— И к чему такие сложности?
— К тому, что я вынужден постоянно талдычить тебе одно и тоже, пока до тебя не дойдёт! Хватит терять уровни! Ты проиграл поединок несмотря на то, что я обеспечил практически халявный поцелуй принцессы снежных эльфов! — возмущённо воскликнул божок. — Столько усилий ушли в никуда! Я продумывал квесты, подстраивал вероятности.
Вспомнив Древо Страха, я не удержался:
— Гадости ты подстраивал.
— Неблагодарный!
— И вообще, я не собирался проигрывать! — возмущённо воскликнул я. — Это всё твоя Богиня Судьбы!
Божок сразу успокоился.
— Во-первых, она не моя. Во-вторых, как госпожа Эления могла повлиять на поединок, а главное, зачем⁈ Людишки, вы всегда пытаетесь свалить свои личные ошибки на других.
— Шёпот Судьбы. Эта дурацкая способность буквально вопила о том, что я должен проиграть! Что ты на это скажешь⁈
Хотей отреагировал довольно странно — расхохотался.
— Эта способность не является голосом Богини. Это было бы слишком большой честью для такого как ты, — ехидно фыркнул он.
— Тогда что это?
— Просто подсказка. Каждый человек в какой-то момент времени оказывается в узловой точке судьбы, когда выбор может сильно повлиять на его будущее. По-настоящему повлиять. И вот в такие чрезвычайно важные моменты способность может подсказать наиболее удачный выбор.
Ну вот, теперь понятно. Почему нельзя было сразу объяснить, как она работает? Это объясняет, почему в учебных поединках эта способность никак себя не проявляла, их исход никак не мог повлиять на мою судьбу. То есть, в теории, в какой-то момент этот «шёпот» всё-таки может спасти меня от смертельной опасности? Ведь что может быть более судьбоносным, чем смерть?
— Я проиграл только благодаря этой «подсказке». У меня буквально свело мышцы в тот момент, когда я собирался нанести финальный удар.
Божок принялся ходить туда-сюда прямо в воздухе.
— Хм… это многое меняет. Хотя, нет, ничего это не меняет! Я пришёл предупредить тебя последний раз — не смей тратить ещё двадцать уровней на оживление своего дружка. Поверь, когда ты соберёшь все пять мечей, у тебя, скорее всего, ещё будет возможность помочь ему.
— Скорее всего? — тут же переспросил я, услышав эту подозрительную оговорку.
— Гарантий, конечно, нет, — не стал юлить Хотей. — Но с тридцатым уровнем ты точно не сможешь заполучить меч в землях орков в срок, и погибнешь сам.
Конечно, я тоже думал об этом, потеряв ещё двадцать уровней я стану лёгкой мишенью не только для «Духа Охоты», но и для любого среднего игрока с плохим настроением или дурным характером. Но Эйделон не оставил мне выбора, поставив условием оживления эссенцию именно из моей крови. И что бы ни говорил Хотей, рисковать и откладывать оживление Артёма я не собирался, ведь до этой абстрактной возможности, упомянутой божком, я могу и не дожить. Мало ли что ещё случится в реальном мире? Вон, «Дух Охоты» готов даже на моих родителей надавить… кстати, как бы их отправить куда-нибудь подальше отсюда, пока всё не закончится? Попросить бы Хотея, но мы с ним сейчас не в самых лучших отношениях. Наверное, всё-таки не стоит говорить с ним настолько агрессивно.
— Я что-нибудь придумаю, даже когда потеряю уровни, — уже мягче попытался я успокоить божка. — До этого же как-то выкручивался.
Хотей хлопнул себя ладонью по лицу.
— Да что, что ты придумаешь⁈ Это не ты выкручивался, это я крутился как уж на сковородке, ища способы тебе помочь. Это было настоящее чудо, что несмотря на всю твою тупость, ты не отставал по уровняв от других эмиссаров! Да мне за это надо медаль дать и место в высшем пантеоне богов!
Говорил он, конечно, красиво, но, по моему ощущению, Хотей постоянно меня обманывал с условиями квестов. Что ему стоило в условии убийства «ложного эмиссара» указать продление на сутки не конкретно третьего этапа «Дороги Мечей», а любого. Нет, воспользовался моей невнимательностью. С гремлинами было то же самое, да и сведения об убийцах Артёма он продолжает скрывать, выдав только самый минимум. Как бы он не убеждал меня в том, что желает помочь, доверия к нему не было ни на грош.
— Ого, так может ты поэтому так плохо работаешь? — не удержался я от подколки. — Хочешь подсидеть Богиню Судьбы?
Хотей аж задохнулся от возмущения, хотя сильно сомневаюсь, что виртуальный бог вообще дышит, а это и вовсе голограмма.
