Думать об итогах дня и о том, что делать дальше, пока не хотелось. Добраться бы без происшествий до дома. Поэтому я баловалась тем, что прикидывала стоимость этой прекрасной машины, которая везла нас в Левирин. Такая удобная и просторная – в ней наверняка можно и заночевать без особых сложностей. Интересно, кем работает её владелец, что может позволить себе такую прелесть?

Изредка Эд поворачивался к Ирене, и можно было увидеть его небритый выступающий подбородок и на первый взгляд несуразный большой нос. Эти особенности не позволяли назвать его красивым, но голос… Голос всё исправлял. Можно было закрыть глаза на недостатки и просто наслаждаться.

К Левирину мы подъезжали под добродушную – если не сказать дружескую – беседу Ирены и Эда. Они обменялись мнениями о хорошей погоде и летнем отдыхе, немного зацепили тему работы и перешли к обсуждению здоровья и ухода за телом: тренировки, питание, витамины. Я уже хотела выдохнуть с облегчением: поездка почти закончилась, и то, чего мы так боялись, не случилось.

Но нет.

Для загадочного свечения не существовало удобного и неудобного времени – оно просто появлялось. Красивый, но такой несвоевременный золотистый свет слишком привлекал внимание в полумраке салона. Стефан дремал, поэтому среагировал не сразу – в отличие от меня.

– Ой, мама сообщение прислала, – вполголоса проговорила я, стараясь звучать не наигранно, и бросила короткий взгляд на Ирену.

– Напиши, что скоро уже будем дома. Благодаря помощи доброго и отзывчивого человека, – преувеличенно добродушно проговорила женщина и сообщила в сторону водителя. – Эд, вот правда, не представляю, что бы мы без вас делали! Просто чудо, что вы проезжали в такой глуши!..

Она продолжила говорить, но мужчина пристально вгляделся в зеркало заднего вида, а потом и вовсе обернулся: посмотреть на нас. Он сделал это так резко, что едва не выпустил руль. Нам некуда было прятаться, поэтому Эдгару не составило труда увидеть настоящий источник света.

– Эд, следите за дорогой, – окликнула Ирена и очень невежливо дернула мужчину назад.

Машину повело в сторону: движения водителя были слишком отрывистыми. Именно в тот момент стало яснее некуда: добраться домой без неприятностей не получится.

Впереди был поворот в город, но Эдгар проигнорировал его, свернув на окружную.

– Вы пропустили поворот, – холодно заметила Ирена. – Нам направо.

– Да, я знаю. Пропустил поворот, – растерянно проговорил мужчина. – Я позже развернусь. Послушайте, мы можем поговорить о том, что происходит со Стефаном? У меня есть…

Не успел Эдгар закончить фразу, как Ирена грубо его перебила:

– Тормози.

– Что? Нет, подождите, я…

Но Ирену, кажется, больше не устраивало происходящее. Она без лишних объяснений рванула на себя ручник.

Машина с неприятным скрежетом резко затормозила, и мы со Стефаном неуклюже впечатались в передние сиденья. Лишь мельком я увидела, как Ирена отбросила в сторону отломанный ручник. Оставалось только предполагать, насколько удивлен происходящим Эдгар.

Всё случилось так стремительно, что я даже не сообразила, как себя вести. И только крепкая рука Стефана, вцепившаяся в мое запястье, помогла наконец осознать: лучший выход сейчас – побег.

Мы как по команде выскочили наружу, чтобы поскорее исчезнуть из поля зрения Эдгара, и вместе с Иреной рванули вперед.

– Подождите!

Далеко не сразу, но мы услышали за спиной шаги Эдгара. Что ему надо? Зачем бежит за нами? Хочет расправиться за повреждённое авто? Вот только не было на его лице ни злости, ни желания отомстить. Возможно, лишь… надежда?

– Ирена! Я вам не враг. Я могу…

– Не подходи! Лучше вообще забудь, что нас видел.

Женщина была настолько категорична и воинственно настроена, что Эдгар не решился продолжить путь. Оглянувшись, я увидела, как он беспокойно топчется на месте.

– Стефан! Позвони мне! Я знаю, что с тобой происходит!

