Сама Джина плохо помнит день, когда получила отметку. Это было не так уж давно, лет шесть назад. Тогда она впервые вернулась в Снутар после того, как забрала ее Андреа…

От мыслей отвлек голос. Родной, знакомый и любимый голос наставницы, заменивший ей мать.

– Через полчаса будем. Не расслабляться!

Джина встала и потянулась. От сидячего однотипного положения затекла нога. Ребята тоже зашевелились и поднялись наверх. Джина последовала их примеру, растирая затекшую лодыжку.

Печальное море осталось позади.

Долина Шиджоу. Дивное место. Пару раз она вроде бывала здесь, но мимоходом. Не зря ее еще называют «Долиной заводов» – их тут было немало. Корабль плыл по широкой реке, а по сторонам простирались один за одним высотные здания, трубы, многоэтажки с большими рисунками торговой Гильдии Оостероса. А дальше пошли усадьбы их владельцев – одних из самых богатейших людей планеты.

– Остановимся здесь. – Андреа указала рукой на мелкую, старую, никому не нужную пристань на правом берегу, находившуюся здесь «на всякий случай». – Со мной идут Джина, Марвин, Ария и Вилмер. Остальные позаботьтесь о «Трисе».

Ланероги остались в Гильдии, так что идти пришлось пешком. Растительности почти нет, деревьев тоже, от жаркого солнца нигде не скрыться, поэтому, когда Марвин наконец-то указал на одну из бесчисленных усадеб, все почувствовали облегчение.

Домик выглядел обыкновенно. Двухэтажный, из темной древесины, обрамленный каменным забором. Во дворике виднелся сад с, вроде как, сладофруктом – любимый фрукт Джины, от одной только мысли о котором текли слюни. Такой сладкий и такой фруктовый!

Марвин заметно стал нервничать. Странно, ведь за то небольшое время их знакомства, о нем сложилось впечатление бесстрашного смельчака, второе имя которого – опасность. Поясница все еще ныла от той… “Поездки” по земле от его удара.

Джине все-таки удалось его разговорить тогда на корабле. Воспоминания о его прошлом затуманены, лишь иногда проглядывались кусочки. Марвин производил впечатление не совсем типичного молчаливого говнюка. Если типичные говнюки такие сами по себе из-за своего раздутого эго, то у него было разбито сердце. Дважды. Он даже не помнит свою мать: ни ее голос, ни лица, ни где она может быть сейчас. Джина даже представить не могла, через что он прошел. Его не сломило предательство матери, напротив, сделало только сильнее. В теплице мальчика обучили базе, но не более. Он умел читать, писать, но самое главное, что он умел – это махать кулаками. Он перестал пускать в теплицу кого попало. Только милую смотрительницу и Алана – «добрый, умный мечник океана», как его охарактеризовал крисстарк. Однажды этот парень просто объявился на пороге теплицы и отказался уходить. Так и началась их история – мечник приходил сначала раз в неделю, потом раз в месяц, пару раз в полгода, а затем и вовсе только один раз. Он обучал мальчика из теплицы тому, что знал, в том числе искусству владения оружием, пусть и практиковались в основном на палках.

Марвин тяжело вздохнул, закрыл глаза и постучался.

Спустя несколько секунд дверь открыл высокий, длинноволосый парень лет двадцати с лишним. Сразу привлекли внимание его глаза. Их радужка была бледной, почти прозрачной, и переливалась от розового до голубого оттенка.

– Чем могу… – Его спокойный голос оборвался на полуслове, сменившись изумленным тоном. – Марвин?

Алан резко распахнул дверь и крепко обнял парня. Марвин сначала опешил, а потом заключил в объятия в ответ.

– Что ты здесь делаешь? – Шепотом спросил Алан. – И кто все эти люди?

Марвин кратко рассказал всю историю. Алан задумался, а затем повернулся к Джине и Андреа:

– Мое имя Незер Алан, глава предприятия по производству древесных украшений и прочих материалов. Я буду рад служить и помогать в вашем путешествии. – Он аристократично поклонился. Одежда на нем и в правда под стать аристократу: черная бархатная рубашка, кожаные перчатки и брюки. Его длинные белые волосы заплетены в тонкую косу и убраны назад, а взгляд пронзительный, видящий все сокрытое.