— Я никогда о таком и подумать не смел!
— Тогда помоги, наконец, нормально. Ответь на вопросы без недосказанности, — доверительно попросил я. — Что всё-таки изменилось теперь, с появлением интерфейса? Я смогу видеть полосы жизни над другими игроками? Или пользоваться мини-картой? А инвентарь? В чём вообще смысл происходящего?
— Процесс установки ещё идёт, — уклончиво ответил божок. — Ты свой мозг видел? Там зацепиться не за что.
— Вот это я щас не понял!
— Извилины все гладкие, — хохотнул божок. — А если серьёзно, то ты первый, на ком проводится эта процедура, поэтому точный срок полной установки интерфейса неизвестен. Пока всё вроде идёт неплохо, ты не стал инвалидом, эпилептически припадков тоже нет. Потеря сознания в рамках прогнозируемых последствий, лёгкое слабоумие было и до установки интерфейса.
Если честно, несерьёзный вариант мне нравился гораздо больше.
— Первый? То есть, меня используют в качестве экспериментальной крысы? — начиная закипать, переспросил я.
— Рассматривай это как получение дополнительного преимущества над другими эмиссарами, сопровождаемое некоторыми рисками для здоровья, — хихикнул Хотей.
— То есть, я не экспериментальная крыса, а первая ласточка?
— Не льсти себе. Воробей ты, и далеко не из первых, не забывай, что до вас были бетатестеры.
— Кстати, о них, — тут же подобрался я. — Скажи…
Голограмма вдруг начала мерцать.
— Связь пшшш пропадает, — прошипел Хотей, — время заканчивается. Последнее, пшшш что я должен тебе сказать. Если ты всё-таки не послушаешься меня и воскресишь своего дружка, то я буду вынужден пшшш ввести санкции.
— Грозишь наказанием?
— Наказанием? — помехи, явно созданные самим божком, тут же пропали. — Не-ет, наоборот, я начну помогать тебе всерьёз. Теперь, когда установка интерфейса перешла в финальную стадию, я могу влиять на тебя гораздо сильнее. Подумай дважды, а в твоём случае, трижды, прежде чем пойдёшь против воли Богини!
Он исчез, оставив меня с двояким ощущением: вроде бы я узнал за нашу беседу очень много, но вопросов стало только больше. Во-первых, он подтвердил подозрения о том, что бетатестеры тоже обладают игровыми способностями в реале, хотя их цели понятнее не стали. Во-вторых, остальные эмиссары тоже вскоре получат полноценный интерфейс в реальном мире. Теперь происходящее пугает меня ещё больше, ведь как я стал «первой ласточкой» с установленным интерфейсом для эмиссаров, так и сами эмиссары могут оказаться лишь началом, и позже способности и интерфейс получат все игроки Арктании. Даже представить не могу, во что тогда превратится наш мир.
Ещё немного поразмышляв на эту тему и изучив интерфейс, я решил потратить оставшееся время с пользой и попробовать всё-таки нормально уснуть. Предстоял тяжелый день, как, кстати, и все предыдущие, и хотелось встретить его отдохнувшим. Хотя, после информации от Хотея уснуть будет не так-то просто, но хотя бы полежу и отдохну на мягкой кровати… Подумал я, и тут же вырубился. Хорошо хоть додумался поставить будильник на одиннадцать утра.
Второй раз я проснулся уже в куда лучшем состоянии. Во всяком случае, исчезли головная боль и ломка во всём теле. А уж после чашечки кофе я и вовсе почувствовал себя готовым свернуть горы. Ну, не прям горы, но с парой торчащих из земли кочек точно бы справился. И, кстати, если без шуток, мне сегодня предстоял очень непростой разговор с девушкой Артёма, и я даже не представлял, как к нему подступиться.
После завтрака я некоторое время я сидел с телефоном в руках, пытаясь продумать, что и как ей говорить. Разумеется, не по телефону, поскольку то, что я хотел рассказать, звучало слишком фантастически. Без демонстрации тут явно не обойтись. Но где лучше с ней встретиться? Позвать в ресторан к Борису? Рискованно, там соберутся все те люди, которым я доверяю, а с подругой Артёма мы совершенно незнакомы. Ладно я, но светить перед ней реальные лица остальной нашей компании пока рановато. Звать сюда, в эту квартиру? Тоже опасно, но так я хотя бы подставляюсь один, к тому же, у меня есть предыдущая квартира, где я уничтожил капсулу, можно встретиться там. Искать какие-то другие места для встречи по Москве чересчур рискованно, да и сама девушка не поймёт, если я позову её на какой-нибудь пустырь вдали от чужих глаз. Так что придётся рискнуть, и позвать её сюда.
