... я догадывалась об этом. После этой истории я знала, что в лучшем случае буду заменой. В худшем, отвлечением. И меня это не смущало, потому что я просто хотела, чтобы кто-то был рядом. Так вышло, что этим кем-то оказался ты. А любовь... я даже толком не знаю, что это. И имеет ли для нас это сейчас значение.

– Ты об этом хотела поговорить?

– Да, – после секундной паузы неуверенно ответила девушка, – Может быть, мы останемся друзьями?