– Признаться, я не ожидал, что вы вернётесь. Но я искренне рад, что вы это сделали. Что удалось узнать?

– В лесу обитал арахнид..., – начал Алан, но запнулся, – Нет. Что-то, что вселилось в него. Оно использовало кошмары, чтобы выкачивать энергию из существ с помощью Ош'а растений. А ещё оно утверждало, что пожирает души.

– Как же вам удалось спастись от столь дьявольского существа?

– Мы его уничтожили.

– Уничтожили? Что ж, браво. Теперь я понимаю, почему бароны падали пред вами. Но как вам удалось? – Алан переглянулся с Мэри. Её испуганный взгляд дал ему понимание, что говорить. И только Фумус это заметил. Отец и Нейт были слишком погружены в себя, а Карелин пыталась есть рулет, "соблюдая этикет". Но у неё плохо это выходило, потому как крошки были повсюду.

– Нам удалось вырваться из кошмара до того, как существо нас пожрало. С остальным проблем уже не было, – Алан говорил увереннее, чем обычно, пытаясь скрыть ложь. Фумус, правда, всё равно оценивающе осматривал его. Мэри же успокоил его ответ, но она не поняла, почему он решил не говорить про себя. Ведь это он вырвался из кошмара.

– Барон Фумус, принцесса и узник, как вы приказали, – прервала размышления барона Девелин. Вперед неё зашли Элис и Энди. Второй тут же озверел, едва сдерживая гнев, чтобы накинуться на брата.

– Девелин, освободи моего брата. "Братство Гломуса" выполнило свою часть. Даже перевыполнило.

– Барон, вы уверены?..

– Делай, что приказано.

– Слушаюсь, – одно нажатие на ПДК, и сплендид был свободен, – Мне быть здесь?

– Нет. Удались.

Как только Девелин ушла, в комнате воцарилось тотальное напряжение. Все начали бдительно наблюдать. Никто не знал, как братья отреагируют друг на друга. Вернее, что сделает Энди. Элис было особенно страшно, так как она наяву переживала эмоции сплендида. Его глаза налились кровью. Кулаки сжались. Дыхание остановилось. Как если бы хищник замер перед нападением. Фумус же был вызывающе спокоен, но внимательно изучал брата. Сделав лёгкое движение головой в сторону, он испытывал терпение подростка. Как будто невербально посылая сообщение: «Ну же. Попробуй". Энди был готов броситься в любой миг, но его взор случайно упал на отца Александра, что отрицательно качал головой в сторону. Энди вспомнил ситуацию с Аранеей и остудил свой пыл. С натяжной улыбкой он сквозь зубы проговорил:

– Привет, братец!

– Хм, – изумлённо хмыкнул Фумус, сложив нога на ногу. А после с искусственно-вежливой улыбкой продолжил, – Здравствуй, Энди. Всё ещё планируешь меня убить?

– Планирую, но через пару лет.

– Какой терпеливый мальчик. Умеет играть в долгую, – Энди с трудом проигнорировал эту провокацию. Здесь всех успокоено выдохнули, – А я тут как раз восторгался подвигом твоего Братства, – Энди сначала не понял, но потом не стал поправлять брата, – Они обеспечили тебе жизнь. О такой команде можно только мечтать. Что же вы стоите вдвоём? Присядьте! – далее Фумус обращался уже ко всем, – Поскольку вы оказали мне неоценимую услугу, я в вашем долгу. Я могу отправить вас на а.ларе в сопровождении своих теней уже завтра. Однако, принцесса, напоминаю, что я всё ещё могу отправить вас на к.ларе, если вы оставите Сурингу.

– Зачем тебе сдалась Суринга? – грубо задал вопрос Энди.

– Мне – незачем. Но учитывая последние события, я не хотел бы, чтобы принцесса оказалась на высоте птичьего полёта вовремя нападения.

– Если мы оставим Сурингу, что с ней будет?

– Энди! – снова возмутилась Карелин.

– Я просто спрашиваю, чё такого? – Мэри в этот момент обеспокоилась, что Нейт совершенно никого не слушал.

– Скажу так, чтобы было понятно: это уже будет не ваше дело, – ответил Фумус.

– Я приняла к сведению ваше предложение, барон Фумус. Но я всё ещё настаиваю на своём, – столь почтительный тон со стороны Элис раздражал Энди.

