Но как объяснить то, что эта тварь дожидалась, когда двуногие перебьют друг друга, и показалась только тогда, когда количество противников сократилось до минимума? Как ни крути, а это говорит о наличии какого-никакого, а интеллекта. Может, не шибко могучего, но уж совершенно точно обладающего дьявольской хитростью и болезненной осторожностью.

— Лакшери, бери всех, и отступайте в дом! — приказал я тоном, не терпящим никаких возражений.

Если кто и сможет потягаться с элитой в открытом бою, так только я. А раненых студентов вообще надо увести подальше, чтоб под ногами не мешались.

— Но… — замешкалась ботанка.

— Никаких «но», — отрезал я. — Выполняй.

И закрыл глаза, отрешившись от всего и всех. Сосредоточился на своём знахарском надвидении, и мир вокруг расцвёл энергетическими каналами, меридианами, их сплетениями и узлами. Была в этом странном мире энергий и элита, но, как только я почувствовал тварь, атакующую меня со скоростью кота, сразу ощутил её ненормальность.

Все заражённые так или иначе ненормальны, так как являются мутировавшими под воздействием того, что тут принято называть спорами паразита Улья, существами. Однако в Замке мы изучали как заражённых, так и все те изменения, которые происходят на той или иной стадии их развития.

С этой тварью что-то было сильно не так. Каналов и узлов было больше, чем обычно, в несколько раз, что меня сразу обескуражило. Однако в предыдущую встречу с подобной тварью мой Дар электрокинеза показал себя очень неплохо. Да и вообще он обычно оказывал колоссальное разрушительное воздействие на всех, включая элитников — не сказать, чтоб я искал встреч с этими крайне опасными тварями, но с некоторых пор перестал их избегать и бояться, справедливо считая, что мне есть, что им противопоставить.

Я выставил перед собой указательный палец, изображая пистолет. Нет, это было не обязательным условием срабатывания моего Дара, даже пупок мне было уже не обязательно морщить, так как я мог пустить молнию из любой части своего многострадального квазизараженного организма. Однако выставленный указательный палец помогал мне прицеливаться точнее.

Нодиевые браслеты в момент разогрелись и стали жечь предплечья. Неудивительно, ведь я вкладывал в один-единственный удар по стремительно ломящийся к нам через лес твари треть всего доступного мне совсем не скромного резерва.

Сверкнуло так, что даже через закрытые веки у меня в глазах поплыли разноцветные круги. Однако этого оказалось недостаточно. Элита даже не замедлилась. Тварь как бежала, расшвыривая вывернутые с корнями деревья, так и продолжила.

Откровенно говоря, я не понял, как мне на это реагировать и что теперь с этим делать. Ясно было только одно — выстрелы из моего ружья окажутся для бронированной твари чем-то вроде щекотки. Выходить же против стремительной элиты с мечом, пусть даже таким продвинутым, как у меня, больше похоже на экстравагантное самоубийство в самурайском стиле.

Остается только использовать свой Дар. Но он не работает на эту конкретную тварь… Так… Стоп…

Боясь спугнуть идею, пришедшую мне на ум, я сосредоточился и ощутил схожее чувство с тем, как воспринимал аккумуляторные батареи и иные источники питания. Только на этот раз, словно бы… Не увидел. Нет. Ощутил электрическую активность внутри это биологической машины убийства.

Это было сродни тому, как если бы вдруг стала видна кровеносная система в живом существе, только во много крат сложней. А в следующее мгновение я уже знал, что нужно сделать, чтобы гарантированно завалить эту неудобную цель.

Я попросту принялся высасывать на себя всю энергию из тела заражённого.

От элиты ко мне потянулись невидимые, но упругие и вполне осязаемые с помощью знахарского надзрения жгуты каналов. Когда временная энергетическая система, выстроенная мной, заработала, тварь споткнулась, остановилась и вдруг закружилась на месте.

Моё тело прошибло ледяной испариной, дыхание сделалось прерывистым, а конечности задрожали. Но я продолжал откачивать из развитого заражённого энергию, препятствуя в первую очередь нормальной работе энергетических импульсов в мозге. Мои силы таяли, словно эскимо в знойный день. Стало ясно, что в таком форсированном режиме я долго не протяну. А элита, немного придя в себя, продолжила, скребя страшными когтистыми лапами, ползти ко мне. Пришло понимание, что я просто не успею высосать тварь до того, как она до меня доберётся.

Помощь пришла откуда не ждали. В какой-то момент на спине возле спорового мешка элитника я увидел Аню с мечом одного из лжеатомитов. Перемещения девочки были больше похожи на телепортацию, а её удары сыпались со скоростью бьющей молнии. Добравшись до спорового мешка, азиатка заверила дело одним эффектным ударом.

Непослушными пальцами я отвинтил крышку фляги с живуном и надолго к ней приложился, восстанавливая споровый баланс. А потом сел на землю ровно там, где стоял.

Нужно было восстановиться после применения Дара, раскрывшегося новой неожиданной гранью.

Аня, подошедшая ко мне, что-то говорила и говорила, никак не унимаясь. Наконец, я хлебнул ещё живуна и устремил на неё мутный взгляд.

— Что ты сказала? Ты со мной сейчас общаешься?

— Конечно с тобой, Орк! — зачастила азиатка. — Ты так любого заражённого можешь остановить? С нашими Дарами мы больше никогда не будем знать нужды, Орк.

— Почему? — не понял я.

— Ты всё прослушал, да? — воскликнула девочка возмущённо. — Говорю — мы с тобой с нашими Дарами можем в лёгкую разбогатеть. С этой твари, правда, ничего не поимели, там в споровом мешке одна чёрная слизь. Но вообще…

— Ничего вы не поимеете, если не преклонитесь перед богами Нового Мира, — внезапно раздалось из-за спины.

Сил хватило только на то, чтоб грязно выругаться и недобрым словом помянуть Лакшери и её предсказания.

— Ручонки от оружия убрали, пока чего плохого не случилось! — глумливо посоветовал тот же голос. — Особенно тебя, узкоглазая, касается. Бросай меч! И подальше от себя.

Анютка, стиснув зубы так, что побелели щёки, подчинилась. И я в глубине души глубоко поддержал это её решение. А что ещё остаётся делать, когда в спину тебе смотрит автоматный ствол?

— Теперь ты, кваз!

А вот это мне уже категорически не понравилось. Чёрт с ним, с ружьём, но расставаться с нодиевым мечом…

— У тебя три секунды! Не успеешь, и я прострелю узкоглазой её симпатичную чернявую головку, а вчереп справлю малую нужду!

Да, похоже, эти ребята, в отличие от всех предыдущих, были профессионалами. Но, к сожалению, одновременно они оказались всё теми же килдингами. И что с ними делать, я, к сожалению, придумать уже не мог.

Аня была истощена применением своего Дара, так что на неё рассчитывать не стоило. У меня запасы энергии ещё имелись, но не такие мощные, как я надеялся, начав высасывать ту тварь — обратившись к ним, я вдруг понял, что жизненная сила элитника, влившись в меня, просто… растворилась. Исчезла, говоря по-простому. Не усвоилась организмом. Так что садануть молниями разок-другой я бы, пожалуй, смог, но…

Но Лакшери и двое наших сокурсников прятались в хижине, к которой пока никто из сектантов не направлялся. Так что перед тем, как бросаться в самоубийственную атаку, стоило бы немного потянуть время — вдруг наши сумеют тихо свалить к лодке. Да и Анютка, если повезёт, хоть на секунду осилит ускориться — ей точно этого хватит, чтоб уйти.

— Ты сказал убрать руки от оружия, — спокойно произнёс я. — Я убрал.

Похоже, мой ответ ввёл сектанта в ступор. К сожалению, недолгий.

— Лапы за голову! — подумав немного, нашёлся тот. — Замри!

Я не мог точно сказать, сколько у нас врагов на этот раз. Сектанты зашли со спины и не спешили менять дислокацию, что было логично. Поэтому я медленно сделал так, как мне сказали, и одновременно чуть повернул голову, чтоб хоть краем глаза видеть, что происходит сзади.

— Замер.