Неожиданно раздался телефонный звонок, и Люхай, извинившись, удалился в коридор. Юаньюань вдруг вспомнила, что на кухне вот-вот закипит суп, поэтому тоже вышла. Так внезапно за столом остались только Ба Сали, ее отец, Цилу и Чуся. Взяв чистые палочки, принесенные дворецким, она без стеснения набрала капусты и отправила ее прямо в рот.

Однако стоило покровительнице уйти, как господин Ба пристыдил девушку:

– Никакого воспитания… Я слышал, что ты росла без отца, но неужели мать ничему тебя не учила? Разве она не говорила, что нельзя приступать к еде раньше старших?

Чуся очень старалась выглядеть равнодушной, но при упоминании матери нахмурилась. Если бы она мысленно не успокаивала себя, то уже схватила бы тарелку и разбила бы об голову этого человека.

«Плевать на контракт дяди, плевать на невоспитанность… Я для себя важнее», – вскипела девушка. Однако она не позволила себе поступить опрометчиво. Раньше Чуся часто ввязывалась в драки, потому что была еще маленькой и старшая Ань могла все уладить, но теперь… Вспыльчивость не лучшая черта, и она хорошо это знала.

– Извините… – закусив нижнюю губу, с трудом выдавила девушка.

Ба Сали прикрыла улыбку и, хихикнув, прошептала:

– Поделом тебе, это за твою невоспитанность…

В действительности господин Ба сорвался из-за телефона Цилу.

Достав мобильный и проверив время, Мистер Дьявол сел за стол и положил телефон возле тарелки. Экран аппарата еще горел, и гость случайно увидел обои на нем: там была фотография девушки со сверкающей и хитрой улыбкой. И улыбалась на снимке отнюдь не какая-то незнакомка или его любимая дочка, а Чуся.

Это снова разозлило мужчину. Тем не менее он не мог ничего сказать Цилу и решил выплеснуть раздражение на юную Ань. К его удивлению, она оказалась не такой, как рассказывала ему дочь. Та описывала Чуся как очень неуравновешенную девчонку, но господин Ба увидел перед собой человека, который умеет сдерживаться, а таких людей он считал сильными.

Извинившись, девушка положила палочки обратно и стала спокойно ждать, пока мужчина первым возьмет свои. Это еще сильнее испортило ему настроение. Есть он не стал, вместо этого взяв бокал с красным вином и сделав глоток.

Затем мужчина посмотрел на Цилу:

– Как думаешь, когда лучше объявить о помолвке? Поскольку это касается вас двоих, решать должны вы сами, и все же мне интересно.

«Объявить о помолвке…» – эти слова задели юную Ань, и она побледнела так, что бедняжку хотелось обнять и пожалеть.

Одно ее достоинство господин Ба решительно признал про себя. Хотя его дочурка считалась красавицей, эта девушка, кроткая на первый взгляд, была по-настоящему живой и незапятнанной, похожей на ангела. Особенно ее глаза казались чище самого прозрачного озера в мире и словно затягивали в себя.

Красоту Чуся так и хотелось назвать незаурядной, в то время как Ба Сали привлекала просто милым личиком. Тем не менее отец отказывался верить, что любимая дочурка может уступить какой-то простушке.

– Чего застыла? Хочешь упасть на экзамене в голодный обморок, дорогая… хозяйка? – неожиданно для всех выдал Цилу, озорно улыбнувшись и будто не заметив нападок «тестя».

Ба Сали аж позеленела от злости, однако сидела неподвижно: «Что?.. Он правда назвал хозяйкой эту замарашку?»

Ее отец тоже изменился в лице, только сморщился так, будто съел целый лимон. В конце концов он тяжело вздохнул и обратился к Цилу:

– Тебе не кажется, что так обращаться к ней… ниже твоего достоинства?

В глазах парня мелькнула насмешка.

– А? Прошу меня простить! – непринужденно заговорил Цилу и уставился на «тестя»: – Чуся просто очень веселая, любит подобные игры. Это немного по-детски, но… мне нравится. Поэтому я буду исполнять роль ее лакея, а она станет моей хозяйкой.

