Хотей сокрушённо покачал головой.

— Я же говорил, что любые действия имеют последствия. Ты не послушал меня и потратил столько уровней. Как теперь ты сможешь угнаться за остальными эмиссарами и заполучить остальные мечи?

— Справлюсь как-нибудь, — раздражённо ответил я. — До этого момента же неплохо справлялся.

Божок рассмеялся.

— Тут ещё вопрос, кто из нас справлялся. Видишь ли, я обещал Богине Судьбы, что проведу тебя по Дороге Мечей, не привлекая лишнего внимания других богов. Так мало того, что приходится тебя тащить чуть ли не силком, как барана на привязи, так ещё и почти каждый эмиссар теперь знает, кто ты и сможет тебе помешать!

— Я не один, — напомнил я. — Друзья мне помогут.

— Недостаточно прятаться за спинами других, ты и сам должен что-то из себя представлять как боевая единица. Сегодня в Пиренте ты совершенно ничего не мог сделать против игроков, лишь стоять и смотреть, как бьются другие. Близится «час икс», и ты должен быть к нему подготовлен хотя бы не хуже прочих.

— Да что за «час икс» такой⁈

Но божок мой вопрос проигнорировал.

— Слушай внимательно, — патетично заговорил он. — Это место — твой личный ад до тех пор, пока ты не наберешь сотый уровень.

— Сотый уровень⁈ Да на ком? На тушканчиках что ли⁈ — возмутился я. — Я так не то, что «час икс», но и «час игрек» и «час зет» пропущу! Это же займёт недели, если не месяцы! Я тогда провалю квест богини, ты же сам этого не хочешь!

— Каждый раз умирая, ты будешь возвращаться в начало, — продолжил Хотей. — Я всё-таки не всесилен, и полностью скопировать Арктанию не смог, поэтому ограничил этот инстанс определённым периодом и территорией. И не переживай, квест богини ты не провалишь. Время здесь течёт иначе, чем в реальном мире, я ускорил его в десятки раз.

Так, стоп, с управлением временем внутри Арктании я уже сталкивался, Эйделон мог ускорять течение времени в игре в три раза, что позволило мне тренироваться по десять часов, тратя в реальности всего три. И после этого я очень сильно мучился с головными болями. Тут же совершенно другой уровень нагрузки… в десятки раз? Такое вообще возможно?

— А это не опасно для жизни? — настороженно спросил я. — Это же не просто ускорение времени в отдельной локации в Арктании, но и воздействие на мой мозг.

— По моим расчётам без непоправимых последствий ты сможешь выдержать здесь три недели по местному времени. Если успеешь набрать сотый уровень, то сможешь выйти из игры.

— А если не успею⁈ — ещё сильнее напрягся я.

— Ну, тогда я буду вынужден расстроить Богиню, что её эмиссар героически погиб от кровоизлияния в мозг в попытке оправдать её доверие. — Хотей помахал мне рукой. — Так что развлекайся. Пока-пока!

С тихим хлопком божок исчез, оставив меня стоять на поляне.

— Стой! — яростно крикнул я. — Вернись! Что значит «без непоправимых последствий»⁈ Значит, буду ещё какие-то, поправимые, даже если я успею прокачаться за три недели⁈ И какой территорией ограничен этот инстанс⁈

Всё ещё находясь в шоковом состоянии, я сел на траву, и взгляд тут же поймал блеск потерянного старостой кольца.

— Эй, ты кто такой? — раздался из-за спины хриплый голос Ратмира.

Похоже, я попал в чёртов День Сурка. Хотя, тут нет сурков, только тушканчики…

Мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и перестать ругаться на мелкого божка. Будь я проклинателем достаточной силы, у него бы уже выпали волосы, развилось множество срамных болезней, и появился очень разнообразный и нестандартный сексуальный опыт. Возможно, в обратном порядке.

Так, ладно, теперь нужно собраться и понять, что же делать дальше. Набрать сотый уровень в стартовой локации довольно проблематично, это если очень мягко говорить. Я бы даже сказал, практически невозможно! Награда за квесты просто смешная, а из противников тут только грызуны да дикобразы. Хотей так и не ответил на мой вопрос о размере созданного им мирка, и я понятия не имею, насколько далеко могу отходить от Келевры. Ближайшей возможностью для прокачки всё ещё оставалась крепость «Свобода», мне нужно было лишь как-то добраться до неё. Полагаю, что в столицу Империи, земли эльфов с гномами и гремлинов можно даже не соваться, полностью воссоздать такую территорию божок вряд ли бы смог.

