Я не из тех, кто ненавидит богачей, но лицемерно считала, что такие люди малодушны и не посещают приюты для животных. Без понятия кем работает мистер Джейден, но одежда, что сейчас на нем, этот ресторан в котором он решил поужинать, говорят о том, что деньги у него имеются. И он всё равно посещает приют сам, помогает ему. Я словила себя на мысли, что и в приют он надевает брендовые вещи, хоть и простенькие на вид. Теперь я уважаю этого человека ещё больше.

После того, как я обслужила стол мистера Джейдена, он оставил мне чаевых больше, чем все вместе взятые в прошлом месяце. Это при том, что я работаю в дорогом ресторане, а здесь все оставляют хорошие чаевые. Мне до ужаса неловко. На эти деньги можно купить подержанный автомобиль!

***

По пятницам, лекции начинаются у меня с третьей, поэтому утро выдалось свободным. Я не стала спать, потому что у меня есть цель. Гвен узнала, что вчера произошло в душе, поэтому сегодня она направилась туда вместе со мной.

— Нет, я всё никак не могу понять, откуда взялись эти слухи, кто их распустил? — негодует подруга.

— Самое обидное, что это незаслуженно, — ответила я, пропуская её вопрос мимо ушей и натягивая брюки.

— Вот именно! И ты говоришь, что девушки, что были на той вечеринке, поддакивали?

— Да.

— Крысы! Давай им что-нибудь подпортим?

— Ты серьезно?

— А почему нет? Пусть ответят за свои грязные языки!

— Не будем опускаться до их уровня.

— И оставим это просто так?

— Да. Они поболтают, а потом забудут. Как с тухлой русалкой.

— Одно дело, когда обзывают тухлой русалкой, но шлюхой? Мэди, это не справедливо!

— Я знаю, — вздохнула я, — Но, если я начну реагировать, это только раззадорит остальных.

— В твоих словах есть смысл, — ответила Гвен, закалывая петушок, появившийся в её идеальном высоком хвосте, — Но я не представляю, как ты справляешься.

Как? Кажется, я психически нездоровая, но я привыкла. Потому что знаю, кто всё это устроил. Мне приходится сдерживаться, чтобы не дать паразиту раззадориться и победить. Он думает, что это сломает меня, но он ошибается.

— Идём?

— Точно хочешь спустить деньги на косметику? Ты могла бы купить машину.

— Мне не нравится водить машину, я же вечный пассажир, — улыбнулась я.

— А косметика тебе зачем? Ты же не красишься почти, да и всегда можешь взять мою.

— Это для Эрни, хочу сделать ему подарок.

— Ты святая женщина, Мэди, ты в курсе?

— У него сегодня день рождения, а он работает в свою смену, пусть хоть подарку порадуется.

— Что ж, будет сделано, — улыбнулась подруга.

Гвен заказала такси, поэтому до магазина мы доехали за десять минут. Стоило зайти внутрь, как меня окутал потрясающий набор запахов. Я могла бы простоять здесь целый день, просто вдыхая эти ароматы разного парфюма.

— Разделимся? — спросила Гвен.

— Я позвала тебя, чтобы ты сама всё выбрала, потому что если начну выбирать я, то просто скуплю всё, что будет красиво упаковано.

— Это самая большая ошибка.

— Вот и я о том же. Просто выбери, всё, что ему понадобится для начала работы, ладно? Я пока поищу свои любимые духи.

— Договорились.

Долго мне искать не пришлось, я быстро указала консультанту на свой любимый парфюм, чтобы его отложили для меня. Затем просто начала исследовать другие духи. Когда у меня уже начала кружиться голова, я пошла дальше по магазину. Желание скупить всё красиво упакованное на своём пути, подлетело до небес. В итоге я не сдержалась, взяв себе тени, карандаш и несколько бальзамов для губ, не обошлось и без увлажняющих масок для лица, потому что мимо таких красивых упаковок просто нельзя было пройти!

— Кажется, тебя пора вытаскивать отсюда, жертва маркетинга, — понимающе улыбнулась Гвен.

— Это точно, иначе доберусь до запретного счета, — ответила я, имя ввиду тот счет, который пополняет мой биологический отец. Гвен об этом знает.

— Я думаю, что тебе давно пора было воспользоваться этими деньгами.

— Пока что у меня точно нет никакого желания.