Лучше бы он ничего не объяснял. Как только юноша договорил, выражение лица господина Ба стало таким, будто его заставили съесть еще пару лимонов. Цилу же всего лишь намекал, чтобы от Ань Чуся держались подальше.

Сама девушка тоже сидела мрачнее тучи. Поскольку мужчина до сих пор не притронулся к еде, она не осмеливалась взять палочки. Ей оставалось делать вид, будто ничего не произошло, и ждать возвращения Юаньюань. К сожалению, та не знала, что тут происходит, и не спешила обратно. Телефонный разговор Люхая тоже никак не заканчивался: судя по тому, что до стола доносилось что-то об «отчетах» и «основных данных», беседа обещала затянуться.

Стиснув зубы, господин Ба процедил:

– Цилу, у тебя же есть невеста.

Парень мгновенно сменил позу:

– Мы еще не обручились. Кроме того, вы же не глупый человек и должны были уже давно все понять, разве нет? Мне нравится Ань Чуся. Это факт, поэтому…

Договаривать Мистер Дьявол не стал. Девушка же в замешательстве повернула голову к нему. Она никак не ожидала, что Цилу скажет это при будущем тесте. Заметив удивление соседки, юноша подмигнул ей.

«Он такой непостоянный, даже лицо постоянно меняется», – подумала девушка.

И действительно, вряд ли кто-то мог с уверенностью описать настоящего Хань Цилу: ласковый он, холодный или вспыльчивый?..

– Ты… – чуть не задохнулся от злости господин Ба.

Как раз в этот момент Юаньюань внесла керамическую кастрюлю с рыбным супом. От Сяо Ся она узнала, что больше всего Ба Сали не любит карпа: по-видимому, как-то случайно поела испорченного супа. В тот же день Юаньюань велела служанкам сходить на рынок и купить карпа покрупнее.

Увидев хозяйку дома, господин Ба замолк, поскольку уже понял, что та будет до последнего защищать Чуся. К тому же она жена Люхая, а уж ссориться с ним точно не входило в планы гостя.

– Что это за суп? – принюхался Цилу. – Только не говори, что опять бульон из мяса на кости, а то я недавно решил чуть скинуть вес.

Юаньюань окинула его косым взглядом:

– Куда тебе худеть? В любом случае на этот раз ты не угадал: это не бульон на косточке, а…

Нарочно сделав паузу, женщина взяла у служанки влажное полотенце и открыла крышку. Тут же воздух наполнился ароматом рыбы.

– Это суп из карпа! – вся сияя, объявила хозяйка, а сама боковым зрением наблюдала за Барби.

Та же внезапно побледнела… и ее вырвало.

Отец девушки с криком вскочил:

– Быстро уберите этот суп! Принесите полотенца и воду!

Мужчина тут же бросился хлопать дочь по спине. Сяо Ся, которая стояла ближе всех к столу, посмотрела на Юаньюань. Только после того, как хозяйка кивнула, служанка накрыла супницу крышкой и унесла обратно на кухню.

Пока скатерть меняли на чистую, Ба Сали, задыхаясь от злости, полоскала рот, а Юаньюань стояла в сторонке и вздыхала:

– Кто бы мог подумать, что ты не переносишь рыбу! То есть тебя тошнит от одного только запаха? Что ж ты не сказала мне? Обычно всем нравится рыба!

При этом Цзян Юаньюань состроила такое невинное и несчастное лицо, будто стошнило ее, поэтому старший Ба и не подозревал, что все было подстроено. Ему оставалось только смотреть на бледное личико дочери и тяжело вздыхать, ведь именно он настоял на переезде в Китай.

«Угораздило же влюбиться в парня, которому на нее плевать. И виноват в этом я… Нет! Это не так! Как кому-то может не понравиться моя прелестная дочурка? Да даже этому Цилу… Пусть он наследник корпорации Хань и, по слухам, может свести с ума любую девушку, но даже ему должна была понравиться моя малышка!»

– Господин Ба, – равнодушно заговорил Мистер Дьявол, в его взгляде тоже не мелькнуло ни капли сочувствия. Даже сейчас, когда потенциальной невесте стало плохо, это ничуть не тронуло сердце юноши.

Когда раздался голос Цилу, в глазах Ба Сали зажегся огонек. Она с надеждой посмотрела на парня, однако тот даже не взглянул на нее: