– Нет. Не мои девочки точно. Да и вообще… Ничего такого за последнее время не было. Давно не было. Даже скучно – видишь, приходится развлекать себя самой!

– Вижу. А вот мне не скучно. Совсем. В городе пропадают женщины. Трое за девять дней. Одну вернули истощённой – в ней практически не осталось жизненной энергии. Я уверен, это кто-то из ваших.

– Ну естественно – во всём виноваты ведьмы!

– У меня есть повод так считать.

– Глупости!

– Возможно, но от лица нашего отдела охраны музеев я требую, верховная, чтобы вы провели расследование и отчитались о его результатах.

– Отчиталась? Вы с ума сошли?

Егор Иванович бросил на неё тяжёлый взгляд – наверное, таким награждали ведьм инквизиторы, приговаривая к костру и искренне веря, что только это и может спасти их несчастные души.

– По результатам отчитаетесь, – повторил он тихо. И вышел.

– Убей меня бог мокрым полотенцем… – выдохнула Ирма Каримовна, – каков, а!

И она растерянно оглянулась по сторонам. Заметила девушку, которая незаметной тенью проникла и была свидетельницей «беседы».

– Каков, а? – повторила верховная.

– Он что… Не понимает, с кем разговаривает? – Фенек посмотрела на наставницу как-то испуганно.

– Почему не понимает? Прекрасно понимает. Старцев знает, какой силой я обладаю. И мне порой кажется, что он хочет, чтобы я её использовала, чтобы схлестнуться со мной в открытую.

Верховная ведьма помассировала виски пальцами, словно у неё нестерпимо заболела голова.

– Почему?

– Ох, девочка моя… Да потому, что он когда-то придумал много чего… И о нас. И о том, что я сделала. И чего я не делала…

– А вы?

– А я… Убить я его, конечно, убью – без сомнения. Нет в нём силы. Но он наверняка как-то извернётся… Хотя… Вне зависимости от того, чем всё закончится, мне придётся покинуть город.

– А Петербург – то место, которое даёт силу.

– И это тоже… И силу мы можем черпать за счёт разломов в иной мир. Мир, что приманивает тех, у кого есть хоть толика силы. Завораживает. Мне кажется иногда, что я без этого города буду себя чувствовать как рыба, выброшенная на берег – вот он, воздух… А вдохнуть не могу.

– И что вы будете делать?

– Я окажу услугу отделу охраны музеев. Будем расценивать наши действия именно так. Только им это будет дорого стоить. А потом буду пытаться договориться, чтобы нас оставили в покое.

30 июня, 16:20. Петропавловская крепость. Улица Времени

В Петропавловской крепости есть двухэтажный жилой дом: жёлтый, классического петербургского канареечного цвета. Если выйти из дома, то прямо перед ним будет расположен бастион Нарышкина – тот самый, с которого открывается обворожительный вид на Неву, Дворцовый мост и Зимний.

Любопытные туристы фотографируют этот дом всегда старательно – на нём написано, что это памятник архитектуры XVIII века и что в нём раньше была гауптвахта.

Однако в этом доме живут люди. Представьте себе – в Петропавловке, на улице Времени… В самом сердце города, которого не должно было бы существовать.

В основном здесь были расположены служебные квартиры сотрудников Отдела охраны музеев при Президенте Российской Федерации.

Вот в дом номер один и направился во второй половине дня Егор Иванович Старцев, начальник питерского отделения этого самого четвёртого отдела.

– Привет, Борька, – закричал Старцев с порога, открыв дверь своим ключом, – к тебе можно?

– А то! – закричали откуда-то с другого конца квартиры. – Заходите!

– Как дела в городе над вольной Невой?

– Придурков много на земле… И разных судеб, – старательно запел Борис. Пел он, надо отметить, ужасно.

– За операцию по русалкам объявляю благодарность! А у нас тут новые напасти… Информации нет про то, что для чего-нибудь надо женщин похитить? У которых имеются маленькие дети… Такого не проскакивало?

– Нет. – Борис удивлённо покачал головой. – В интернете такого не было. Никто не светился.

– Выясни, пожалуйста. Что-то меня это дело беспокоит. У тебя попить что-нибудь найдётся?

