Пока тряслась в относительно свободной маршрутке, благо в одиннадцать дня все желающие добраться до работы уже, в основном, закончились, Арина предавалась невеселым размышлениям. Скоро Новый год, а настроения никакого. Причем такое происходило уже второй год подряд. После того, как ее муж Федор получил вожделенную начальственную должность, все в их семье как-то поменялось. И эти изменения девушке ой как не нравились. Да, денег, несомненно, стало больше. Вот и полушубок у нее новый, норковый. И ремонт хороший сделали. И в отпуск слетали не куда-нибудь, а на Бали. Казалось бы – живи и радуйся. Только вот радоваться получалось все меньше и меньше. Потому что исчезла в их отношениях какая-то душевность и теплота. Исчезли долгие разговоры по вечерам за чашкой чая. Зато появились поздние звонки и важные совещания по выходным.

Вот и вчера на ее вопрос о том, какие планы у ее благоверного на Новый год, Арина получила раздраженный ответ, что все будет зависеть от показателей, с коими вверенное господину Вербову подразделение завершит год текущий. Но ее робкое замечание, что совещание в Новогоднюю ночь вряд ли спасет ситуацию в случае каких-то не тех показателей, было встречено презрительным фырканьем, пренебрежительным взглядом и снисходительным:

– Много ты понимаешь в стратегических путях развития!

В стратегических путях развития Арина точно ничего не понимала, но понимала, что что-то в их семейной жизни свернуло явно не туда. И что с этим делать, девушка не знала. «Попробую поговорить с ним еще раз», – решила она, выглядывая в окно маршрутки и проверяя, где они сейчас тащатся. Оказалось, за размышлениями дорога пролетела незаметно, и ей уже выходить на следующей остановке.

«Ой, а сегодня же Алка тоже дежурит!» – неожиданно вспыхнуло в голове. Ну, хоть одна приятность от этого форс-мажора все-таки есть.

С Аллой Кочетовой они дружили уже пять лет, с того самого момента, как та пришла работать в их отдел. Правда, последнее время их отношения как-то охладели. Может, из-за удаленки – все-таки, одно дело, когда каждый рабочий день по восемь часов сидишь за соседними столами, а другое дело – редкие встречи и звонки.

А может, тут старший бухгалтер поморщилась, потому что подобные мысли ей были неприятны, Аллу расстроило, что должность заместителя главного бухгалтера собирались предложить Арине, а не ей. Официально никаких предложений еще не поступало, но слухи в их коллективе ходили упорные, потому что Нина, которая сейчас и занимала ту самую спорную должность, через какое-то время после Нового года собиралась в декрет и открытым текстом говорила, что хочет оставить вместо себя Вербову. Да нет, быть того не может! Арина тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Это все ее упадническое настроение виновато – видит подвох там, где его нет. Алла – ее подруга, и этим все сказано.

Кивнув при входе знакомому охраннику, старший бухгалтер Вербова проследовала к лифту, чтобы подняться на начальственный – седьмой – этаж. Здание фирмы «Неон», которая занималась производством и продажей программного обеспечения, располагалось в тихом центре, в недавно построенной бизнес-высотке. Ей принадлежали этажи с пятого по седьмой. И сейчас, выйдя из лифта, Арина в очередной раз почувствовала гордость и удовлетворение, что она работает в такой современной и успешной компании. Ведь когда она десять лет назад, еще студенткой, пришла сюда работать, все было гораздо скромнее. Один этаж и отнюдь не в центральном районе города. Зато сейчас – любо-дорого посмотреть.

Кабинет главбуха располагался чуть дальше по коридору, пол которого был застелен дорогим темно-серым ламинатом. Светлые стены давали пространству бОльший объем, а какие-то абстрактные картины на них – современность и модность.

Приветливо улыбнувшись секретарше Верочке, которая кивком подтвердила, что можно заходить, Арина привычно потянула тяжелую дверь с солидной черно-золотой табличкой «Главный бухгалтер Иванов И.И.». Иван Иванович, подняв глаза от изучаемого документа, радушно поприветствовал подчиненную и взмахом руки предложил располагаться. До назначенного времени еще было пятнадцать минут. Своего начальника бухгалтеры обожали. Бывает и так в этой жизни. Невысокий, в возрасте, он не только всегда был корректен и доброжелателен, но и охотно шел навстречу любым предложениям, способствующим улучшению условий труда своих подчиненных. Начинал он с рядового бухгалтера, поэтому все тонкости профессии знал отлично. Из-за этого его не только любили, как хорошего человека, но и уважали, как суперпрофессионала.

