– Остаюсь, – решительно произнесла девушка, подхватывая зверя на руки и толкая кованую дверь.

А войдя во двор, она едва смогла сдержать слезы. На веранде ромашками и васильками было выложено: «Будь здрава, хозяйка. Наконец-то ты дома!».

Арина вытерла глаза, глубоко вздохнула и уверенно закончила:

– Да. Я дома.

С удовольствием отфыркиваясь от прохладной озерной воды, Егор не торопясь вышел на песчаный берег. Раннее утро обожгло кожу прохладным ветерком, заставляя мужчину схватиться за полотенце и начать энергично растирать кожу. Солнце едва поднялось над горизонтом. Воздух был свеж и душист. Одуревшие лесные птахи оглушали свистом и щебетом, вовсю радуясь лету.

Желудок недвусмысленно намекнул хозяину, что был бы непрочь получить свой завтрак. Это заставило молодого человека начать улыбаться еще довольнее и немного предвкушающе. Казалось бы, чему тут радоваться? Однако для Егора, привыкшего завтракать исключительно чашкой кофе, потому что ничего более существенного раньше одиннадцати утра он впихнуть в себя был не в состоянии, испытывать голод в шесть утра было сродни чуду.

И сейчас он даже облизнулся, предвкушая домашние сырники из деревенского творога с самодельной сметаной, которые обязательно будут к завтраку. Идея провести отпуск в деревне казалась все более и более правильной. А ведь Андрюха давно звал его к себе погостить на подольше. Чего он, дурак, ерепенился? Фу, деревня! Скукота и тоска зеленая! Вот шикарные курорты Мальдивов или, на худой конец, Турции – это отдых! Да еще в сопровождении какой-нибудь красотки, при взгляде на которую тебе завидуют все окружающие мужики.

Но последний год выдался настолько активным и заполненным работой, что в какой-то момент Егор понял, что не хочет он никаких модных тусовок с кучей незнакомого народа, непрекращающимся шумом и приставучими девицами. А хочет тишины, покоя и возможности побыть в одиночестве. Сначала, поймав себя на подобных мыслях, он испугался – это что, старость уже подкралась незаметно? Но по мере того, как количество рабочих встреч, звонков, презентаций, переговоров и новых лиц неуклонно росло, эта идея нравилась ему все больше и больше.

«Сил моих больше нет», – сказал он как-то себе после недельной командировки, в которой он мотался с проверкой по филиалам компании и, выудив из бардачка машины телефон, набрал своего друга.

С Андреем Огарковым они дружили с детства – жили в одном подъезде, ходили в один детский сад, а затем и в одну школу. Правда, потом их пути разошлись – Егор поступил на финансовый факультет в университет, а друг – на инженерный в политехнический. Встречи стали реже, но из виду они не теряли друг друга никогда. Даже несмотря на то, что Андрюха рано женился и обзавелся тремя наследниками, а Егор предпочитал быть вольным стрелком и рядом с одной женщиной себя вообще не представлял, даже сейчас в свои тридцать два года.

И даже после того, как господин Огарков заделался фермером и переехал в эту тьмутаракань, их общение не прекратилось. Правда, встречи были короткими – или Егор заезжал к другу на пару дней, если по делам находился где-то поблизости, или когда сельский предприниматель заявлялся в город по делам своего теперь уже агрохолдинга.

Сегодня на телефонный звонок друг ответил сразу, видно, находился в этот момент в кабинете, а не мотался по полям или коровникам:

– О, привет, господин Прохоров! Рад тебя слышать, дружище, – раздался в трубке густой бас, – ты просто поболтать или по делу?

– И так, и так, – улыбаясь до ушей, ответил Егор, откидывая голову на подголовник автомобильного кресла.

– Случилось что? – в голосе Андрея прорезались нотки тревоги.

– Да задолбала эта работа, – честно признался другу директор по продажам крупной страховой компании. – Слушай, как ты смотришь на то, чтобы я провел отпуск в твоей вотчине? Сниму домик какой-нибудь…

Продолжить дальше мужчина не успел, поскольку его речь была прервана буквально ревом:

– Ты что, сдурел? Какой, на х…, «сниму домик»?! Остановишься у меня, без вариантов! Когда планируешь приехать?

