– Паша, ты здесь? – прокричала Катерина, когда спустилась по лестнице.

– Конечно здесь, а где мне еще быть. Что надо? – Ответил Паша, выдвигаясь к ней на встречу из-за левого угла с бочками.

– Ты один? Дело есть.

– Один, говори.

– Плачу пять серебряных, но об этом деле нужно будет молчать и никому не говорить никогда.

– Воровать не стану и тебе не позволю! – резко ответил Паша грубым голосом.

– Да ты что? Какой воровать? Ты в своем уме? Тебе нужно одеться в эти одежды, что бы тебя никто не узнал, и на улице около выхода, за поленницей, сделать вид, что хочешь меня раздеть и овладеть мною, а когда подойдет защитник ты сразу убегай в лес и сожги эти одежды. За это и за молчание тебе пять серебряных. Но никогда никому ты об этом не расскажешь, ты понял? Согласен?

– Что бы за час я столько заработал? Ха-ха… – радостно засмеялся Пашка. – Никогда такого не было! Долго ты эти деньги копила на такое глупое занятие?

– Не твое дело. Я отдаю эти деньги, чтобы потом жить как царица! – ответила Катерина и гордо задрала носик.

– Ха-ха-ха… Ничего глупее не слышал! Давай деньги царица… – опять засмеялся в голос Пашка. – А вещи брось туда. – он указал на деревянный слегка подгнивший стол рядом с лестницей. – Когда выдвигаться?

– Я спущусь к тебе в нужное время и позову на улицу, там будем вместе караулить моего защитника. Спрячемся за поленницей и будем сидеть тихо как мыши.

– Добро.

Паша забрал деньги и отправился доделывать свою работу в углу за бочками.

Уже начали расходиться гости. Катерина стала активнее подливать Егору пиво, выбирая при этом более крепкое, чтобы он быстрее пошел домой. И когда она увидела, что он засобирался выходить из кабака и начал со всеми прощаться, она позвала Пашку и вышла на улицу через дверь для работников – с другой стороны от входа в кабак. Они оба притаились на корточках за поленницей и стали высматривать Егора.

Когда Егор стал выходить из кабака и направился домой по своей привычной дороге через поленницу, Катерина ткнула Пашку локтем под ребро с такой силой и неожиданностью, что тот аж вскрикнул.

– Давай! – шепнула ему Катерина.

Пашка встал вместе с ней на ноги, обнял ее за талию одной рукой, а другой рукой закрыл ей рот, но раздвинул пальцы так, чтобы она орала. Катерина стала делать вид, что не может выбраться из его рук и начала сильно кричать.

Егор испуганно подпрыгнул на месте и резко протрезвел от женского крика, доносящегося справа от него. Недолго думая он бросился на силуэт из двух теней рядом с поленницей. Он не сразу сообразил, что происходит, но инстинкты взяли верх и требовали ему бежать прямо на крик.

Пашка увидел, что на него бежит мужик и бросился в лес. Егор остановился около девушки и стал всматриваться в темноту, но все еще не до конца все понял. А Катерина уже с продуманным сценарием бросилась в его объятия с плачем и слезами, которые катились ручьем из смазанных луком глаз.

– Что случилось? И кто этот человек, что убежал? – спросил Егор, отстранившись от ее объятий.

– Я шла с работы домой…, и я… я… – начала отвечать Катерина, но не закончив снова зарыдала.

– Я кажется вас узнал, вы работаете здесь слугой? – спросил Егор, чтобы отвлечь ее от плача.

– Да! Я работаю здесь. Я шла домой, и этот мужчина накинулся на меня из-за угла так резко, что я не успела ничего понять. Потом, он закрыл мне рот рукой и стал везде трогать, а еще порвал мне платье на груди, вот… – она показала на оторванный кусок ткани от платья в области груди, она заранее его подготовила и хранила в кармане подола платья, а второй рукой прикрыла место, где должна быть эта ткань. Без этого куска ткани грудь не оголилась, но вид был непристойным. – И я не знаю, что бы он со мной сделал если бы не вы. Как хорошо, что вы пошли здесь, именно здесь и именно сейчас. Ведь я невинна и, если бы вы его не спугнули, меня бы уже не смогли выдать замуж за приличного человека. Я так вам благодарна… – и она снова зарыдала и потихоньку стала делать шаги ближе к нему, что бы он ее обнял и успокоил.

