Наблюдать со стороны за подобным зрелищем было интересно, не говоря уже о том, что после можно будет подробно разобрать действия всех сторон и понять, почему одни победили, а другие потеряли все, включая свои жизни. Однако, быть одним из участников сражения, было не так приятно и интересно. В особенности, если ты был одним из командиров и от твоих приказов зависели жизни твоих подчиненных. Клаус мог похвастаться весьма богатым опытом, причем не только как сторонний наблюдатель, но и как непосредственный командир. Во времена Триумвирата ему часто приходилось руководить целыми флотилиями. Но и со стороны он часто наблюдал за сражениями различных рас, большая часть из которых давно уже перестала существовать.
Когда семь кораблей роя прибыли в систему Заял, Генеральный Штаб Содружество объявил о начале операции. Миллионы боевых судов начали движение и вскоре, ушли в короткий гиперпрыжок, чтобы вскоре появиться в системе, что была оккупирована древним врагом. Как оказалось, их ждали, что было вполне ожидаемо. Королевы не могли не почувствовать приближения большого количества разумных, так что стоило кораблям Содружества выйти из гиперпространства, как они тут же были атакованы. По ним ударили сгустки плазмы и кислоты, а также ракеты и смертоносные лучи. Но самую большую опасность несли многочисленные истребители и бомбардировщики, по примерным подсчетам, их в системе было свыше двух миллиардов. Рой весьма серьезно подготовился к обороне системы. Королевы рассчитывали на победу.
— Приказ по эскадре, перевести весь огонь по кораблям противника в квадрате М-10, соединениям номер шесть и семь обеспечить прикрытие правого фланга, — Клаус внимательно наблюдал за всем происходящем и отдавал соответствующие приказы.
Всего за каких-то двадцать минут он потерял семнадцать процентов своей эскадры и тридцать два процента малой авиации. Впрочем, если сравнивать с потерями всех остальных, у Клауса они были весьма незначительные. Его эскадра находилась в квадрате Н-11 и вместе с соседними группами работала по ближайшим квадратам М-10, М-11 и М-12. Соседняя эскадра, что находилась в квадрате Н-10, серьезно пострадала во время налета вражеской авиации, Клаусу пришлось быстро реагировать, чтобы союзная эскадра не была полностью уничтожена. Но даже его действий оказалось недостаточно, союзники потеряли большое количество кораблей, в результате чего, Клаусу пришлось их поддержать в нападении. Отступать никто не собирался.
Стоило его эскадре поддержать натиск союзников, как передовые корабли противника начали исчезать в ярких вспышках. К сожалению, среди них практически не было кораблей роя. Под удары попадали в основном гибридные суда и корабли культистов. Бросив быстрый взгляд на соседний тактический стол, в котором отражалась вся система, Клаус невольно скривился. Противник надежно удерживал центр системы, создав непреодолимую защиту вокруг кольца гиперврат. При этом, Клаус прекрасно понимал, что даже корабли-невидимки не смогли бы сейчас прорваться к кольцу и нанести хоть какие-то повреждения. А еще, у роя было пять кораблей длиной в двадцать семь километров, их орудия с легкостью уничтожали корабли Содружества, а броня была настолько крепкой, что даже тяжелые туннельные орудия наносили минимальный ущерб.
— Реккар, Смодор и Фарсид уничтожены, противник прорывается по правому флангу! — начал кричать один из операторов мостика.
— Двадцать первому и двадцать шестому соединению выдвинуться вперед и прикрыть правый фланг, — тут же приказал Клаус. Натиск со стороны противника усиливался.
Спустя всего шесть часов, потери объединенного флота составляли больше пятидесяти четырех процентов, Генеральный Штаб Содружества начал присылать резервы. Потрепанные эскадры перестали атаковать и даже более того, начали постепенно отступать, чтобы более свежие силы смогли занять их место. От эскадры Клауса осталось всего двадцать шесть линкоров, тридцать девять авианосцев, тридцать пять тяжелых крейсеров, сто два фрегата, девятнадцать легких крейсеров и всего шестьдесят семь корветов. Все они были повреждены в той или иной степени и по хорошему, должны были выйти из боя. Однако, в глубоком тылу, на самой границе системы, были размещены небольшие эскадры состоящие из ремонтных кораблей типа Дюрази и грузовых кораблей типа Минбат, на которых имелись запасные части и боезапас. Именно к одной из таких групп Клаус и отвел остатки своей эскадры. Пока его корабли будут ремонтировать, насколько это вообще возможно в полевых условиях, экипажи смогут немного отдохнуть. Как ни крути, они сражались почти семь часов, находясь на передовой, где каждую минуту погибали тысячи разумных. Фентар практически не пострадал, да и сам Клаус был готов продолжать бой, но выделяться не стоило. Да и узнать, как идут дела было бы не лишним. А потому, как только корабли встали на ремонт, он вышел на связь с Генеральным Штабом Альянса.
