.- Конфедерация, — кивнул я, поглаживая сидящего на коленях кота и умолчав о том, что предпочел бы назвать формирующееся объединение союзом. К сожалению, это слово в названии страны для слишком многих умов, ещё цепляющихся за нормы старого мира, является натуральным табу…Да и не все ли равно, какого цвета кошка, пока она ловит мышей? — Нам, землянам, просто необходимо объединиться против общих угроз, если мы намерены жить и процветать. Ну и друг другу на ноги наступать не стоит, врагов и без того более чем достаточно…Вы же не забыли, что Бесконечная Вечная Империя отвела нам только двадцать пять лет безопасности? Да и то относительной. Сейчас на ношу родину наведываются лишь относительно маленькие банды чужаков, но через четверть века на планету хлынут армии десятков миров, которые сейчас удерживает от планомерной экспансии лишь наценка входящих перемещений, и по одиночке эту волну не сдержать никакому городу и ни одной стране…Однако и сложности управления единой структурой глобального масштаба так велики, что мне их даже представить страшно, а потому идеальным вариантом для всех будет конфедерация. Чтобы каждый её участник не был в своих проблемах одинок и чувствовал за собой поддержку остальных, но в целом жил как хотел, пусть и придерживаясь определенных рамок…

— Каких именно рамок? — Дотошно уточнила у меня Дария, единственная женщина, входящая в правящий совет Оксфорда. Смуглый цвет лица и нос с характерной горбинкой выдавали в ней бывшую жительницу Ближнего Востока, а массивный магический посох, украшенный крупным сияющим кристаллом — довольно сильного мага. Причем никаких побрякушек из костей, самодельных фетишей, склянок с зельями или сушеных корешков она не носила, предпочитая им строгий офисный костюм. Значит, с вспомогательными инструментами её класс не работает или почти не работает, и сия дамочка оперирует энергией без подручных средств. Быстро и эффективно, раз уж у неё получилось занять по праву силы место в тесном мужском коллективе, собравшимся из достаточно опытных головорезов типа меня…Только похлипче. Ведь своей летающей крепости с артиллерией у них не было, да и в прямом бою я бы наверняка имел шансы уделать их всех тут один…Ну, если стоящие сейчас за дверьми солдаты Оксфорда не вмешаются, и если ни у кого в рукаве каких-нибудь легендарных заточек не припрятано.

— Это подлежит обсуждению, — пришлось пожать мне плечами, ибо хотя я желал от землян очень многого…Но заставить людей всего мира следовать исключительно моему видению мира можно было только силой, и силы легендарного варлорда на это бы не хватило даже близко. Да и хрономант, пусть даже мифический и подошедший вплотную к божественному могуществу, вряд ли справился бы. В распоряжении этих классов банально нет инструментов, позволяющих воздействовать на огромные территории и большие массы людей, а тем более эффективно принуждать их к чему-то. — Надеюсь, против всеобщего запрета каннибализма, работорговли, убийства мирных жителей и беспричинной агрессии к другим объединениям землян ни у кого возражений не будет? Если нет, мы аж по целым четырем пунктам уже договорились. А если да…Тогда вам лучше попытаться убить меня здесь и сейчас, ибо второго такого удобного шанса я не дам.

— Очень самоуверенно бросаться подобными словами, — хмыкнул третий член совета, определенно бывший каким-то рейнджером или боевым друидом. Куртка из живой листвы, сидящий на плече крупный ястреб, почти наверняка являющийся фамильяром, светящий лук из белого дерева, висящий за плечами и серебряный серп на поясе намекали на это достаточно отчетливо. Да и краснокожая индейская физиономия, вдобавок размалеванная татуировками вполне подходила человеку по имени Сломанное Перо. И мы ему друг с другом не нравились. То ли потому, что ему вообще не нравились хорошо вооруженные летучие крепости поблизости от его дома, то ли потому, что Тень слишком уж зорко следил за находящейся перед ним птичкой, явно подумывая о том, как бы добавить её в свое меню. Но я пушистого паразита держал очень крепко. И по созданной меж нами связи твердо пообещал ему — попытается закогтить вот эту конкретную дичь, и питание сухим кормом для него станет основным и пожизненным!

