Даже вечно язвительный Марвин и спокойные и строгие Алан и Су Цим застыли, а Иссет задорно рассмеялась.

– Вы никогда не видели зверолюдей? Ну, это неудивительно. – Она надела шляпку обратно. – У нас ведь экскурсия, так что я расскажу. Очень давно такие как я жили в Колючих горах. Вам ведь известно, что они находятся к западу от Фуутероса, на границе со Снутаром? – Марвин нахмурился от такого замечания. – Но потом начались гонения… Снутарцы гнали и убивали моих предков… – Ее голос понизился. – И осталось нас всего ничего. У меня, например, хвост и уши как у манула. Сейчас таких почти нигде не встретишь… А вот сестра моя – Тизелио – у нее рожки оленя. Не родная сестра! – Тут же уточнила она. – А, кстати, мы почти подошли!

Вдали по тропинке на правой стороне и правда что-то было. Подойдя ближе, Джина рассмотрела прямо на траве большой деревянный столик, усыпанный бумагами, склянками, колбочками и бутылочками с жидкостями самых разных цветов. Что-то бурлило и кипело, пар поднимался в воздух клубами. Над всей конструкцией стояло двое: средних лет девушка с темным каре по плечи и парень с растрепанными золотистыми кудряшками, падающими на лоб. Оба были сосредоточены и совсем не заметили подходящую к ним группы людей. Белые халаты на них запачканы светло-зеленой жидкостью, а пластиковые прозрачные очки запотели.

– Трей! Каэл! – Крикнула Иссет, но те даже не обратили на нее внимания.

Девушка что-то тихо сказала и взяла склянку с чем-то прозрачным. Парень сделал заметку в одной из разбросанных бумажек. Добавив каплю в бурлящую пробирку, ничего не произошло. Вторая, третья капля отправились прямо туда. Затем прогремел оглушительный хлопок, и в следующую секунду одежда, волосы и стол вокруг – все покрылось слоем сажи.

– Вот же! – Прошипела девушка.

– В следующий раз добавить меньше жемчужного порошка и больше соли. – Хрипловатым голосом отчеканил парень, снимая очки. На его лице отпечатались их очертания из сажи, из-за чего Джина не удержалась и хохотнула себе в кулак.

Иссет снова их позвала, громче, и на этот раз они повернулись к ребятам, уже находившимся от них в нескольких метрах. Хвала Богине, взрыв не тронул никого из них. Неужели можно работать так усердно, чтобы не замечать шестерых человек, пока они не подойдут вплотную?

– Иссет? – Спросила девушка-алхимик. Она сняла очки и Джина на этот раз еле сдержала смешок: у нее тоже кожа вокруг глаз была чистая, а вот остальное лицо все в коричневом последствии эксперимента. – А это кто?

– Трей, они из Оостероса. Хорошие ребята. Нам в столицу надо, мы у вас задержимся?

– Конечно. – Сказала Трей и отошла… К большой яме в земле со стремянкой, ведущей вниз. – Каэл, поставь чайник гостям.

Парень, каким-то образом успевший переодеться и оттереть грязь с лица, поднялся из ямы с чайником и копной хвороста в руках. Джина с интересом уставилась в отверстие в земле. Настоящий бункер, в которым жили эти алхимики! Чем еще их удивит Фуутерос?

Быстро соорудив костерок, он подошел к столу взять огниво, но Су Цим его остановила:

– Дай мне.

Он пожал плечами и отошел в сторону. Жрица щелкнула пальцами искра огня соскользнула с ее руки. Метка на лбу слегка посветлела, но этого хватило, чтобы у алхимика полезли глаза на лоб:

– Метка… – Без всякой тактичности он подошел к Су Цим и дотронулся до ее лба.

– Хей! – Хлопнула девушка его по руке.

– Извиняюсь. – Поднял руки он. – Можно?

– Имя свое хотя бы назови. – Скрестила руки Су Цим.

– Я Каэл. Могу я посмотреть на метку у тебя на лбу?

– Ну ладно…

Каэл отодвинул упавшую челку девушки, обнажая кожу. Без очков и грязи алхимик выглядел совсем юным, возможно, даже помладше Андреа. Трей вернулась из «убежища» и тяжело вздохнула:

– Мы недавно изучали феномен меток. – Пояснила она. – Но не нашли никого, у кого бы она была… Так что, пожалуй, это большая удача – встретить вас.