Подруга понимающе улыбнулась. Оплатив товар, мы пошли искать коробку, потому что я не хочу дарить подарок в пакете, пусть даже и фирменном, это слишком просто.

В специальном магазине, всю косметику упаковали так, как я и нарисовала в своей голове. Внутрь я положила открытку, на которой оставила короткое послание: «Следуй за своей мечтой». Надеюсь, Эрни понравится мой подарок.

***

Пять парней. Ровно столько предложили мне «поскакать на их членах». Меня чуть ли не вывернуло наизнанку. Быстро они не забудут, что я «шлюха». Невольно я дала себе время до конца экзаменов. Если эти слухи не прекратятся, если ко мне не перестанут поступать предложения переспать с ними, то я брошу всё и вернусь в Денвер.

Перед работой я включила ролик на YouTube и, следуя инструкции, начала краситься. Поэтому сейчас я выгляжу очень хорошо. Это я сделала и для Эрни, чтобы хотя бы в его день рождения быть красивой, и для Харви, который обещал заехать за мной после работы.

Как обычно, вставив в уши наушники, я вышла из кампуса и направилась на работу своим ходом. Передо мной остановилась знакомая машина марки BMW, из которой вышел Тео.

— Привет. Садись в машину, подвезу. Нужно поговорить.

Тео выглядит немного отстраненным, держит руки в задних карманах и даже не обнял меня. Я знаю его отца, своего начальника, и сейчас Тео очень похож на него. Это меня насторожило. Неужели нашей дружбе пришёл конец?

Я не стала спорить, поэтому забралась на переднее сидение, когда Тео открыл для меня дверь. Я чувствую, как он напряжен. А ещё от меня не ускользнул синяк на его левой скуле. Он проехал мимо ресторана и я уже собралась протестовать, но мы остановились недалеко от места моей работы. Тео глубоко вздохнул, после чего повернулся в мою сторону.

— Ты поссорился с братом из-за меня? — выпалила я.

— Мы даже подрались, — усмехнулся он, показав мне свою скулу.

— Чёрт… Прости меня, я не х…

— Ты не виновата, Мэди. Он давно напрашивался на мой кулак. Мне надоело оправдывать все его выходки. Я узнал, что случилось в колледже, а Джейден даже отрицать не стал, что это он выпустил своих псов. Мне жаль, что я никак не смог повлиять на это. Но это долго не продлится, Мэди, я сказал кому нужно, чтобы они разнесли слух, что тебя с кем-то перепутали. Скоро всё закончится.

Его слова тронули меня и я дала слабину. Пришлось задрать голову, чтобы не расплакаться. Тео взял меня за свободную руку, учитывая, что другой я придерживаю коробку с подарком.

— Тео, — мой голос дрогнул, — Спасибо.

— Всё будет хорошо, поняла?

— Да, — кивнула я, — Но твой брат… Ты сказал, что ты его единственный друг. Я не хочу вставать между вами.

— Может он наконец-то поймёт, каково это не иметь друзей. Он должен перестать досаждать тебе, придираться к тебе.

— Если бы я только знала, чем заслужила это, — я прижалась виском к сидению от безысходности.

— Причины я и сам не знаю.

— Это ведь началось с самого начала. Ты просто не видел, каким взглядом он окинул меня, когда я передавала тебе бутылку с водой в тот первый день.

— Я не понимаю в чём дело. И он не говорит.

— Но позавчера его стена изо льда рухнула. Всего на минуту, но рухнула же. И он сам предупредил меня, что я должна уйти с вечеринки. Почему он такой противоречивый? — спросила я, но ответа на свой вопрос не жду.

— Он всегда груб с девушками, поэтому я никогда не думал, что дело конкретно в тебе. Но в последнее время я начал в этом сомневаться. А после вечеринки окончательно убедился. Дело почему-то именно в тебе.

— Я бы хотела узнать всю правду. Может я действительно ему каким-то образом перешла дорогу и даже не понимаю в какой момент. Может мне даже нужно извиниться. Но ведь мы не можем нормально поговорить, потому что он сразу начинает меня оскорблять. А после вечеринки он и на метр меня к себе не подпустит.

— К сожалению, это так. Послушай, у тебя против него ничего нет. Я сейчас тебе кое-что скажу. Это не то, чтобы тайна. И этим ты сможешь придавить его. Только имей ввиду, после того, как ты это скажешь, ты конечно, придавишь его, но он возненавидит тебя ещё сильнее.