– Чего тебе?

Наша случайная знакомая сначала нахмурилась, а потом выдохнула и совершенно спокойно проговорила:

– Тише, парень. Я тебе не враг. И мне ничего от тебя не нужно. Здесь одна дорога к шоссе. Поэтому приходится идти за вами. Или ты предлагаешь мне ради твоего спокойствия пробираться через лес?

Она пыталась пошутить? Стефан стушевался из-за своей неоправданной грубости. Он всегда себя вел спокойно и уважительно, тем более со старшими. Нынешняя раздражительность лишь подтверждала как нелегко ему приходилось.

Пока мы в смятении пытались придумать новый план как выбраться из деревни, женщина подошла и протянула Стефану руку.

– Меня зовут Ирена.

Друг с сомнением посмотрел на ладонь, потом на саму женщину.

– Не боишься?

– А ты?

Глаза Стефана на мгновение удивленно распахнулись. Но, судя по тому, что он не задал вопрос, вспомнил, что женщина намекнула и на свою особенность. Да и видели мы с какой силой она разбрасывала мужчин буквально пару минут назад.

Когда Стефан без колебаний пожал руку Ирены, мне показалось что её губы дрогнули в едва заметной улыбке. Но она так быстро вернула маску серьёзности, что я подумала, мне привиделось.

– Стефан.

– Эмилия, – тоже представилась я.

Взгляд светло-карих глаз Ирены смягчился.

– Пойдемте ловить попутку, – предложила она и направилась в сторону шоссе. – Надо же как-то выбираться из этой дыры.

Мы со Стефаном переглянулись и молча поплелись следом. Терять уже было нечего. Напротив, мы скорее всего даже выиграли от этой поездки: не нашли целителя, зато приобрели возможного союзника.

Впереди лес, позади поле, а за полем – деревня и железнодорожная станция. Мы стояли на обочине дороги и пытались остановить попутку до Радомнова или хотя бы до Левирина, который поближе к Невайно.

Втроём. Я, Стефан и Ирена.

– В машине на всякий случай держите рядом мобильные: чтобы в случае сами знаете каких обстоятельств за источник света сошли именно они, – наставляла женщина.

– Думаете, прокатит? – с сомнением спросила я.

– Со мной можно на «ты», я не почтенная старушка. Прокатит. Не делайте испуганные глаза, ведите себя как обычно, а я отвлеку внимание. Стефан пусть садится прямо за водителем. Я сяду вперед.

Стефан молча кивнул, и мы отошли от дороги. Глядя на нашу компанию из трёх человек во главе с высоким небритым парнем, водители останавливались редко и крайне неохотно. Поэтому мы решили немного схитрить, чтобы вернуться домой до наступления глубокой ночи.

Ирена провела рукой по голове, слегка взъерошивая светлые волосы, и вгляделась в даль. Она производила впечатление женщины, с которой не забалуешь. Её внимательный взгляд сразу заметит твою оплошность, а сильный голос, прекрасно подходящий для раздачи команд, тут же укажет, что нужно исправить. Рядом с Иреной непроизвольно хотелось вытянуться в струнку и на любую просьбу отвечать «Да, капитан!». Интересно, кем она работает?..

– Ирена, а вы тоже… – только заикнулась я, как словила на себе строгий взгляд женщины, которая буквально пару минут назад просила обращаться к ней на ты. – Извини, это очень сложно для меня поначалу. Ты тоже ездила в Невайно к целителю?

– К кому? – не поняла женщина. Единственным свидетельством её удивления была слегка приподнявшаяся бровь.

– Целитель Астор Хеймовец. Он когда-то принимал в Невайно. Но, судя по состоянию дома, он умер какое-то время назад.

– Я здесь по личному делу.

– А, понятно, – протянула я. Хотелось поговорить ещё, но Ирена не выказывала желания поболтать, хотя и не пресекала попытки. Поэтому я решила попробовать еще: – А можно ещё вопрос?

– Задавай.

– Тебе не мешают в работе твои способности?

Мне показалось, что Ирена не услышала вопрос или передумала на него отвечать, потому что поза её не изменилась: она как смотрела вдаль, так и осталась стоять неподвижно. Вскоре послышался гул мотора, а буквально через несколько секунд мимо промчалась машина. Несмотря на жест Ирены, она не остановилась и даже не снизила скорость. Женщина наконец отвлеклась от дороги, подошла к нам чуть поближе и проговорила.