– Полагаю, у меня она тоже есть… – Неловко подала голос Андреа и приподняла рукав: на плече ближе к спине красовались темно-синие завитушки, изображающие ракушку. У Марвина и Алана глаза полезли на лоб.

Трей сдавленно выдохнула.

– В Оостеросе у каждого второго метка?

– Нет. – Посмеялась капитан и расправила одежду. – Да и Су Цим из Пустоши.

– Можешь поколдовать? – Вдруг Каэл попросил жрицу. На руке той появился огонек, и метка вновь ожила. – Феноменально… Трей, принеси…

– Нет, мистер бестактность. – Отрезала Трей. – У нас гости, а ты все о работе думаешь. Извините его, у него все мозги в экспериментах. – Она понизила голос и заговорщицки подмигнула, – он даже во сне сам с собой спорит о работе…

Чайник засвистел, отвлекая внимание на себя. Каэл тяжело выдохнул и поставил его на стол, предварительно сметя рукой бумаги с непонятными закорючками вместо обычных слов. Какой-то пучок вкусно пахнущей травы отправился в воду, а Трей вынесла чашки. Иссет помогла разлить всем горячий напиток.

– Так для чего вы прибыли в Фуутерос? – спросила алхимик, отхлебывая травяной чай, не скрывая наслаждения.

– Мы по делам о международном сотрудничестве. – Ответила Андреа. Чай и правда оказался великолепным.

– А поконкретнее? Я не думаю, что один из руководителей Торговой Гильдии вдруг лично решил поговорить с господином Фуутерос только для того, чтобы заключить сделку. Для этого существует «формальная почта». – Задумалась Трей.

– Госпожа капитан, можно вас? – Подал голос притихший Алан. Они вместе с Марвином вели себя очень тихо с того момента, как корабль прибыл в гавань, поэтому Андреа даже удивилась.

– Алан, не называй меня так. Я же говорила: просто Андреа. Конечно можно.

Джина с интересом наблюдала, как они встали и немного отошли. А затем повернулась к остальным.

– В чем дело? – спросила Андреа, когда они отошли на несколько метров.

– Отнеситесь к моим словам серьезно, прошу. Я считаю, что нам нужно рассказать алхимикам о настоящей цели нашего визита. Помните? В Фуутеросе нельзя ничего скрыть. Я не думаю, что этот слух пошел просто так. Но это не основная причина, почему мы должны все рассказать. – Он вдруг задумался, а Андреа потерла подбородок. – Сами посудите, кому господин Фуутерос больше поверит? Нам или своим гражданам? Мы попросим их тоже взглянуть на небо, чтобы они лично написали нам отчет и доказательства.

– Алан… – Андреа хотела сказать что-то против этой затеи, но передумала. На самом деле в его словах было много смысла. – Ты знаешь, ладно. Хорошо, мы сделаем так.

– На самом деле это мысль Марвина. – Почесал он затылок. – Просто ему до сих пор с вами… Некомфортно.

– Надеюсь в скором времени все изменится.

Они вернулись.

– Ну так что? Зачем вы здесь? – Повторила вопрос Трей. Остальные притихли. Андреа ободряюще посмотрела сначала на Джину, потом на Су Цим.

– Дело в том, что миру грозит опасность. Мы получили от астрологов наводку о том, что через шесть полнолуний откроется портал в другое измерение, и демоноподобные твари уничтожат нашу планету. Мы должны это предотвратить, но справиться с напастью мы сможем только объединившись с остальными правителями. Нужен Созыв, но у Оостероса нет такой привилегии. А почта сами понимаете, пока дойдет, пока ее откроют… К тому же письмо могут счесть глупой шуткой.

Андреа ожидала, что фуутеровцы посмотрят на нее, как на умалишенную, однако те лишь задумались. Каэл протянул руку:

– У вас ведь есть доказательства? Хотелось бы взглянуть.

Из наплечной сумочки капитан достала копию карт: нормальную и ту, что на небе сейчас, а затем записи из дневника первого Астролога. Трей и Иссет изучали из-за плеч парня.

– Феноменально… – Выдохнул Каэл. – Мы обязаны это проверить. Сегодня же.

Трей машинально кивнула, а Иссет скрестила руки.

– Вам сразу надо было мне сказать, что дело такой срочности! Я немедленно свяжусь с сестрой, она сейчас в столице. Наши родители… Занимают кое-какую должность в сенате. Вам устроят встречу через день-два.