Оставшийся разбойник, осознав, что дело сосем уж скверное, попытался убежать. Остановил его метко брошенный Грогом камень, который угодил человеку в голову. Молодому орку осталось только добить его.

– Два-два, – весело прокомментировал портняжка, оглядывая место драки.

Грог хмуро поглядел на него: неужели это повод для веселья? Но увидел, что тот сильно бледен. Храбрится.

– Спасибо за помощь. Надо позвать стражу.

– Ты чего? Какая стража? Не знаю, как у вас, а тут нас сразу арестуют и устроят допрос. Мне совсем не улыбается сидеть в тюрьме, пока они свои бумажки пишут.

– Но это же грабители и убийцы! Это очевидно.

– А разница? В тюрьму нас, а не этих жмуриков отправят. Хватай кошель с пояса того амбала, которого проткнул, и идём отсюда. Только…меч ещё оботри.

– Лады.

Выйдя на улочку, парень указал направление:

– Пошли. Я до соседки шёл, моя семья ей помогает. Она старая уже. Я тебя выручил, выручи и ты меня, помоги у неё по хозяйству управиться. Заодно отдышимся.

– Погодь, ты не про бабку Мину?

– Да, – тот аж остановился. – Ты откуда её знаешь? Уж не родня?

– На ночлег останавливался. Так что помощь ей пока не нужна.

– О как. Что, воды натаскал и дров нарубил?

– И даже прибраться помог, – хмыкнул Грог.

– Не зря я тебе помог, друг! – обрадовался парень. – Теперь у меня чуть больше времени. Погуляем! Сколько там в кошеле? Я покажу, где хорошая таверна.

– Лучше покажи, где вербовочный пункт.

Парень ошарашено уставился на Грога. Светло-карие глаза, казалось, сейчас вылезут из глазниц.

– Зачем?

– А зачем тебе с утра таверна? Очень надо, видимо? Вот и мне очень надо.

– Ладно, ладно, подскажу. Но в таверну мы всё равно сейчас пойдём. День надо начинать с чего-то поприятнее, чем призывной пункт.

– Со жмуриков, например?

Его спутник в ответ нервно рассмеялся, а Грог вспомнил, что пока так и не узнал его имя.

– Меня Грог зовут. А тебя?

– Мирек.

– Ты и вправду портной? – Грог покосился на ножницы за поясом Мирека.

– Не, я пока подмастерье. Но скоро стану мастером. Ножницы и прочее я всегда к старой Мине беру: вдруг, что заштопать надо, чтобы она глаза не портила.

Таверна оказалась в черте города, недалеко от ворот, народу в это время там почти не было. Человек и орк заняли один из столов у дальней стены и спокойно поделили между собой содержимое кошеля. Получилась неплохая сумма для каждого.

– На это я могу недели две гулять. Ну, если в меру, – радовался Мирек. – А ты? Давай вечером в бордель!

– Сначала ты мне расскажешь, где идёт набор в армию, – покачал головой Грог.

Его наличие нежданных денег не радовало из-за способа, которым он их получил. Но разум подсказывал, что монеты могут пригодиться, причём для чего-то поважнее, чем гульба. Он слышал, что новобранцам выдают и оружие, и экипировку, но какого это всё качества не известно. Да и обувь… Грог непроизвольно сжал и разжал пальцы ног, чувствуя ими тонкую подошву: в такой обувке долго не проходишь.

За едой и выпивкой разговор пошёл более гладко и весело. Мирек рассказал, что вербовочный пункт находится на главной площади. Самих вербовщиков там сейчас крайне мало, потому что желающих пополнить ряды армии стало сильно меньше. Лагерь для новобранцев разбили у северо-западной стены города. Сколько там сейчас бойцов, и что они делают, портняжка не знал. Лагерь огородили частоколом и старались никого оттуда не выпускать, потому что между новобранцами и горожанами произошли несколько стычек. За драками последовали наказания, а пару неудачливых солдат даже повесили.

Грог, в свою очередь, рассказал, откуда он, и неожиданно встретил поддержку.

– Правильно сделал, что свалил. Если есть шанс, почему бы им не воспользоваться! Ваш лорд не обеднеет, а у семьи и без тебя достаточно рабочих рук. Эх, я бы и сам пошёл.