– В работе с людьми такое всегда мешает.

Стефан, до этого скучающе рассматривавший поваленное дерево, заинтересовался нашим разговором. Я сдержалась, чтобы не возмутиться. Странно, что это я пытаюсь выяснить у Ирены что-то полезное. Хотелось ткнуть друга палкой, чтобы он правильно воспользовался случаем. Наверняка у него есть какие-то свои важные вопросы, которые мне в голову не приходят.

– Я работаю фитнес-тренером сейчас. Раньше тоже была связана со спортом, – продолжила Ирена. – Стараюсь лишний раз не прикасаться к людям. Если легко ломаю деревянный стол, что мешает неосторожно сломать человека?

– В самом деле можешь сломать? – недоверчиво поинтересовался Стефан.

Он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за тем, как Ирена молча подошла к сосне, размахнулась и ударила кулаком в ствол. В дереве образовалась вмятина размером с футбольный мяч.

– Остались сомнения? – сурово спросила женщина. Она смахнула с одежды стружку и по очереди посмотрела на нас со Стефаном.

Это большая сила. Опасная. Но я не чувствовала страха, а даже наоборот была воодушевлена. Не знаю, откуда у меня брался этот восторг, когда ради собственной безопасности стоило бы испугаться.

– Круто, – только и произнёс Стефан и подошёл поближе рассмотреть нанесенный урон.

Реакция друга вызвала удивление на лице Ирены. Она пожала плечами и снова вернулась на дорогу. Тему развивать никто не стал. Похоже, женщина не слукавила, сказав, что ей ничего не надо. Даже после того, как узнала, что Стефан тоже необычный человек.

– Запомните: вы мои племянники, – крикнула нам Ирена, когда вдали снова показалась машина.

Мы со Стефаном затаились в кустах, отчаянно надеясь на чудо. Не прошло и пяти минут, как рядом с женщиной остановился большой, красивый, белый внедорожник.

– Добрый вечер! Вы случайно не в Левирин направляетесь? – вежливо спросила Ирена, когда водитель опустил стекло. Такого любезного тона из её уст я еще не слышала.

– В том направлении. Вам в город нужно? – уточнил мужчина. Из нашего укрытия не было видно, кто за рулем, но голос у него был приятный и дружелюбный.

– Да. Представляете, решила детишек вывезти на свежий воздух в такую прекрасную погоду. Мы чудесно погуляли, а вечером не смогли вернуться: отменили поезд. Если честно, мы тут уже несколько часов стоим…

– А где детишки? – в голос мужчины прокралось недоверие.

– Сидят на бревне вон там. Устали мои племяшки.

– Зовите их, и поедем.

Я мысленно пожалела мужчину. Сейчас «племяшки» удивят его на славу.

– Эмилия, Стефан! Бегом!

Дважды звать не пришлось. Пока Ирена не спеша садилась на переднее пассажирское сиденье, мы со Стефаном проворно забрались на задние.

Несколько секунд полной тишины – и автомобиль тронулся.

– Какие сейчас дети пошли… Как взрослые, – озадаченно – нет, скорее даже подавленно – произнёс мужчина.

– И не говорите! Эми шестнадцать, Стефан всего на год старше. А выглядят так, будто уже студенты, – спокойно откликнулась Ирена и тепло улыбнулась водителю.

По-моему, роль заботливой мамочки ей удавалась. Во всяком случае, судя по голосу. И мужчина, кажется, тоже верил, потому что вместо недовольства просто что-то добродушно проворчал в ответ.

– А у вас есть дети? Меня, кстати, Ирена зовут, – продолжила женщина закреплять успех.

– Эдгар. Но лучше просто Эд.

Внимательно слушая беседу, я придвинулась ближе к Стефану и устало положила голову на его плечо. Надеюсь, это смотрелось достаточно невинно для отношений брата и сестры. Мы наконец ехали домой – в большой уютной машине с мягкими сидениями. Я так устала и изнервничалась, что едва боролась с подступившей сонливостью. Мобильники, как и договорились, лежали поблизости. Наверняка поездка займёт около двух часов – и мы как раз успеем на поезд в Радомнов в половине двенадцатого.