– Как пожелаете. Больше мы с вами не увидимся, так что на этом я с вами всеми прощаюсь. Удачной дороги. А ты..., – барон встал и подошёл к Энди. Тот тоже вскочил, смотря ввысь на своего кровного врага, – ...в следующий раз приходи сам. Тебе больше так не повезёт.

– Я приду. Это я тебе уже пообещал.

– Буду ждать, – на этом Фумус удалился. И все наконец расслабились.

– Что ж... кушать и сказку...ой... то есть, историю на ночь? – легонько хлопая в ладоши, активизировалась Карелин, – Щас как раз черёд принцессы.

– Ну..., – отец Александр переглянулся со всеми. Увидев положительную реакцию, он ответил, – Давайте. Принцесса?

– Ох... настал мой звёздный час. Не нервничала так даже перед публичными выступлениями. А это о многом говорит, что б вы знали. И мне, Энди, есть что рассказать, между прочим. И начать стоит с...

История Элис Суприм

Единственное, что помнила Элис во время Великого Покушения – это как отец и брат вместе с гвардейцами спешили на спасательную площадку, где их ожидал к.лар. Выйдя на открытый воздух, с высоты было видно, как Холи-Грейтнесс был в огне. И во льду. Полупрозрачные скалы Дай-Хан опоясывали здания, врезались в технику и заточали несчастных солдат и граждан. Неба не было видно из-за поднимавшегося дыма. Стрельба, взрывы и Ош'и то и дело гремели по всему городу.

Маленькая Элис встала в ступоре, не понимая, что происходит. Она ещё не знала, что такое война. Отец – король Уильям бежал вперёд к спасительному транспорту. А Анрих остановился, пытаясь привести сестру в чувство. Это спасло его. Ведь ледяная скала выросла даже перед дворцом и уничтожила к.лар, изгиб воткнувшись в него. Король упал, а все головы всех его гвардейцев лопнули на холодные ошмётки. И маленькая Элис в объятьях брата увидела свой единственный кошмар детства: Сабуи Дай-Хан спустился со льда к отцу. Это был широкий и высокий мужчина, одетый в одеяние цвета индиго, усиленное металлом. Его длинный воротник закрывал часть круглого полупрозрачного синего шлема с глазницами-сенсорами холодного цвета. Не говоря ничего, рукой он разорвал голову отца, превратил кровь в лёд. Элис застыла в остепенении, не понимая, что происходит. Ещё несколько гвардейцев, что защищали наследников, понеслись в атаку. Оттянув воротник, Сабуи обнажил вокс-решётку и выдул бурю. Лишь невидимое поле эспера, что создал Анрих, спасло брата и сестру от участи инеевой статуи. Закончив и увидев, что наследники короны живы, Элис испытала первую эмоцию Сабуи: лёгкое изумление, смешанное с насмешкой. Сабуросамуи обнажил ледяной топор, что материализовался не постепенно, как подобает, а вспышкой. Как робот, убийца шёл к своей цели, не испытывая ни жалости, ни жажды смерти.

Однако, он встал на месте. Элис было противно и страшно видеть чувства этого существа, что должно было быть человеком. Вернее, их полное отсутствие. Как какой-то сенсор, он учуял даироканом загадочное, но могущественное возмущение в фибре. Оно приближалось с огромной скоростью. Элис учуяла его и сама. Полная противоположность. Сгусток чистого и яркого гнева. Ярость, что приняла форму пламени, рассекала дымчатое небо. И начала падать на крышу королевского дворца метеором. Сабуи возвёл гигантский купол вокруг себя. И только это спасло его от взрыва, что откинул брата с сестрой к выходу. Лидер Дай-Хан выскочил из оседавшего пепла, целый и невредимый.

Затем пепел загорелся искрами, обратившись в ничто вместе с к.ларом и трупами, среди которых был и король Уильям. Остался один человек, объятый пламенем. Нет. Объятый горем, что трансформировалось в пламя. Элис тогда подумала, что так, наверное, страдают одержимые. Но это было нечто иное. Весь обгорелый и с уродливейшими ожогами, нежданный спаситель был одет только в чёрные штаны и множество бинтов, скрывавших лицо и части торса, что концами подлетали вверх, постоянно горя, но никак не догорая. Его фибра была сверхъестественная. Одно единственное око, что выглядывало из-под бинтов, светилось четырьмя разноцветными искрами. Элис навсегда запомнила их: огненный, золотой, аквамариновый и серебристый.