— Капитан, — он посмотрел на рядом стоящего офицера, — мне нужен отчет. Что с флотом и каково состояние нашего корабля?

— Одну минуту, — кивнул ему капитан и сверившись с данными, начал говорить, — по имеющимся у нас данным, систему сумели покинуть три тысячи двести шесть кораблей Альянса. Их состояние различное, но так или иначе, повреждены все. Позже, когда мы прибудем в резервную точку, я смоге дать вам полный отчет. Касательно Фентара, то нас потрепало сильно. У нас больше десяти пробоин в обшивке, пришлось перекрыть много секций, есть потери среди экипажа. Мы потеряли восемьдесят четыре члена экипажа. Помимо этого, авиакрыло было полностью уничтожено. Целостность корпуса нарушена, но ничего критического.

— Понятно, — скривился Клаус, — этого следовало ожидать.

— Эр Клаус, — капитан посмотрел ему прямо в глаза, — если вы позволите, я хотел бы отметить, что несмотря на все наши потери, мы совершили практически невозможное. Мы смогли уничтожить пять кораблей роя, несмотря на то, что у нас было всего восемь тысяч кораблей. Как по мне — это победа!

— Я знаю это, — слегка улыбнулся ему Клаус, — но как бы не вышло, что мы их банально разозлили. У меня нехорошее предчувствие.

Сказав это, Клаус встал со своего кресла.

— Я буду в своих покоях, — сказал он, посмотрев на капитана, — вызови меня на мостик за десять минут до выхода из прыжка.

— Как прикажете, — кивнул ему Капитан.

Спустя примерно час, в столичной системе бабочек.

Каэль стоял на мостике своего корабля и смотрел на поисковые корабли, которые пытались обнаружить выживших после многочисленных взрывов. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Каэль знал, что одна из Королев прислала зов, на который вскоре был открыт пространственный разрыв. Королева должна была захватить мир непокорных насекомых и поглотить его, но что-то пошло не так. Когда их рейдовая группа вышла в этой системе, оказалось, что Королева уже мертва, а ее корабль уничтожен. Помимо отказавшихся подчиниться насекомых, в системе присутствовал неизвестный флот. Все указывала на то, что именно этот флот и уничтожил корабль роя. Поэтому, было решено его уничтожить.

Каэль знал о том, что несколько Королев уже погибли, подвергшись нападению неизвестных кораблей. Кто-то выслеживал одиночные корабли и нападал на них. Скорее всего, так было и в этот раз, а значит, этот флот принадлежал тем, кто готов действовать более решительно, нежели большая часть Содружества. Еще до того, как Каэль освободил Владыку, именно он занимался большей частью разведывательных и диверсионных миссий рода, так что можно было сказать, что он был весьма осведомлен о том, что происходило в Содружестве. Часть его агентов до сих пор работали и присылали ему информацию по зашифрованным каналам.

Изучая вражеский флот он отметил несколько важных вещей. Во-первых, в этом флоте были корабли, которые идеально подходили для борьбы с кораблями роя. Тяжелый крейсер обладал мощными орудиями, которые были способны ломать броню кораблей роа, а авианосец драксиан обеспечивал прикрытие с помощью своих беспилотников. Да и его орудия были достаточно мощными и эффективными против кораблей роя. Все это указывало на то, что они готовились к подобным столкновениям. Во-вторых, тот самый корабль с мощным одаренным, который так легко скручивал мозги жуков, был ему известен. Да, он не сразу вспомнил, но это определенно был Фентар, корабль одного из Донов Синдиката. Вот только официальные характеристики корабля были явно занижены. Он мало того, что спокойно выдерживал все атаки их флота, но еще и огрызался, а затем и вовсе, сумел покинуть систему. Был бы у Каэля такой корабль, он бы точно рискнул покинуть систему Заял и скорее всего смог бы это сделать. В любом случае, он получил ту самую ниточку, за которую можно было зацепиться. Если этот Дон Синдиката активно противостоит рою, то и ему, Каэлю, он сможет помочь! Осталось только выйти на него и договориться!

