Клаус смотрел в окно и думал о том, что все могло бы быть гораздо легче, если бы не те ограничения, что сковывали его. А ведь все можно было бы решить всего одним ударом, достаточно было бы создать черную дыру в системе Заял и тем самым, сохранить миллиарды жизней разумных. Вот только сделать это ему не позволят. Он и так балансировал на самом краю дозволенного. Его вмешательство в судьбы разумных было весьма значительным и порой, он начинал чувствовать, что если он будет действовать еще более решительно, то его обязательно остановят.
— Тут ты прав, друг мой! — заявил ему Маврок.
Все вокруг Клауса покрылось кромешной тьмой и только небольшой костер позади него мог служить хоть каким-то ориентиром. Клаус сразу же подошел к нему и вытянул руки. Только начав впитывать эфир, он повернул голову в сторону Маврока.
— Что на этот раз? — спросил он у Лорда, — Королеву вы забрали. Я вам ничего не должен.
— А что, я уже не могу просто так поговорить со старым другом? — спросил Маврок, — может быть я соскучился?
— Марл тебя подери! Кому ты врешь? — покачал головой Клаус, — я может и потерял большую часть своих сил, но дураком то я от этого не стал.
— Какой ты все же скучный, — покачал головой Лорд Пустоты, — впрочем, ты всегда таким был. Так вот, тут немного сроки сдвинулись. Мы к этому практически не причастны, но факты таковы, что у тебя около десяти месяцев на то, чтобы справиться с жуками Заяла.
— Заяла? — нахмурился Клаус, — а что с остальными?
— Их тоже надо будет уничтожить, — пожал плечами Маврок, — но чтобы сделать это, времени у тебя будет много. Ту что с арахнидами вообще в ближайшие лет двадцать не достать.
— Настолько все плохо? — еще больше нахмурился Клаус.
— Ты меня не слушаешь, — покачал головой Маврок, — у тебя всего десять месяцев, чтобы уничтожить тех, кто находится сейчас в системе Заял. На этом все!
Маврок махнул рукой и Клаус вновь оказался в своем кабинете напротив окна. Стоило ему это осознать, как он тут же выругался. То, что сказал ему Маврок, ломало большую часть его планов. Он банально не успеет подготовить достаточно боевых кораблей, чтобы уничтожить жуков в системе Заял и отразить вторжение арахнидов. А это значит, что Содружество ждет по настоящему кровавая война в ближайшем будущем. В кабинет заглянула Аяна и убедившись, что Клаус уже освободился, вошла внутрь.
— Ну что? Ты закончил на сегодня? — спросила она, подойдя к нему.
— К сожалению нет, — покачал головой Клаус, — у нас сильно сдвинулись сроки. Осталось меньше года на то, чтобы уничтожить жуков в системе Заял, в противном случае, нам не победить.
— Откуда такая информация? — нахмурилась Аяна, — и насколько она точна?
— От моего… хм… — Клаус задумался на пару мгновений, — от моего коллеги.
— Ты имеешь в виду Лорда Пустоты? — удивилась Аяна.
Клаус кивнул.
— И… что мы будем делать? — Аяна тут же сосредоточилась, — каков план?
— Все тот же, — пожал плечами Клаус, — вот только нам придется форсировать события и бросить большую часть Содружества.
— Мы все равно не смогли бы спасти всех, — Аяна положила свою ладонь на его плечо, — ты и так делаешь больше, чем должен.
— Знаю, — кивнул ей Клаус, — но легче от этого не становится. Впрочем, не обращай внимания. Что по твоей части?
Клаус прекрасно знал, что у нее все хорошо. Благодаря тому, что Клаус сделал всех лидеров Картеля своими рабами и приказал им подчиняться Аяне, все ее приказы выполнялись практически молниеносно. Помогли и чистки, которые проводились по всей Федерации Ирис и за ее пределами. Аяна меняла не только тех, кто занимался производством и распространением наркотиков, но и всем остальным ублюдкам уделяла внимание. Продавцы оружия, работорговцы, пираты, воры, наемные убийцы, все они были под ее контролем. А еще, она занялась реорганизацией силовых структур Картеля. Опытных боевиков у Картеля было много, но Аяна решила превратить их в полноценную армию с железной дисциплиной.
— Все хорошо, — начала она отвечать, — как ты и хотел, мы активно давим на подконтрольных Картелю чиновников, чтобы Федерация всерьез готовилась к войне. Результаты уже есть, причем, весьма неплохие. Проблема в том, что Федерация давно уже не такая единая, как была прежде. Каждое государство тянет одеяло на себя, а тут еще этот кризис и мутанты.
