— В итоге, мы сумели серьезно повредить только один корабль. Он совершил аварийную посадку на планете Минрикх. Сейчас там идут бои. Остальные восемь кораблей все же сумели прорваться. — Отчитался Гидраэль.

— Что же, — Кивнул ему Клаус, — могло быть и хуже. Главное, что избавились от Владыки и серьезно ослабили их. Все же, они потеряли большое количество кораблей. Впрочем, как и мы.

— Наши потери конечно приличные, — согласился Канцлер, — но я не вижу ничего критического. Многие экипажи сумели спастись. Так что вопрос лишь в кораблях.

— Хорошо, — кивнул ему Клаус, — подготовь полный отчет по прошедшему сражению к ближайшему заседанию Совета Альянса и держи меня в курсе того, что происходит на планете Минрикх. Необходимо найти всех жуков и уничтожить их.

— Будет сделано, — кивнул ему Канцлер Захари, после чего, связь прервалась.

Клаус откинулся в своем кресле и закрыл глаза. Прошли сутки с того момента, как он своими руками убил Владыку и поглотил его силу. Энергия все еще бурлила в нем, усваивать ее было непросто, но он справится. Сражение длилось почти четыре часа. Каждую минуту корабли исчезали в ярких вспышках, разбрасывая свои части во все стороны. Но никто не хотел уступать. Только когда погибла шестая Королева, остальные решили, что стало слишком опасно и пора уходить. Не имея возможности сбежать с помощью пространственного разрыва, они ушли в соседнюю систему, бросив при этом остатки культистов и гибридные суда. В соседней системе они вновь столкнулись с кораблями Альянса, которые сразу же их атаковали. Один из кораблей роя был сильно поврежден и практически рухнул на одну из обитаемых планет, в то время как остальные Королевы решили уйти в затяжной прыжок. Прямиком в систему Заял. Это было опасно, но Королевы решили, что так будет лучше. По примерным расчетам, лететь им было около недели, может быть чуточку больше. Именно к их прибытию Клаус и планировал провести полномасштабную атаку на систему Заял и кольцо гиперврат. Оставалось только все подготовить. Впрочем, работа в этом направлении уже велась. Подконтрольных Клаусу государств в Содружестве было более чем достаточно. С их помощью, он продвигал нужные ему решения.

— Ужинать будешь? — спросила вошедшая в его кабинет Мара, в ее руках был поднос с парой тарелок и стаканом сока, — ты пропустил обед. Вот я и подумала, что ты и про ужин можешь забыть.

— Ужин? Хм… да, — кивнул ей Клаус, — что-то я засиделся. Спасибо тебе.

— Пустое, — улыбнулась ему Мара, ставя перед ним поднос, — все же, я твоя жена, если ты не забыл.

— Забыть тебя? — притворно возмутился Клаус, — как ты вообще могла такое сказать? Чтобы я, Лорд Сайдор, что-то забыл?

— Ну вот! — так же притворно надулась Мара, — я то думала, что ты скажешь, что меня забыть невозможно и что я самая лучшая!

— Но ты же и так это знаешь? — вроде как удивился Клаус, — ты с девочками у меня самые лучшие!

— Ладно, — махнула рукой Мара и поцеловала его в щеку, — кушай, пока горячее. А я помедитирую, если ты не против.

Клаус лишь кивнул и принялся за еду. Несмотря на то, что его организм все еще был переполнен энергией, еда была не лишней. Энергия, что досталась ему от Владыки, делала его сильнее, но ее сперва требовалось переработать, уж слишком поганой она была. Потребляя необходимые ему калории, Клаус вспомнил свою встречу с Каэлем, чей корабль был серьезно поврежден, но все же не уничтожен. Все так, как и обещал ему Клаус. Каэль оказался не самым приятным эльфом, особенно если судить по его черной ауре, но Клаус дал ему свое слово и был намерен его сдержать. Перелет между галактиками — это не самое быстрое дело. К тому моменту, как Каэль со своими подчиненными прибудет к своему новому дому, Клаус, скорее всего, уже сможет пройти вознесение и при необходимости сможет его проконтролировать. Многие из его ближайших помощников были не согласны с этим, но Клаус был тверд в этом вопросе. Если Лорд дает обещание — он его выполнит.