– «Тархун», – с гордостью ответил знаток интернета и его обитателей, занимающийся в отделе отслеживанием в сети всех, кто мог причинить вред или беспокойство на вверенных территориях. Надо отметить, что с каждым годом таковых становилось всё больше.

– «Тархун», – скривился Старцев, – как ты его пьёшь! И он же зелёного цвета, ядовитого такого. Сплошной краситель с ароматизатором!

– «Тархун», – радостно закивал Борис, – я его люблю. Тут мне вчера доставка привезла гадость какую-то коричневую. Так у меня целая баталия была! А теперь всё в порядке. «Тархуном» я обеспечен. Жить можно. Есть будете?

И Борис выкатился из-за стола на коляске. На вид парню было года двадцать три – двадцать четыре, но так как сколько ему лет точно, никто не знал, считалось, что двадцать три. День рождения же решено было праздновать в тот день, когда его нашли. Светлые волосы упрямо росли во все стороны, удивительной красоты зеленовато-серые глаза стыдливо прятались за довольно толстыми линзами очков. Торс угадывался спортивный и крепкий под неизменной олимпийкой с изображением панды на спине.

– В следующий раз меня пивом обеспечь, – проворчал Старцев и отправился за парнем.

– Никакого пива! – строго ответил сотрудник. – Оно вредно для здоровья, к тому же вы на байке гоняете с такой скоростью, что пива вам нельзя. Да ещё и в любой момент вызвать могут – и вы полетите… – Тут его голос невольно сорвался в тоску.

– Это да… – сделал вид, что не услышал этой тоски Старцев. – Но пива-то хочется.

– Есть чай! В пакетиках. И Анфиса Витольдовна еду принесла.

– Давай что есть! Как там твои подопечные?

– Они мне в последнее время облегчают работу – все выкладывают в интернет. С замыслами, списками групп, местами встреч. Ставишь программы – и вперёд, по ключевым словам всё выскакивает. Вот, например, сегодня ночью у нас в дубовой роще на Таллиннском шоссе – пати от сатанистов.

– Что за ересь. – Старцев даже жевать прекратил. – Что у нас сатанисты в священной дубовой роще забыли?

– Так шабаш у них.

– Шабаш бывает у ведьм, сходка в дубовой роще – у каких-нибудь язычников, друидов, на худой конец. А сатанисты должны собираться… На развалинах храма, скорее всего. А так… безграмотно как-то получается.

– Его-о-ор Иванович! – протянул насмешливо подчинённый. – Вы ещё им пойдите, лекцию прочитайте о правильном поведении сатанистов при встречах. А ещё объясните необходимость принесения человеческих жертв и выдайте ритуальные тексты для призыва сатаны. Для повышения интеллекта и всеобщей грамотности населения.

– Всё равно – безобразие! – отрезал начальник. – Ну зафанател кем-то – всякое бывает. Так ты книжечку открой, буковки почитай. Там ведь всё написано.

Борька гоготал, уже не сдерживаясь.

– Вас печалит то, что сатанисты ведут себя недолжным образом и плохо учили, что должны делать?

– Меня печалит то, что вокруг одно невежество!

– Да ладно! Подростки как подростки. Социально активные. За рощами в окрестностях Питера они у меня присматривают – и на том спасибо. Если что не так – сразу пишут. Мы так весной предотвратили вырубку леса на севере города, помните? Где ещё дуб заветный.

– Бардак – дело добровольное. Сатанисты присматривают за деревьями! Бред.

– Вот такие у нас в Питере странные сатанисты… С гринписовским уклоном, – гордо ответствовал Борька.

– Слушай, а что твои сатанисты-гринписовцы в лесу забыли?

Борька довольно и даже гордо захрюкал от смеха:

– Так мы же все неформальные группировки, как вы знаете, подвигли плести берёзки – чтобы от русалок людей уберечь. Провели титаническую работу. Я им дезинформацию подкинул и убедил всех, что так и положено. По звёздам считали и не по звёздам… Каждой группировке свою легенду. Они и верят.

– Я про это уже слышал. Михаил Ефремович был в восторге.