– Может быть вас проводить до дома? – спросил Егор.

– Да, пожалуйста. Мне очень-очень страшно. А вам я доверяю. Вы благородный человек и все это знают.

– Спасибо за комплименты. – усмехнулся Егор и снял свой плащ. – Возьмите и накиньте на себя. Нельзя ходить в таком виде одной еще и ночью.

– Извините, но такая у меня работа и я вынуждена ходить одна от кабака домой в такое время. – с обидой в голосе ответила Катерина, одела плащ и направилась в сторону дома, шагая рядом со своим защитником.

– Почему вы выбрали такую трудную и опасную работу? – спросил Егор.

– Матери у меня не было, а папа не работает, его не нанимают ведь он много пьет. Раньше он немного зарабатывал денег, делая тяжелый труд по вызову. Где дрова поколет, где огород вскопает. А сейчас уже здоровье плохое и ничего не может даже из такого. Пришлось мне идти работать, чтобы хоть как-то прокормить нас с папой.

– Почему вы не вышли замуж?

– Я не образованная, у папы не было денег на школу, и я уже с малых лет подрабатывала на кухне в больших домах. Но там платили мало, и я пошла сюда. А насчет жениха… Кому нужна не образованная дочь пьяницы с семейными долгами? Такому же пьянице с долгами? Я двоих не потяну. Спасибо.

– На кухне что делали?

– Мыла, убирала, помогала.

– Сколько вам здесь платят?

– 2 серебряных в месяц.

– Буду платить 10 серебряных в месяц на кухне моего корабля. Через неделю отправляемся в плавание за товарами. Мир поглядите, заработаете. Никто вас не тронет. Каюта будет общая с кухарками и женщинами работницами. Безопасно. Я там буду, по любым вопросам сможете обратиться лично. Не обижу. Потом и жениха вам найдем хорошего. Как вам? Вы согласны?

Катерина резко остановилась, у нее от волнения закружилась голова. Она сама не ожидала такого предложения. Ее план сработал. Он не просто откликнулся на ее помощь, начал ее жалеть и обратил внимание, но и предложил жить рядом с ним на корабле, конечно из жалости, но важен результат. Ее глаза резко округлились, она не смогла сдержать улыбку и сердце забилось как у птички так быстро, что дыхание сбилось.

– Да, я согласна! – уверено и четко проговорила Катерина. – Спасибо вам огромное! Вы самый добрый человек из всех что я знаю…

– Тогда обговорим детали завтра на трезвую голову, я зайду к вам после обеда. А сейчас давайте я вас все-таки провожу и сам пойду домой. Голова раскалывается. – пробормотал уставшим голосом Егор.

И они пошли в сторону ее дома, а весь путь разговаривали без умолку обо всем что приходило в голову.

Через неделю Катерина поселилась в своей новой каюте, познакомилась с другими работницами кухни на купеческом корабле, убедилась, что Егор плывет с ней и счастливая стала строить новые планы на этого мужчину.

Корабль отплыл, и Катерина стала проводить с Егором больше времени под разными предлогами. То она жаловалась ему, что ей страшно и он ее успокаивал добрым словом и советами, а потом она незаметно увлекала его своей болтовней. То она жаловалась на здоровье, и он искал ей травы на ближайших причалах. То она просила провести ей экскурсию на очередной остановке, и он вежливо соглашался показать ей город, рынки и даже покупал ей подарки из жалости, что бы она улыбалась. Множество было попыток вывести на разговор Егора или заставить его провести с ней время. У нее это получалось. Она с легкостью им манипулировала, а он жалел ее.

Со временем он привык с ней разговаривать, проводить время и начал даже сам проявлять инициативу. Он стал иногда приглашать ее в свою каюту на ужин, когда ему было совсем грустно. Потому что он заметил, что, когда он проводит с ней время, ему не так одиноко и грустно. Этим она и воспользовалась.

В один прекрасный вечер, когда он снова позвал ее на ужин, она взяла с собой отвар, который прикупила заранее на рынке. Продавец заявил, что флакона этого отвара хватит, чтобы усыпить слона, а капли хватит, чтобы быстро уснуть даже с самой запущенной бессонницей.