Алла еще не появилась, поэтому надежда поболтать с подругой до начала «разбора полетов» у Арины не оправдалась. Та влетела в кабинет на последней минуте и только успела шепнуть: «Хорошо, что ты здесь. Мне надо с тобой поговорить». А дальше стало не до разговоров. Господин Иванов начал совещание, от которого отвлекаться очень не рекомендовалось.

Наконец, через час, получив все нужные распоряжения, разъяснения и прочие ЦУ, подруги покинули начальственный кабинет.

– Пошли в буфет, – предложила Алла, как-то нервно накидывая ремень сумочки на плечо.

– Отлично, – согласилась Арина, направляясь вслед за коллегой к лифту.

«Что же у нее все-таки случилось?» – думала старший бухгалтер, наблюдая за непривычным поведением Кочетовой. Каких-то внятных мыслей или предположений у нее на этот счет не было.

Буфет располагался на первом этаже и был очень уютным и приятным местом. Столики, отделенные друг от друга деревянными перегородками, украшенными вьющимися зелеными побегами (правда, искусственными), давали возможность посекретничать или просто отдохнуть от суеты рабочего дня.

Алла проследовала к самому дальнему углу просторного помещения и, устроившись на диванчике, подняла какие-то злые и одновременно виноватые глаза на расположившуюся напротив подругу. Нехорошее предчувствие заставило Арину выпрямить спину и внимательно взглянуть в ответ. Подошедший официант на какое-то время разрядил обстановку. Получил заказ на два капучино и вновь оставил подруг наедине.

– Какие у тебя планы на Новый Год? – начала Кочетова разговор с неожиданного именно сейчас вопроса.

– Ты об этом хотела со мной поговорить? – Арина не могла скрыть удивления.

Такая нервозность из-за обсуждения планов на праздники? Очень странно.

– И об этом тоже. Так какие? – упрямо повторила свой вопрос коллега.

– Ну, не знаю. Федя все никак со своими рабочими вопросами не разберется, поэтому пока ничего определенного нет.

– Рабочими, – злобно хохотнула Алла, вызвав у Арины неприятные мурашки.

Такой свою подругу она еще не видела. Да и подругу ли? Девушка уже начала в этом сомневаться.

– Я тебя не понимаю, – стараясь сохранить спокойствие, проговорила Рина.

– В общем, Федора можешь из своих новогодних планов исключить. Он будет в этот раз встречать его со мной. Да и вообще, можешь паковать вещички и сваливать из его жизни и квартиры насовсем. Лучше прямо сегодня.

Арине показалось, что на нее рухнула бетонная плита. Ноги и руки неприятно онемели, а воздух в груди закончился. Она смотрела на красивую женщину, блондинку в красном облегающем костюме, сидящую напротив нее, и ничего не понимала. Мозг отказывался воспринимать услышанную информацию.

– Ну, и чего ты застыла, как дурочка? – неприятный голос Кочетовой наждаком прошелся по натянутым нервам, но немного привел в чувство.

– Ты это сейчас все серьезно говоришь? – выдавила из себя женщина, только что получившая удар от тех, кого считала самыми близкими людьми.

– А ты думаешь, что я стала бы шутить такими вещами? – фыркнула Алла. – Пойми одно – тебя больше нет и не будет в жизни моего мужчины.

***

Настоящее время

До деревни со странным и интригующим названием Лесная Травяница Арина добиралась часа три. Сначала была электричка, затем автобус, а потом пришлось ловить попутку. Хорошо, что соседка по автобусу, представившаяся тетей Ниной, подсказала, где именно стоит искать этот самый транспорт до деревни. И даже проводила до места со странными словами: «Познакомлю тебя с кем-нибудь из местных, а то деревенька-то с норовом, может и не пустить». Девушка предпочла списать эту странность на местное чувство юмора. Как это «деревенька может не пустить»? Конечно, шутка.