Стефан резко замедлил шаг и бросил короткий взгляд через плечо. Прозвучавшая фраза была слишком обнадёживающей, поэтому я понимала возникшее замешательство друга.

– Бежим, не останавливайся, – всё-таки шепнул мне Стефан и потянул за собой.

– Моё имя – Эдгар Катович! – не оставлял попыток мужчина.

Да, момент кошмарно не подходил для обсуждения. Но что, если этот случайный человек действительно каким-то образом причастен к тому, что происходит со Стефаном? Мы можем упустить шанс получить жизненно важную информацию.

Эдгар больше не преследовал нас, но мы всё равно беспокойно оглядывались, пока не оказались на автобусной остановке. Все трое напряжённо молчали. В этот раз свечение прошло быстро, поэтому мы беспрепятственно вместе сели в автобус.

Моё «А может, надо было поговорить?» замерло на кончике языка и так и осталось невысказанным – до самого прощания с Иреной.

– Будьте осторожны и держитесь вместе, – проговорила женщина, продвигаясь к выходу на своей остановке.

– Спасибо за помощь, – откликнулся Стефан.

– Мы даже номерами не обменялись… – грустно проговорила я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру новой знакомой.

– Зачем?

– Разве не должны такие люди, как вы, держаться вместе?

Ответом было молчание. Как же мне надоело разговаривать сама с собой…

На железнодорожном вокзале Левирина мы появились буквально за несколько минут до отправления поезда в Радомнов. Мы вполне успевали, но все билеты уже были раскуплены. Оставалось только устроиться на втором этаже вокзала и дождаться следующего рейса – в два часа ночи.

– Слишком длинный день, – устало заметил Стефан, когда мы поднялись наверх и расположились на одном из мягких диванчиков.

Даже негромкий разговор здесь казался слишком неуместным, поэтому я старалась отвечать шёпотом: чтобы не привлекать внимания и не будить таких же горе-путешественников, как мы.

– Точно. Слишком.

– У нас осталось что-нибудь из еды?

Мы вместе покопались в рюкзаке и выудили оттуда два батончика мюсли и наполовину пустую бутылку воды. Негусто – но когда за окном ночь и ни один магазин поблизости не работает, даже такой скромный запас казался большой удачей.

Я поплотнее закуталась в кофту, разулась и подтянула ноги к себе – благо, широкий кожаный диван позволял такие вольности. Ночи не слишком баловали теплом. Едва устроившись в удобной позе, я почувствовала, как Стефан привлекает меня к себе. Так мы и сидели какое-то время – словно два птенца, спрятавшиеся от непогоды под веткой.

– Извини, что не предлагаю переночевать у нас в Левирине. Просто… возникнуть на пороге в полночь без предупреждения вместе с тобой… – я мучительно пыталась подобрать правильные слова, чтобы не обидеть Стефана. – Думаю, это не самая лучшая идея.

Конечно, не лучшая. Сложно представить, насколько удивился бы папа.

– Эми, не переживай ни о чем. Главное, что мы вместе. Не пропадем, – тихо проговорил Стефан.

Мои щёки тут же разгорячились. Он мог иметь в виду совсем не то, что я подумала. В любом случае его слова значили, что он готов сейчас дарить самое ценное – душевное тепло.

– Знаешь, этот водитель, Эдгар… Никак он у меня из головы не выходит, – снова заговорил Стефан.

– У меня тоже. Ирена не дала ему даже объясниться. Я, в общем-то, понимаю такую осторожность, но вдруг мы упустили важное?

– Эдгар Катович. Сказал так, будто он какая-то знаменитость и его легко найти.

– А давай поищем? – недолго думая, предложила я и достала из рюкзака мобильный. – Интернет работает, и времени ещё достаточно.

Точных совпадений оказалось целых два. И все они были связаны с сетью продуктовых магазинов «Вкусное дело».

– Руководитель отдела развития? – удивился Стефан и наклонился поближе к экрану, чтобы рассмотреть информацию на страничке.

– Ага. И телефон для связи по сотрудничеству есть, – бодро заметила я, радуясь, что не все ниточки сегодняшних знакомств утеряны.

– Не думаю, что он увидел в нас партнеров по бизнесу, – справедливо рассудил Стефан. – Значит, есть что-то ещё, для чего мы ему понадобились.