Алан удалился обратно в дом, а Джина озадаченно посмотрела на Марвина:

– И откуда у тебя таки-ие знакомые?

Марвин лишь пожал руками. Через пару минут Алан вернулся в другой одежде: простая футболка и свободные штаны и небольшую сумку.

– А вам… Разве можно просто так уйти? – Спросила Андреа, тщательно подбирая каждое слово.

– А кто ж мне запретит? – посмеялся Алан. – И, прошу вас, давайте не будем такими официальными?

Не став медлить, команда вернулась на борт.

– Можете рассказать подробнее о вашем решении? – Когда они остались один на один в трюме, спросил Алан.

– Астрологи сказали, что осталось шесть месяцев и будет портал из… Чего-то вроде мира демонов. – Рассказывала Андреа. – За это время нам нужно оповестить всех правителей и провести Созыв. У Гильдии нет права его проводить, поэтому мы попросим императора Имудзэ выдать нам на него приглашения, и мы лично их отдадим всем остальным.

– И как вы собираетесь их убедить?

– Во-первых, у нас есть копия дневника первого Астролога и карты текущего звездного неба и того, как оно должно выглядеть. – Подала голос Джина. – А еще у нас есть два крисстарка, которые верят в это предсказание. Я уверена, что их мнение сыграет большу́ю роль в принятии императором решения.

– Погоди, двух? – Удивился Алан. – Я знаю, что Марвин – крисстарк, но кто еще?

Джина поймала его взгляд и посмотрела прямо в глаза.

– Приятно познакомиться. – Протянула ему руку Джина с широкой улыбкой. Алан улыбнулся в ответ и пожал руку.

– Мне жаль. – Виновато сказал он.

– Не нужно. – Хихикнула Джина. – Я в порядке.

На самом деле Алан оказался отличным человеком. Не такой уж он и надменный и важный, каким казался при первой встрече, а какой-то… Обычный. Марвин в его присутствии словно расцвел. Алан рассказывал о том, как он в столь юном возрасте стал главой целого предприятия.

– Мои родители с самого детства готовили меня к этой должности. А я был своего рода гением, поэтому и имение с заводами мне достались уже сейчас. И уж поверьте, мне есть на кого переложить обязанности управляющего во время отсутствия…

– Приплыли! – Крикнул кто-то из команды с палубы.

Все тут же поспешили наверх.

Джина ахнула.

Пустошь Имудзэ оказалась совсем не такой, какой она ее себе представляла. Вместо бесконечных просторов сухой земли вперемешку с песком и изредка виднеющихся пожухлых кустов, здесь было на удивление свежо. Хотя это правда, что растительности почти нет, но кусты вполне себе живые, и довольно часто встречались домики, из труб которых шел дым, фермы и пастбища, где действительно пасся разного рода скот. Андреа хихикнула, когда услышала такие доводы Джины:

– Ну да, пустошь оказалась совсем не пустошью. Скорее это просто безлюдье. Преобладающее большинство жителей Имудзэ переселились в столицу, но кое-кто все же остался здесь.

Андреа приказала команде остаться здесь ждать приказов на случай, если что-то пойдет не так. «Ждите три дня, если вестей не будет, то возвращайтесь в Оостерос. Если что-то случится – я отправлю ланерогу с письмом».

И хотя никто из присутствующих не являлся опытным путешественником, дорога не казалась такой уж тяжелой. Пейзажи совсем не менялись, открывая новые горизонты ферм и безлюдья. Из-за отсутствия деревьев даль казалась бесконечной. С восточной стороны очень далеко еле-еле виднелось море, а с запада большие холмы и даже горы. И каждый наслаждался зрелищем, даже Марвин завороженно глядел по сторонам, держась за талию Алана, сидевшего перед ним на ланероге Джины – Цветочке.

И все было отлично, до того момента, пока не начало темнеть.

Ланероги сильно вымотались и плелись по дороге ужасно медленно. По этой причине было принято решение идти пешком, ведя животных рядом. Те сразу стали выглядеть живее.

Но и силы команды не были бесконечными.