— Меня зовут Ратмир, я местный староста. И ты мне зубы-то не заговаривай, до ближайшего поселения двое суток пути, — вдруг заговорил Ратмир. — И что с твоей одеждой?

С учетом того, что я до сих пор не сказал ни слова, становилось понятно, что интеллект и количество реплик у него сильно ограничены. Хотя, возможно, интеллект ограничен и у меня, потому что я только сейчас услышал, что до ближайшего поселения двое суток пути, это даже ближе, чем крепость «Свобода». Очевидно, что речь идёт о какой-то мелкой деревне, возможно, даже не отмеченной на карте, но, главное, она есть!

Сделаем пометочку, возможно, стоит туда смотаться, когда я определю, насколько быстрее происходит передвижение на лошади.

— Зато я знаю, — погрозил мне пальцем Ратмир, вновь не дождавшись ответа. — Ты с того цеппелина!

Кстати, хорошо, что он напомнил, есть же ещё Ущелье Адских Криков со стальными птичками и Тушканом Гризли, можно поохотиться на них. Но и это не панацея, мне нужно много, очень много опыта. Честной прокачкой столько точно за три недели не набрать. А значит, стоит как следует подумать, чем можно воспользоваться, чтобы как-то обойти систему. Что отличает меня от обычного игрока тридцатого уровня? Много прокаченных способностей, сильные питомцы, читерский Сдвиг, возможность управлять древними механизмами… и ещё у меня в инвентаре больше ста тысяч золотых монет! Пока я не найду в округе какой-нибудь мощный древний механизм, деньги — это мой основной ресурс, в начальной локации с такой суммой можно купить абсолютно что угодно! Было бы только у кого…

— С какого цеппелина? — решил я подыграть Ратмиру, терпеливо ждущему моей реакции.

— Было такое два дня назад, цеппелин рухнул в Ущелье Адских Криков, — согласился старик. — Слушай, ты тут ходил, не видел случаем колечко? Золотое такое, я потерял вчера и до сих пор найти не могу.

— Да, вот оно, — я поднял из травы кольцо, и протянул ему. — Только что нашёл.

Кстати, а вот интересно, если оставлю кольцо себе, оно никуда не пропадёт? Я же так могу их собрать хоть два десятка.

— Вот спасибо, добрый человек, — обрадовался старик.

Дальше пошёл привычный диалог, направивший меня к Амине. Я ещё раз позволил ей прочитать моё прошлое, и новь жрица потеряла сознание, но так ничего толком и не увидела. Пока этот обморок был главным отличием от того, что происходило со мной в настоящей Арктании. Вот только, что делать с этим фактом, я решительно не понимал.

Для начала мне стоило всё-таки каким-то образом получить лошадь. Украсть её оказалось довольно проблематично, Лерт наверняка убьёт меня и в следующий раз, вне зависимости от уровня репутации. Поэтому я решил попробовать её купить. Вот только перед этим пришлось всё же пройти все стандартные квесты, чтобы максимально повысить себе репутацию, поскольку начинал я вновь с нейтрального отношения. Я сходил за песком, сделал змеевики, отнёс алкоголь Лерту, и он тут же согласился пойти со мной в Ущелье Адских Криков. Только нафиг он мне там нужен? Будет забирать мой ценный опыт, если мне встретится кто-то кроме тушканчиков, а у меня каждая единичка на счету.

Всего в деревне было две лошади, во дворе с первой всё ещё так никто и не появился, поэтому я решил попытаться договориться с хозяевами второй.

— Добрый день! — крикнул я женщине, работающей на огороде недалеко от дома охотника.

Женщина оторвалась от грядки и помахала мне рукой в ответ.

— Я хотел спросить, не продадите ли вы…

Из дома выглянул здоровенный мужик, не уступающий шириной плеч и местному кузнецу.

— Иди куда шел! Ходят тут всякие, к замужним женщинам пристают.