О, если б он только знал. Именно подозрение, зародившееся в голове Алисы по поводу ненормальной служащей, и заставило её вернуться в пансионат. Кроме того девочка очень сомневалась что женщина отправилась жаловаться. Уж больно её собственное поведение, не лезло ни в какие рамки принятых здесь правил общения с постояльцами. А заведующая обязательно пожелает выслушать и другую сторону. Тогда против слова одной служащей окажется свидетельство сразу трёх человек. Один из которых, весьма уважаемый член общины. А ещё один вчера объявлен вождём. Пусть в современном мире это всего лишь почётный титул, а не реальная власть. После их показаний скомпрометировавшую себя работницу выгонят с позором. Вряд ли она этого не понимает.

В итоге Алиса выяснила всё. Сразу стала понятна выходка этой женщины. Её мотивы и нескрываемая неприязнь к конкретному постояльцу и его посетителям. Правда, учитывая обеденное время, девочка задержалась в пансионате дольше, чем рассчитывала. В результате она хоть и бежала изо всех сил, нагнать Леона катившего кресло с дедушкой, ей удалось уже только почти у дома Шамана.

– Ну как нашла что искала?

В голосе Леона чувствовалась некоторая обида. Подруга не посвятила его в свои планы уже во второй раз. В случае с освещением ножа Великого Охотника всё вылилось в сюрприз, добавивший зрелищности вчерашнему мероприятию. Теперь же такая скрытность ничем на его взгляд оправдана не была.

– Дай ей хоть отдышаться, – пристыдил парня дед.

Алиса бросила на старика благодарный взгляд.

– Сначала я зашла в администрацию под пустяковым предлогом, – отдышавшись, наконец, заговорила она. – Как я и предположила никто ни с какими жалобами к заведующей не обращался. Это первое.

– Странно, – хмыкнул старик. – После того как на неё фактически набросились с ножом, я был уверен, что она поспешит выступить с обвинениями.

– Что тогда второе? – поинтересовался переставший дуться на подругу Леон.

– Мне показалось, я догадалась, почему та дама на нас набросилась. Ну и навела справки. Пораспрашивала о ней немного то тут то там.

– Здорово! Теперь все решат, что ты вынюхиваешь про служащих пансионата. Им это очень не понравится. А дедушке ещё там жить!

– Не бойся, не решат. Я же говорю: догадалась, в чём дело. Мне надо было только в этом удостовериться. Поэтому и в вопросах моих уже был и ответ. Мне только подтверждали мои же слова.

– Из вас двоих светлый ум явно достался Алисе! – рассмеялся старик. – Но харизма и сила, несомненно, тебе! – он похлопал внука по руке. – Из вас выйдет отличная семейная пара!

Такое безапелляционное заявление старого охотника смутило молодых людей. Некоторое время они молчали под озорным взглядом седого сводника.

– Да ладно вам, дети мои! Не обижайтесь на старика. Со временем сами поймете, что одна из небольшого количества привилегий пожилого человека это возможность позволять себе открыто делиться своими мыслями.

– Да уж знаем мы твои мысли, – пробормотал Леон себе под нос.

– Так кем же оказалась та мегера? – спросил дед девочку.

– Всё очень просто. Она – родная сестра мамы Мяоконнин. И значит родная тётка её шестерых сыновей. Говорят, она любит их едва ли не больше матери.

– Тогда понятно, – кивнул Леон. – Не нашла ничего лучшего как в отместку за их позор поиздеваться над беспомощным инвалидом. Но она же наверняка знала, кто обратил в бегство сыновей её сестры. Да так что несколько из них от страха обмочились. Как же она не побоялась встречи с духом Раймонда?

– Знала-то, знала, да не верила! – ответил старик. – Да и кто в такое поверит, пока сам не увидит? Кроме прочего там вся Команда подоспела. От численного преимущества бежали её ненаглядные племянники, решила она, наверное. А всё остальное – байки, чтобы повысить статус новоявленного вождя.

– В результате сама едва не погибла.