По итогам сражения, флот потерял четыре корабля роя, чуть больше восьми сотен гибридных линкоров и почти шесть сотен кораблей культа. Противник потерял чуть меньше пяти тысяч кораблей. При этом, все остальные корабли, что сумели покинуть систему, были серьезно повреждены. Что примечательно, по большей степени уцелели именно те тяжелые крейсеры и авианосцы драксиан. Именно на это делал акцент Каэль во время собрания. Он старался сделать все возможное, чтобы Королевы и Владыка как можно меньше думали о корабле Синдиката. Пусть и частично, но ему это удалось. Откуда взялись тяжелые крейсеры и кому они принадлежали, никто не знал, даже Каэль. Это были новые корабли, которые явно построили для борьбы с роем. А вот драксиане стали теми, о ком очень долго шли споры. Информации о них было крайне мало, поскольку они практически никого не пускали на свои территории. Но вот сам Владыка достоверно знал, что большая часть драксиан живет в своей столичной системе и что там сосредоточена большая часть их производства. Откуда у него подобная информация, Каэль спрашивать не стал. Скорее всего, он как-то сталкивался с ними в своем прошлом. Важно было то, что у них были корабли, которые были весьма эффективны против роя и с этим требовалось что-то делать. По крайней мере, этого требовали Королевы и их отец. Поиски выживших ничего не дали. Те немногие, кто попадал в плен, вскоре умирали. Их нейросети банально взрывались, из-за чего провести допрос было невозможно. Даже поднять их в качестве мертвецов было нельзя. А еще, Каэль узнал, что и Королевы не могли повлиять на сознание тех, кто находился во вражеском флоте. Все их разумы были защищены, что говорило о многом. Кто-то очень хорошо подготовился к противостоянию с роем и это было заметно. Пять погибших Королев — яркое тому доказательство. Жалких восьми тысяч кораблей хватило, чтобы уничтожить пять кораблей роя, что было весьма показательно, если вспомнить, как облажалось Содружество в системе Тырва. В любом случае, у Каэля наконец-то появилась надежда на то, что он все же сможет сбежать и выжить при этом.

— Как вы можете видеть, с жуками можно и самое главное, нужно бороться, — сказал Клаус, когда запись сражения завершилась.

— Выглядит весьма обнадеживающе, — согласился с ним Канцлер Республики Эмини, — а еще, становится понятна наша главная слабость.

— Верно, — поддержал его Хан Ага Бекташ, — корветы и фрегаты не способны остановить такое большое количество малой авиации. Они словно саранча, что обрушивается на наши посевы.

— Вы правы, — согласился с ними Клаус, — я уже отдал соответствующие указания нашим разработчикам. Да и сам посмотрю, что можно сделать. Как минимум, проведем модернизацию наиболее эффективной модели. Добавим подпространственные модули, которыми можно будет значительно усилить щиты кораблей.

— В любом случае, — решил высказаться один из Королей, — это успех. А значит, еще не все потеряно и мы все же сможем победить!

— А что насчет этих бабочек? — спросил один из Князей, — как там этот вид вообще называется?

— Стериты, — ответил ему Клаус, — мы отправили туда несколько разведывательных судов. В ближайшие дни мы все узнаем. Но что-то подсказывает мне, что планета будет опустошена.

Они разговаривали еще около двух часов, прежде чем Клаус всех отпустил. Он встал из-за стола и подошел к большому панорамному окну, откуда открывался неплохой вид на город. По крайней мере, на его верхние уровни. Повсюду были высотные здания, вокруг которых летал всевозможный транспорт. Несмотря на экономический кризис, буйство мутантов и грядущую войну с жуками, разумные продолжали жить и строить какие-то планы. В том числе и на Амуре, где он сейчас находился. Когда Фентар добрался до резервной точки и объединился с флотом, удалось подсчитать все потери. Сражение с жуками далось тяжело. Большая часть корветов и фрегатов были уничтожены. Лишь малая часть экипажей сумела спастись на союзных судах. Истребители роя банально сбивали спасательные капсулы, если они попадались на их пути. Обговорив все детали, Клаус приказал Стефану вести флот к ближайшей крупной верфи Альянса, а сам он полетел в систему Амур, где его ждала Аяна. Фентар был поврежден и ему требовался ремонт. Поэтому, Клаус отправил его на Пятый Предел, а сам остался с Аяной на Амуре. Мара решила остаться на Фентаре, чтобы не мешать им.