– Тогда до встречи, – произнесла хозяйка Германа и неторопливо направилась куда-то в сторону виднеющегося чуть впереди березового перелеска.

Егор же заторопился в сторону дома друга, опасаясь, что там уже подняли переполох по поводу пропажи гостя. Перейдя на легкий бег, он уже через пять минут оказался у ворот высоченного забора, окружающего поместье семьи Огарковых – по-другому этот огромный участок и назвать было нельзя. Проходя по мощеной ярко-желтой плиткой дорожке к запасному входу в дом, мужчина в который раз не смог сдержать восхищения, оглядывая владения Андрюхи.

Здесь, с непарадной стороны дома, располагалась зона отдыха. Среди высоких сосен блестел голубой гладью большущий бассейн. Пара уютных беседок пристроилась по бокам от небольшого пруда, в который по каменному руслу водопадом сбегал ручей, разбрасывая брызги и даря расслабление непрекращающимся журчащим звуком струящейся воды. Чуть выше по течению располагалось несколько диванчиков-качелей и гамаков на любой вкус и размер. Мужчина уже было соблазнился одним из подвесных плетеных кресел, так завлекательно покачивающихся под легким утренним ветерком, как из дома наперегонки выскочили мальчик и девочка:

– Дядя Егор, – кинулись они ему навстречу, – а мы тебя уже обыскались! Мама завтракать зовет, а потом предлагает в лес за грибами сходить! Говорят, подберезовики пошли. Суп варить будем! И жарить! И мариновать! – перебивая друг друга, вываливали они на гостя все новости.

– Аня, Петя, – со смехом поднимая руки и сдаваясь на милость победителя, воскликнул Егор, – давайте по порядку, а то у меня от ваших идей голова кругом. И пойдемте сначала и правда поедим, а уж потом и о дальнейших планах поговорим.

Аня и Петя ухватили мужчину с двух сторон за руки и потянули за собой ко входу в дом. И тут им навстречу выкатился еще один мальчишка лет пяти.

– Ууууу! – завыл он, скривив губы и готовясь зареветь всерьез, – тааак не чееестнооо! Это я хотел дядю Егора найти! А вы… А вы… Все испортилиии!

Разговор готов был закончиться морем слез, чего гость никак допустить не мог. Подхватив главного сыщика на руки, Егор подкинул его вверх, заставляя забыть все расстройства и громко засмеяться.

– Вовка, ну ты же меня все-таки нашел! Я еще и на крыльцо даже войти не успел, – серьезно объяснил мужчина маленькому человеку.

– Правда? – не менее серьезно вопросил Вовка, обнимая любимого дядю за шею.

– Конечно. Правда, Аня? – обратился тот за поддержкой к старшей сестре.

Та кивком подтвердила правоту сказанного.

– Ну, тогда хорошо, – совсем успокоился Владимир. – Пошли тогда сырники есть. Мама там целую гору напекла, а без тебя есть не разрешает.

«Все понятно, из-за чего такой ажиотаж с моими поисками!» – усмехнулся про себя Егор, проходя в просторную комнату-прихожую и опуская мальчишку на пол.

– О, нашлась пропажа, – пробасил Андрей из комнаты, где уже ждал накрытый к завтраку стол с вожделенными сырниками. – Как прогулялся?

– Да отлично все, – с улыбкой ответил гость, усаживаясь на свое привычное место напротив хозяина.

Дети, продолжая спор о том, кто же в итоге победил в их соревновании по поиску пропавшего дяди Егора, тоже заняли свои места за столом. А сам Егор с удовольствием вдохнул вкусные запахи, исходящие от блюд, красиво расставленных на веселой скатерти с большими ромашками. Хозяйка расстаралась – чего тут только не было – и колбасы из собственной коптильни, и сыры со своей сыроварни, и свежеиспеченный хлеб. И варенье разное. Не говоря уже о каше, которую подали на стол прямо в чугунке. Сама же Елена как раз заходила в комнату, держа в одной руке чайник, а в другой – большой кофейник. Разлив по чашкам предпочитаемые каждым из присутствующих напитки, хозяйка тоже устроилась за столом рядом с мужем. Смотрелись они вместе очень гармонично – большой мускулистый темноволосый громкий Андрей и спокойная улыбчивая худощавая невысокая светло-русая Елена. А сейчас они и улыбались практически одинаково, радуясь приезду друга, которого они так долго пытались заманить к себе на отдых.