Улыбка Егора стала еще шире. Как он был рад слышать своего друга! Вот даже и не догонял до сего момента, что так соскучился.

– Да недельки через полторы и подвалю. Норм?

– Ждем тебя. Чтобы был, как штык! – безапелляционно закончил разговор Андрей.

И вот уже второй день Егор наслаждался сельским отдыхом. И пока ему все нравилось. Даже тот ажиотаж, который он наблюдал вокруг своей персоны среди местных жительниц, на удивление, не раздражал, а скорее, льстил. Скорее всего потому, что на решительный штурм из селянок пока никто не решался, а все намеки происходили на расстоянии – улыбки, соблазнительные позы и расспросы про него спокойному времяпровождению не мешали.

Однако и гость Огарковых соблюдал определенные меры безопасности – вот и купаться пришел в шесть утра, когда вероятность встретить какую-нибудь девицу, охотящуюся на городского красавчика, была минимальна. Поэтому неожиданно раздавшийся женский голос чуть не заставил Егора сигануть обратно в озеро. А уж когда до него дошло, о чем идет речь…

– Да, защита от коз тут явно не помешает…, – задумчиво проговорили откуда-то сбоку.

Мужчина, радуясь, что успел одеться, а не ведет этот странный разговор в одних плавках, обалдело выдал:

– Чего?!

Оглядевшись по сторонам, он увидел женщину средних лет с приятным лицом, выходящую из-за высокого ивового куста в сопровождении большущего черного кота.

– Хотя нет, – еще более задумчиво протянула незнакомка, – козы тут не подойдут. Вокруг тебя в основном либо пиявки, либо покорные бедные овечки крутятся.

– Слушайте, я не понимаю, о чем…, – начиная злиться, попытался прервать эти рассуждения Егор.

– А что тут понимать, – словно не замечая его раздражения, продолжила хозяйка черного зверя, который начал очень нехорошо поглядывать на напрягшегося мужчину. – Вот есть у тебя одна постоянная подруга, которой очень нравятся твои деньги. Есть ведь такая?

«Бина», – непроизвольно всплыло в голове молодого человека имя.

– Да, – вынужденно согласился он вслух.

– А есть еще одна очень милая, скромная, тихая девушка, буквально в рот тебе смотрит. Да не сама за тобой ходит, а родители направляют. Верно?

– Да, – мрачно вынужден был согласиться Егор, вспоминая Светочку.

– А теперь вспомни, сколько таких женщин, пиявок да овец, ты прошел по жизни, – деревенская жительница и не думала успокаиваться.

– Слушайте, а ведь Вы правы, – неожиданно для себя согласился директор по продажам топовой страховой компании, успешный и далеко не бедный человек, вспоминая все свои более менее длительные отношения.

– А я про что! – удовлетворенно кивнула собеседница. – Ну так что, будем защиту ставить?

«А чем черт не шутит? – шустро забегали в голове мысли, подталкивая к началу привычного анализа исходных данных и возможных последствий. – Хоть развлекусь. А если выгорит, то вообще в выигрыше останусь. А то и Бинка, и Светка меня порядком достали».

– Будем, – решительно кивнул Егор, – а когда?

Женщина понимающе усмехнулась и проговорила, посмотрев куда-то в даль озера:

– Какой ты быстрый!

– А чего тянуть-то, коль решили? – удивился молодой человек. – Как, кстати, зовут Вас, защитница? – не мог сдержать он своего ехидства, отплачивая за свой первоначальный испуг.

– Анфиса, – представилась собеседница, а затем, наклоняясь и почесывая за ухом довольно жмурящегося кота, продолжила, – а это Герман.

– Ну и зверюга, – уважительно протянул Егор, не решаясь погладить зверя, хотя очень хотелось – кошек он любил. – Так когда же? – вернулся он к своему вопросу.

– Сам почувствуешь, когда необходимость случится, а не за ради развлечения попробовать захочешь, – прозвучал ответ.

«Вот это проницательность!» – восхитился про себя мужчина, кивком головы подтверждая, что рекомендация принята к сведению.