К финальному сражению с роем готовились основательно. На заседании Совета Старших, подчиненные Клаусу представители продавили решение о том, что пора было нанести удар по заклятому врагу. Из-за уже идущей войны с арахнидами, муравьями и саранчой, пришлось задействовать имеющиеся резервы. Впрочем, Клаус прекрасно знал, что старшие расы, да и не только они, не стали отправлять все имеющиеся у них силы на захват системы Заял. И даже более того, самые лучшие, самые современные и смертоносные корабли задействовать никто не собирался. Бороться с этим было практически бесполезно. И тем не менее, для атаки системы Заял удалось собрать больше трех миллионов боевых кораблей и еще столько же должно было остаться в резерве. Огромные силы, которые должны были с легкостью уничтожить любого врага, но проблема была в том, что восемьдесят восемь процентов из них обладали преимущественно лучевыми орудиями, которые были не так эффективны, как те же туннельные орудия и ракетные установки. Тем не менее, по расчетам аналитиков, этого должно было хватить, чтобы уничтожить корабли роя, культистов и гибридные суда.

В успехе Клаус не сомневался, поскольку был разработан весьма четкий план, по которому должны были действовать все корабли Содружества. Даже если связь будет нарушена, капитаны кораблей будут знать как действовать в той или иной ситуации. Лучшие офицеры Содружества старались предугадать абсолютно все. Больше всего радовало то, что противник уже не мог создать пространственный разлом и быстро покинуть систему, а благодаря новейшим разработкам Империи Зарион, Содружество получило ракеты, оснащенные специальными генераторами, которые при активации искажают окружающее пространство. Достаточно атаковать вражеские двигатели подобными ракетами и тогда, они не смогут покинуть систему. По крайней мере, в теории. Помимо всего этого было еще кое-что, о чем лидеры Содружества не знали. Альянс, существование которого все еще было практически никому неизвестно, подготовил свой собственный флот, который вступит в бой, если это потребуется. Чуть больше миллиона кораблей, которые были готовы сразиться с роем. Использовать их Клаус планировал в самом крайнем случае, поскольку они пригодятся для войны с арахнидами, которая должна была затронуть большую часть галактики. Благодаря спутникам он знал, что Королева арахнидов направила на Содружество лишь малую часть тех сил, что у нее были и она продолжала их наращивать.

Спустя неделю, все было готово. Корабли Содружества были наготове и ждали, когда в систему Заял прибудут корабли роя, которые сбежали после неудачного рейда, который они рискнули провести в пространстве Захари. Что конкретно произошло, Захари рассказывать не стали, сославшись на секретность. Однако, они сообщили о том, что восемь кораблей роя все же сумели сбежать и что с вероятностью в девяносто процентов, они полетели прямиком на Заял. Это были официальные данные, на деле же, Альянс внимательно отслеживал перемещение этих кораблей. Приятной неожиданностью стало то, что один из кораблей роя столкнулся с аномалией, в результате чего, его осколки разбросало практически на весь сектор.

Официально, со стороны Синдиката было прислано четыре однотипных флота, по двадцать пять тысяч боевых кораблей в каждом. Все корабли были от десятого, до двенадцатого поколения, что было весьма солидно. Каждый флот делился на пять крупных эскадр, каждой из которых руководил один из адмиралов. Клаус на своем Фентаре возглавлял одну из таких эскадр. Две сотни линкоров и столько же авианосцев, восемь сотен тяжелых крейсеров, полторы тысячи фрегатов, пять сотен легких крейсеров и тысяча восемьсот корветов. Серьезная эскадра, но Клаус понимал, что ему придется как следует постараться, чтобы из его эскадры уцелела хотя бы треть кораблей. Прекрасно понимая, какие большие будут потери, экипажи судов были минимальные, разумных заменяли дроиды, которых было не жаль потерять.

Космическое сражение — это весьма захватывающее зрелище. Всевозможные вспышки и взрывы, летящие к своим целям ракеты, сгустки плазмы, смертоносные лучи, большие и не очень болванки кинетических орудий и пучки турболазерных батарей. Им в противовес были энергетические щиты и крепкая броня, благодаря которым экипажи кораблей получали шанс пережить жестокое сражение. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что все эти большие и малые корабли находятся в каким-то групповом танце и стараются превзойти своих соперников, в то время как на кону стояли их собственные жизни. Победитель мог быть только один, особенно когда на кону была судьба целой галактики.