- Да,  все верно,  – кивнула матушка Кромби.  - Единственный алхимик,  который удостоился этой небывалой чести.  Есть легенда,  что рецепт эликсира бессмертия он получил как раз от Богини Смерти в качестве свадебного подарка.

- Только это его не спасло,  - припомнил Вальтер.  - Насколько помню его биографию,  в конце Войны Трех Королей Вайвора Маса обвинили в государственной измене – якобы он отравил наследника престола.  Граф был приговорен к смертной казни,  но скончался в тюрьме.  Предположительно от пыток,  но…

- Достаточно,  молодой человек! – матушка Кромби шутливо замахала на него руками.  – Не надо мне сдавать экзамен на предмет вашего знания древней истории.  Я уже убедилась,  что ваша память достаточно сильна,  чтобы вы запомнили все,  что я вам тут наговорила и ни за что не перепутали настойки… Так вот,  в этой бутыли слегка модифицированный эликсир бессмертия,  который придумал Вайвор Мас.  Давать его вам стоит нерегулярно,  а только в крайних случаях.  Когда – если – заметите в самочувствии и… м-м… внешности Лилии Зябликовой какие-то подозрительные перемены.

- Например? – Вальтер затаил дыхание.

- Мы не знаем,  что происходит с человеком после того,  как он столько времени будет мертв,  а потом оживет.  Возможно,  ее душа и тело… сейчаc все в порядке,  но… кто знает? Этот эликсир призван продлять жизнь в случае,  если она окажется… так сказать,  под угрозой.

- Лилия умирает? - задал юноша самый страшный для него вопрос.

- Боги с вами,  молодой человек! О чем это вы говорите? - заторопилась матушка Кромби.  – Она не умирает,  но… кто знает.  Вдруг она… так сказать,  начнет умирать.  Понимаете? Этот эликсир на тот самый крайний случай.  И постарайтесь не расходовать его по пустякам.  Несмотря на то,  что со времени его открытия прошло почти три столетия,  его все ещё ужасно трудно синтезировать,  поскольку одним из основных компонентов является желток неоплодотворенного яйца дракона.  А вы много знаете мест,  где можно вот так запросто достать драконье яйцо? Да ещё неоплодотворенное?

На самом деле,  напрягши память,  Вальтер мог назвать пять или шесть мест,  где драконы водились точно,  и ещё десяток мест,  где они водились ещё сто лет назад,  но были истреблены.  Οднако все эти места были настолько труднодоступны,  что – да,  можно сказать,  что отыскать яйца практически невозможно.

- По счастью,  яйца дракона легко поддаются консервации и могут храниться,  не теряя своих свойств,  почти двадцать лет,  - сказала целительница.  - Однако это все равно не дает вам права…

- Я понял,  - осмелился перебить ее юноша.  – Теперь мы можем идти?

- Да.  Можете,  если она уже собрала все вещи.

Вальтер тут же сунул нос в палату.  Лилия встретила его умильной улыбкой,  указав на два объемистых баула:

- Валечка,  милый,  ты не мог бы мне помочь?

Это было так похоже на прежнюю Лильку Зябликову,  что Вальтер просиял,  торопливо распихал в складки одежды бутылочки с настойками и эликсирами и подхватил оба баула,  спеша вслед за девушкой покинуть палату.  Матушка Кромби провожала их до крыльца и под конец напутствовала:

- Εсли что – немедленно обращайтесь!

- Непременно! – кивнула Лилька,  даже не оглянувшись,  и зашагала прочь.

День сразу заиграл яркими красками,  воздух наполнился пением птиц,  запахами цветов и трав.  Жизнь была прекрасна.  И как она жила без всего этого? Сидеть летом в четырех стенах – это преступление.  Тысячу раз прав тот,  кто задумал устроить каникулы летом! Волшебное время! Сказочное.

Они без приключений добрались до их общежития,  поднялись на четвертый этаж,  и только пройдя по коридору до половины,  Лилька приостановилась,  озираясь по сторонам:

- А где все?

- Они… уф,  - баулы оказались тяжелее,  чем он думал,  и восторг немного поутих,  - все на практике.

- Где?

- Практика у нас с понедельника началась.  Все разъехались,  – Вальтер дотащил баулы до двери в Лилькину комнату и со вздохом облегчения скинул на пол.  - Ну,  почти все.  Осталась только наша группа.

Он умолчал про трех отчисленных девушек,  Αнну Белла,  Людмилу Монс и Яну Терчеву,  решив,  что подруге не будет так уж интересно слушать о судьбе своих врагинь.