– Как водичка? – Андрей продолжил разговор, прерванный рассадкой за стол.

– Замечательная! – искренне рассмеялся Егор. И с отчетливым ехидством добавил. – А уж компания какая у меня интересная там образовалась!

– Да ты что? – посуровел хозяин. – Неушто девки наши совсем стыд потеряли и за тобой на озеро поперлись в такую рань?

– Не-а, – продолжая держать интригу, помотал головой гость.

Затем, с удовольствием откусив от большущего бутерброда, подмигнул Вовке, у которого от любопытства приоткрылся рот.

– Ну не томи! – подключилась к расспросам Лена.

– А познакомился я там с интересной парочкой – эффектная дама средних лет и не менее эффектный черный котяра, – мужчина не стал больше испытывать терпение собравшихся за столом.

– Анфиса! Герман! – наперебой заверещала детвора.

– Они, они, – подтвердил Егор.

– Герман – папа Багиры, – важно заявил Вовка, показывая на двухместный диван, расположенный у большого, выходящего на парадную клумбу, окна.

Там с комфортом расположилась большущая черная кошка, занятая сейчас утренним умыванием. Услышав свое имя, Багира дернула ухом, прервала свое занятие и внимательно посмотрела на Егора большущими и зелеными, явно папашиными, глазищами, от чего мужчине стало даже как-то не по себе. Уж очень понимающий и хитрый взгляд был у любимицы семьи Огарковых.

– А мы в лес сейчас пойдем? – Петьке тоже, похоже, надоели взрослые разговоры, и он решил напомнить о том, что ему было гораздо интереснее.

– Да, если все поели, – Елена поднялась на ноги и начала собирать тарелки.

Старшие дети принялись помогать матери.

– Егор, и ты с нами? – поинтересовалась хозяйка у гостя.

Тот вопросительно взглянул на своего друга.

– Не, не, не, – замотал головой Андрюха, – на меня не рассчитывай, у меня дел по горло. А вот тебе после городской суеты такой поход будет в самый раз.

– Ну, раз вы считаете, что мне стоит пойти, то я, конечно, составлю вам компанию. Правда, в грибах я не силен. Последний раз в далеком детстве с бабушкой ходил.

– Дядя Егор, я тебе все-все покажу, – важно заявил надувшийся от собственной важности Вовка – ведь он все местные грибы знал на отлично.

– Ну, с таким наставником мне ничего не страшно, – серьезно поблагодарил мальчишку гость.

– Идем, идем, идем! – загалдели вбежавшие в комнату Анька с Петькой.

– А я буду Егора учить собирать грибы, – не мог не похвастаться ответственным поручением младший Огарков.

– Хорошо, – засмеялась Аня, – но, если что, мы тоже на подхвате будем.

На том и порешили. И через двадцать минут галдящая компания из пяти человек в сопровождении здоровенного Огарковского алабая Грома, на которого была возложена функция охранника, дружно потопала по тропинке в направлении соснового бора, расположенного в противоположной стороне от озера, где так весело начался для Егора второй отпускной день в Лесной Травянице.

Шум сосен, яркое голубое летнее небо и неповторимый грибной запах встретили любителей тихой охоты, стоило им только переступить границу лесного царства. Вовка, верный своему обещанию, уцепившись за Егорову руку, начал водить городского дядю от дерева к дереву, показывая, куда нужно смотреть и, о чудо, таким образом им удалось найти пяток маслят и даже пару подберезовиков. Однако скоро непоседливому мальчишке надоела эта степенная ходьба и, заметив это, Егор отправил его к брату и сестре, поблагодарив за науку и уверив, что со сбором грибов он теперь вполне способен справиться самостоятельно.

Оставшись в одиночестве впервые за этот беспокойный день, мужчина облегченно вздохнул – наконец-то появилось время хоть немного осмыслить сегодняшнее происшествие. Странное предложение и свое, еще более странное, согласие.

– Вот и на что я, интересно, подписался? – буркнул директор по продажам и, вообще, классный переговорщик. – Как такое со мной могло произойти? Я же разумный современный человек и суевериями никогда не страдал! А тут согласился на защиту от овец!