– Перестань уже винить себя. Может именно благодаря тебе она и жива осталась! Ты так сопротивлялся Раймонду, что он едва мог передвигаться. И дал, таким образом, время Алисе привести помощь. И давайте уже постучим в дверь и попросим сведущего человека найти для нас и растолковать древние тексты о том, как контролировать потусторонние силы, прорвавшиеся в наш мир.

Они дошли до порога избы Шамана. Это покосившееся от времени деревянное строение особо нелепо смотрелось среди окружавших его современных городских зданий. Правда, окружали они дом Колдуна на приличном расстоянии. И квартиры в них стоили вполовину дешевле аналогичных в других кварталах. Даже в эпоху электроники человеческие страхи и суеверия никуда не делись. Люди не хотели жить слишком близко со служителем древней магии и повелителем таинственных сил природы. Хотя охотно к нему обращались за решением своих мелочных житейских проблем.

По знаку деда Леон вежливо постучал в массивную дверь, сколоченную из толстых дубовых досок. Но ответа не последовало. Он постучал снова уже громче. Ничего. Он приложил ухо к шершавому дереву. Ни единого звука не доносилось изнутри.

– Спит что ли?

Леон заколотил изо всех сил. Нет ответа. Он дёрнул за кольцо, сделанное из полосы толстой свиной кожи, и дверь неожиданно приоткрылась.

Все трое удивлённо переглянулись.

– Я расцениваю это как предложение войти, – произнёс старый охотник.

– Может не стоит? – засомневался его внук. – Хозяина, похоже, нет дома.

– Или с ним что-то случилось, – предположила Алиса. – Давайте убедимся, что всё в порядке и если никого нет – сразу выйдем.

На том и порешили.

Кресло-каталку со стариком оставили снаружи, а молодые люди осторожно распахнув противно скрипучую на заржавевших петлях дверь, вошли в дом.

В горнице царил полумрак. Зашедшим с залитой солнечным светом улицы гостям он показался поначалу непроницаемой тьмой. В ноздри ударил противный запах гниющего болота, застарелой пыли и каких-то химикатов.

– Как тут можно жить? – с отвращением произнёс Леон и громко чихнул, не успев прикрыть лицо ладонью. – Алиса, ты что-нибудь видишь?

Подруга промолчала. Её глаза первыми привыкли к скудному освещению. На полу рядом со столом она разглядела два неподвижных тела. Это были старый Шаман и мама братьев Мяоконнин.

Мама Мяоконнин испытала острый приступ паники. Ей показалось, она ослепла. Но уже через минуту из темноты стали проступать очертания предметов. Сначала тех, что находились прямо перед ней. Она различила стол, стоящую на нём колбу с остатками зловонной жидкости, потухшую свечу. Стул напротив, который ещё недавно занимал хозяин дома, оказался пуст.

Может духи забрали Колдуна к себе? Ужаснулась суеверная женщина. Однако постепенно восстанавливающееся зрение вскоре опровергло такое предположение. Шаман нашёлся. Он лежал на полу в луже рвотных масс. Его лицо сведённое судорогой было белее мела. Но он не умер. Грудь время от времени вздымалась, позволяя лёгким сделать редкий вдох.

Первым порывом посетительницы стало бежать из этого колдовского дома и больше никогда сюда не возвращаться. Но потом она вспомнила слова, произнесённые явившемся ей ликом Раймонда Высокого. Он говорил о заступнике для сыновей, которого ей надо найти в мире духов. Вот только, как понять, было ли это наяву или случилось результатом наваждения вызванного наркотическим снадобьем?

Женщина сомневалась не долго. Вспомнив события минувшего дня, доказавшие возвращение в мир Великого Охотника вселившегося в мальчишку Леона она поверила в только что состоявшийся разговор с духом. А поверив, впала в отчаянье. Как она сможет проникнуть в потусторонний мир для поиска заступника своим сыновьям без помощи того, кто сейчас валялся на полу тряпичной куклой.

Всё же мать шестерых сыновей не была глупой женщиной. Она вновь посмотрела на распростёртое тело Шамана. Его руки и ноги слегка подергивались, как случается во время активной фазы сна. Он всё ещё находился там, куда необходимо попасть и ей. А как он туда проник? Конечно с помощью ядовитого цвета вонючего напитка.