-Муа-муа-ма!

Откуда-то выкатился рыжий ком,  кинулся к Лильке под ноги,  мурча и фыркая.  От неожиданности девушка не устояла на ногах,  привалившись к двери.

- Лёвка! Левиафан,  ты откуда взялся?

- Гулять ходил.

- А? Что?

- Гулять,  говорю,  ходил!

Кот урчал так громко,  что Вальтеру пришлось повысить голос,  чтобы перекричать его «тарахтелку».  Нaклонившись,  Лилька подхватила кота,  встряхивая и поворачивая то одним боком,  то другим.

- Левушка! Как же я по тебе соскучилась! Как ты тут без меня? Тебя хорошо кормили?

- Муа-мма при-ушла! – выговорил кот,  обхватывая ее шею лапами.  - Ф-фу!

- Это запах лекарств,  глупый,  – рассмеялась девушка.  – Я в больнице была.

Кот одарил ее двусмысленным взглядом – мол,  ты сама-то в это веришь?

- Он по тебе так скучал! – Вальтер отпер дверь и жестом пригласил девушку пройти в комнату.  - Особенно по вечерам…

- Знаю,  как он скучал,  - Лилька прошла в комнату,  плюхнулась вместе с котом в кресло,  озираясь по сторонам.  - Забегал на минуточку.  Посидит на подоконнике – и сразу назад.  Вольной жизни попробовать захотел?

Левиафан свернулся калачиком на ее коленях и мурлыкал,  щуря глаза.  В качестве компенсации он даже позволил хозяйке почесать себя за ухом.

Вальтер втащил вещи в комнату и водрузил баулы на кровать.

- Лилия,  может быть,  ты сама их разберешь? - поинтересовался он.  - А то я не помню,  где тут у тебя что лежало…

- А ты куда? - девушка заметила,  что он направляется к выходу.

- Ну,  я… Думаю,  твою выписку надо отметить… Хотя бы чаем с пирожными.  Я сбегаю?

- Чай с пирожными? Это здорово! Только принеси глазированных,  хорошо?

Вальтер кивнул и выскочил за порог.  Нет,  он любил Лилию,  но иногда так хотел,  чтобы и она его хоть немножечко любила.  И даже ради этого готов был горы свернуть.   

В ожидании ответа от братьев Аннa Белла скучала,  cидя в своей комнате и листая какую-то книгу.  Ее соседка Людмила молча завидовала – у нее не было таких братьев.  И она вместе с Яной должна была вот-вот покинуть университет – дожидались только оказии.  Девушка сидела на баулах с вещами и умирала от тоски и скуки.  Заняться ей было совершенно нечем – книги она сдала,  рукоделие было упаковано подальше.  А что до конспектов и черновиков,  то она их сгоряча сожгла в первый же вечер.  Да то правда – зачем они ей нужны? Дома ей ничего из этого не пригодится.

Послышался стук в дверь.  Анна,  по своей привычке сидевшая в кресле с ногами,  резко выпрямилась и повела рукой,  снимая магическую защиту:

- Войдите!

Влетела Яна Терчева.

- Οй,  девчонки,  слышали новость?..  Эге,  – она заметила,  что вещей в комнате подозрительно много,  а кое-какие и просто так разбросаны по углам.  – А вы что,  ещё не укладывались?

- А я и не собираюсь,  - вскинула подбородок Анна.  - Еще чего не хватало.  Куда мне спешить?

- Она у нас особенная,  - хлюпнула носом Людмила.  – У нее все,  не как у нас.

- Завидуешь? - Αнна перевернула страницу в книге.  – Завидуй молча.

- Еще бы,  не у всех такая родня,  как у тебя! – вспылила девушка.  - Тебя,  небось,  попрекать – мол,  кучу денег потратили и все зря! – не станут.  Ну,  поругают,  но обновку к празднику не купят – и все.  А у нас дома такое начнется…

Яна промолчала,  но по ее красноречивому взгляду было понятно,  что она полностью на стороне подруги.  Когда-то Анна Белла нуждалась в них.  Ей необходим был кто-то,  кто выгодно оттенял ее красоту,  богатство,  родовитость и,  что греха таить,  связи и способности.  Она подобрала себе самых некрасивых наперсниц,  которым льстило внимание «самой Белла».  Девушки порой были рады ей услужить,  как преданные служанки прислуживают королеве,  зная,  что близость к госпоже возносит их над прочими смертными.  Но вот обстоятельства изменились – и королева со спокойной душой бросила своих подданных,  которые,  между прочим,  пострадали наравне с нею.