– Так что ж не идёшь?

– И пойду! – выдал Мирек. – Пойдём вместе.

Грог смотрел на него с нескрываемым изумлением: вроде, одной кружки пива маловато, чтобы человека понесло на подвиги.

– Я серьёзно, Грог. Тебя мне не иначе как Скапар послал. Я бы ещё долго решался, а тут ты со своими жмуриками, бабкой Миной и вербовщиками.

– Ну, допустим, жмуриков мы поровну поделили. А бабка вообще твоя, а не моя, – осторожно начал Грог. – Но зачем тебе бросать обучение у портного, тем более что ты его уже почти закончил?

Парень хмуро поглядел на сумку на поясе, в которой носил портняжные инструменты.

– К портному меня отдали родители. Не без выгоды для себя, конечно. А мне это не сдалось ни разу. Руки-то откуда надо растут и шьют хорошо, но через не хочу. Они явно для другого у меня созданы – для драки. В детстве день без драки был для меня скучным днём. Я даже подумывал сбежать к Мечам Альбатроса, да разве ж они меня возьмут? А так… повоюю, и смогу прийти к ним уже не абы кем, а опытным бойцом.

– Это ваш орден защитников? Может, лучше в наёмники тогда?

– А какая разница? Всё равно с улицы не возьмут. Никто не будет возиться с обучением новичка, особенно бесплатно. Вот если б я с мешком золота пришёл, тогда ещё ладно. Но мешка золота у меня, как видишь, нет.

Оба замолкли, думая о своих перспективах. Грога наёмники и религиозные ордена, особенно чужой страны, не привлекали. Ему грезилась военная слава, а не мелкие наёмные «подвиги» вроде защиты торговых обозов или выслеживания разбойников и кровожадных бестий.

– Ну, так что? Идём вместе? – нарушил молчание Мирек.

– Идём, – согласил Грог. Зачем же отказываться от компании, тем более что его новый друг примерно в том же положении, что и он сам. – Только сначала зайдём к сапожнику.

Мирек понимающе усмехнулся.

К вербовочному пункту Грог подошёл уже в новых сапогах и с надеждой на скорое жалование, потому что от его части денег практически ничего не осталось.

Небольшое здание с флагом Тирифа, на котором был изображён человеческий бог в традиционном облике альбатроса, привлекало взгляд свежевыкрашенным фасадом.

– Слушай, а они всех принимают? Или кому-то отказывали?

– А какой смысл им прогонять желающих? – Мирек пожал плечами. – Нет, конечно, если к ним припрётся какой-нибудь слабоумный или калека, то его выпроводят. Хотя… может слабоумного-то как раз и возьмут: пара моих знакомых тем летом записалась, их не развернули.

Подмастерье направился к зданию, Грог тоже не стал задерживаться.

Вербовщик оказался один. Он сидел за столом с видом мученика, но волшебным образом преобразился, увидев вошедших.

– Желаете записаться в славную армию Тирифа? Пожалуйте сюда, господа.

Они и пожаловали. Вербовщик тут же начал заливаться соловьём о том, какие выгоды и перспективы ждут новобранцев, и как им повезло попасть под начало достойного рыцаря, с которым их ждут такие высоты, что выше только облака. Даже Грогу, который спал и видел всё это, вскоре этот трёп надоел. К тому же, из вербовщика было непросто вычленить важную для новобранца информацию. Но самое основное до Грога дошло: кормить будут, экипировку и оружие выдадут, деньги платить тоже будут, но по прибытии в основной военный лагерь.

Сам процесс записи занял удивительно мало времени: они с Миреком назвали свои имена, возраст, род деятельности и место рождения. Оказалось, что Мирек на год младше Грога, а по виду и не скажешь: высокий, плечи широкие, руки крепкие. Потом они поставили крестик рядом со своими именами и получили вербовочные расписки и первый приказ: шагать в лагерь за воротами.

Грог был настроен тут же этот приказ и выполнить, но товарищ решительно его остановил.

– Погоди. Это же последний день свободной жизни.

– Ты прав. Тебе родителям надо сообщить, – понимающе кивнул молодой орк и заслужил взгляд, недвусмысленно говорящий о том, что он сморозил глупость.

– Какие родители? Чтоб выслушивать вой и причитания? Особенно от матери.