— Не сомневаюсь, лорд Бальтазар имеет в виду каждое сказанное слово, — попытался незаметно пнуть по ноге своего коллегу четвертый и последний член правящего совета, который отзывался на имя Макс. Был он на удивление толст, заметно не молод и носил поверх обычного в целом белого свитера толстую золотую цепь с подвеской в виде весов, скорее всего намекающую на его принадлежность к торговцам или купцам. Вероятно, он и до краха старого мира был довольно влиятельным человеком и бизнесменом, может и не столь богатым как некоторые, зато накопившем достаточно опыта в своем деле, дабы даже Бесконечная Вечная Империя его умения признала и высоко оценила.

— Чисто технически тогда уж не лорд Бальтазар, а глава малого клана Бальтазар. — Аккуратно поправил его я, решив намекнуть на свое превосходство и в этом плане. Торговаться всегда лучше в более выигрышных позиций, а что торговаться сегодня придется — это к гадалке не ходи…Ну или драться. Последний вариант, увы, тоже не до конца исключен. — Система аристократических титулов и социальных званий низших и средних рангов в Бесконечной Вечной Империи настолько запутана, что в ней на трезвую голову не разобраться, а уж на пьяную так тем более, но мой статус стоит однозначно выше простого лорда. Ибо лордами, а вернее благородными членами клана, что имеют доступ к тем же привилегиям и классам, что и любой обычный безземельный или имеющий в собственности жалкую пару деревенек лорд, я могу тупо назначать.

— А сколько возьмете за подобную услугу? — Не на шутку заинтересовался толстяк, у которого то ли профессиональный интерес взыграл, то ли собственного благородного статуса в Бесконечной Вечной Империи до сих пор не имелось. — Понятное дело, деньгами ее, скорее всего, не оценить, но может…

— Тихо! — Рявкнул на него Лайан, для убедительности топнув ногой с такой силой, что грохот прошел по всему помещению и даже люстра как при землетрясении закачалась. Однако в двери охрана вломиться даже не попыталась. То ли знала своего лидера, то ли подглядывала за нами втихаря…Скорее всего — и то, и другое. Удостоверившись, что его соратники готовы некоторое время сохранять тишину, владелец двуручника перевел взгляд на меня. — Насколько мне известно, а мне известно, в Лондоне ты никаких конфедераций не создавал. Ты просто его захватил. За один день. И вырезал тех, кто правил городом раньше.

— Технически, захват Лондона был произведен скорее не за день, а за сутки, — припомнил я, что последних врагов пришлось вылавливать уже сильно после наступления темноты, уж больно прыткими и осторожными оказались палачи легиона Домейдо, которых насчитывалось почти два десятка, и которые были не столько обычным любителями сделать больно человеку или нелюдю, сколько ковеном каких-то странных магов крови…Или все-таки боли? В общем, чужую агонию они умудрялись как-то улавливать, сохранять и превращать в свои заклятия, что требовали довольно серьезной ритуальной компоненты, но оказывались чертовски эффективными. — И вырезал я бандитов, каннибалов и культистов, а не нормальных людей. В Оксфорде же, насколько мне известно, а мне известно, не ведут охоты на случайных путешественников, не проводят пиршеств, где главным блюдом является человечина, не превращают детей в нежить за неправильный поклон их родителей и не рубят ноги рабочим, чтобы те от своего рабочего места не могли убежать. С вами можно вести дела или как минимум можно попробовать вести дела, и у вас есть свой собственный обелиск. Пусть он пока всего лишь обычного ранга, но раз вы сумели его получить и сохранить, то это значит, что вы показали себя людьми достаточно компетентными, дабы понимать новые реалии нашего мира…Или скорее реалии Бесконечной Вечной Империи, которая конечно большая и великая, но к жителям своим ни черта не добрая!

— О да, краеугольный камень для нашего обелиска, безусловно, был самым лучшим вложением имевшихся денег за всю мою карьеру, — довольно усмехнулся Макс. — И, кстати, жестокой Бесконечную Вечную Империю я не считаю. Рациональной да, и её резоны таким как мы понять сложно, но…