— Ну а сама то ты как? — Клаус притянул ее к себе и посмотрел Аяне прямо в глаза, — может быть, тебе прислать парочку хороших помощников?
— У меня этих помощников… — покачала головой Аяна, — не хватает мне только тебя. Да и Шом мне активно помогает.
— Я это заметил, — кивнул ей Клаус, — половина твоей гвардии состоит из представителей расы мауди. Впрочем, воины они неплохие. Из этой расы могут получиться очень хорошие штурмовики с тяжелым вооружением и броней.
— Все так, — кивнула Аяна, — мы с Октавией, Тишей и Мишель ведем переговоры с их старейшинами. Если сумеем договориться, мы организуем их колонии в Королевстве Гульнар, Царстве Грон и в Гильдии Беат. Думаю, они согласятся. На их планете уже не осталось ресурсов, что можно было бы добыть и продать. Да и загрязнена она сильно. Многие дети рождаются больными и умирают даже не достигнув зрелого возраста.
Клаус хотел ей что-то ответить, но в этот момент, рядом с ними появилась голограмма Чики.
— Прошу меня простить, — тут же сказала она, — но у меня срочные новости!
— Что случилось? — тут же насторожился Клаус.
— Арахниды, муравьи и саранча. Их эскадры выдвинулись в сторону миров Содружества. Примерно через семнадцать часов их первые корабли достигнут пограничных систем.
— Марл! — выругался Клаус, — вероятные точки нападения выявлены? Миры Альянса на их пути?
— Да, — кивнула Чика, — Королевство Ринрик, Республика Жэлл и Объединение Мерек. Все они уже предупреждены и готовятся к бою. В ГША я тоже уже сообщила, они займутся переправкой подконтрольных эскадр.
— Хорошо, — кивнул ей Клаус, — я должен провести экстренное совещание с Советом Альянса. Нужно ввести их в курс дела и решить, как нам действовать дальше. Скинь всю информацию на мою нейросеть.
— Считайте, что уже все сделано. — Кивнула Чика и начал скидывать ему информацию.
— Я тоже посмотрю, что можно сделать, — добавила Аяна, — у Картеля есть базы и ресурсы в этих государствах.
Отпустив Чику и Аяну, Клаус вновь созвал Совет Альянса, на котором сообщил неприятные новости. Война уже фактически началась и им необходимо было действовать сообща, если они хотят выжить. Спустя шестнадцать часов и сорок три минуты, трехтысячный флот арахнидов появился в системе Уйма. Пауки уничтожили орбитальные спутники и обрушились на молодую колонию, где проживало чуть больше двухсот тысяч разумных. Шансов отбиться у колонистов не было и что с ними стало, уже никто и никогда не узнает. Целых два дня арахниды брали под контроль пограничные системы Содружества, практически не встречая никакого сопротивления. Всего за два дня, Содружество потеряло больше девятисот систем, что стало серьезным ударом для всех. Только Королевство Ринрик, Республика Жэлл и Объединение Мерек сумели оказать достойное сопротивление паукам, но даже они потеряли несколько систем. Попытки отбить системы конечно же предпринимались, но чаще всего это заканчивалось разгромом. Пауки были слишком сильны и многочисленны. При этом, спустя четыре дня, на юго-западные границы Содружества напали разумные муравьи и саранча, которые действовали сообща и тоже весьма быстро брали под свой контроль системы Содружества. Началась всеобщая паника, которая мешала организовать достойный отпор. При этом, старшие расы практически ничего не делали, сосредоточив все свое внимание на одной единственной системе, где по их мнению находился наиболее опасный противник.
Месяц спустя, Пятый Предел, Центр Управления.
Клаус стоял напротив тактического стола и ждал, когда в систему Заял прибудет флот, что должен отвлечь на себя большую часть роя. Почти сто сорок тысяч боевых кораблей, пусть и устаревших, но это все же сила, которую они не смогут проигнорировать. В этом флоте были смертники, которых собрали со всего Содружества. Самые отъявленный ублюдки, которых было не жаль. Скрыть их от патрулей Содружества было не просто, но благодаря морфам все получилось. У этого флота было всего две задачи. Отвлечь на себя внимание роя и культистов, а также нанести им как можно больший ущерб. Несмотря на то, что все корабли были восьмого и девятого поколения, ракеты у них были самые смертоносные. В добавок ко всему, флот был полностью укомплектован беспилотниками. Тридцать миллионов беспилотников должны были обеспечить прикрытие флоту, по крайней мере, на какое-то время.