— Да Клаус, слушаю тебя, — ответил Петр на вызов.
— Рассказывай, как обстановка, — кивнул ему Клаус, — все в пределах ожидаемого?
— И да и нет, — покачал головой Петр, — думаю, что ты и сам догадался, что потери более существенные, нежели прогнозировалось.
— В чем причина, — нахмурился Клаус.
— Жуки серьезно подготовились, их москитный флот на двадцать семь процентов больше, чем мы предполагали. А еще, судя по всему, Королевы активно атакуют разумы старших офицеров, эффективность атакующих падает. Радует только то, что они не могут заставить экипажи кораблей нападать на союзников. Искины Коллектива справляются со своей задачей. Помимо этого, никак не получается справиться с этой пятеркой гигантский кораблей роя. Мы предполагали, что это некое подобие передвижных верфей, но это полноценные боевые суда с мощным вооружением и невероятно крепкой броней.
— Понятно, — кивнул ему Клаус, — что в Штабе Содружества? Они уже придумали, как справиться с этими кораблями?
— Пока спорят… — покачал головой Петр, — из более или менее реального, это абордаж небольших групп смертников с термоядерными боеголовками. Вот только пробиться к этим кораблям практически невозможно, мешает москитный флот.
Они общались около двадцати минут, пока Клаус не решил, что узнал достаточно. Ситуация складывалась не самая радужная, но он прекрасно понимал, что легко не будет. Для того он и подготовил флот Альянса на тот случай, если сил Содружества окажется недостаточно. Победить они смогут, даже эту пятерку гигантский кораблей можно уничтожить, вопрос ли в том, какой ценой? Чем больше кораблей будет потеряно, тем тяжелее придется Содружеству в борьбе с арахнидами.
Спустя пять часов, когда корабли его эскадры залатали свои повреждения, полностью восстановили свои щиты и пополнили боезапас, Клаус сообщил в ГШС о том, что они готовы к бою. Не дожидаясь ответа, он выдвинулся вперед, а спустя шесть минут, получил новое назначение. Одна из эскадр потеряла своего командира и понесла большие потери, Клаусу приказали объединиться с оставшимися судами и возглавить их. Суммарно выходило чуть больше трех тысяч боевых судов. А действовать предстояло в квадрате К-17, где силы Содружества пытались прорваться к кольцу гиперврат. Еще на подлете, Клаус подключился к каналу связи эскадры и оценив обстановку, приказал перестроиться. Необходимо было грамотно распределить боевые суда так, чтобы наиболее боеспособные корабли могли атаковать корабли противника, а все остальные обеспечивали их продвижение вперед и защиту от малой авиации жуков. При этом, необходимо было продумать возможность отхода поврежденных судов под прикрытие более целых кораблей.
Сделать все это во время боя было не просто, но Клаус справился и повел корабли вперед, Содружество предприняло очередную попытку прорыва. На пути эскадры Клауса встал один из кораблей роя, который прикрывало два десятка гибридных судов и десяток кораблей культа. Корабли начали уничтожать друг друга без какой-либо жалости, но Клаус понимал, что долго они не продержатся. Да, его эскадра сможет уничтожить корабли культистов и гибридные суда, но вот на корабль роя сил уже не хватит, о чем он тут же сообщил в ГШС. В ответ ему пообещали прислать одну из восстановленных эскадр, что остались без командования, но Клаус понимал, что к тому времени, как прибудет подкрепления, его эскадра будет уже уничтожена. Поэтому, он выбрал три десятка судов, что могли нанести хоть какой-то ущерб кораблю роя и сконцентрировал весь их огонь на вражеском судне, все остальные суда эскадры сдерживали корабли культа и гибридные суда, прикрывая собой корабли, что атаковали корабль роя. Клаус планировал уничтожить орудия корабля роя, чтобы сохранить как можно больше судов и с прибытием подкреплений, уничтожить вражескую эскадру. И у него это почти получилось. Потеряв треть своих кораблей, Клаус выдвинулся вперед, чтобы весь вражеский огонь сконцентрировался на его Фентаре. Только так он мог уберечь оставшиеся суда.
