Мгновение или два мне казалось, что я скорее стер зажигательный алхимический боеприпас из реальности рукотворным временным парадоксом, чем добился каких-то иных результатов, но потом на пострадавшем боку оранжевого баобаба словно вспыхнуло маленькое солнышко. И эпицентр данного пожара, выметнувшегося наружу натуральным протуберанцем в окружении многотонных и многометровых щепочек, была в глубине мифического древня. Там, где окончила свой путь бронебойная болванка или скорее облако плазмы, в которое она трансформировалась при контакте со своей целью. Жуткая и невозможная с точки зрения обыденной физики смесь, в девичестве являвшаяся одним из видов ракетного топлива, должна была сначала разойтись в стороны, вырвавшись из своей тесной и тонкой оболочки, куда её закачивали под давлением в сотни атмосфер, а только потом вспыхнуть и устроить объемный взрыв. Кажется, созданное усилиями малолетней ученой вещество было само по себе достаточно стойким, лишь после контакта с кислородом начиная становиться устойчивым к поджогу…Ну или я неправильно понял Джун? В любом случае, второй снаряд сработал как надо, вон по оранжевой коре какие темные трещины в стороны разбегаются. Древесина древня, она же все-таки древесина. Твердая, но относительно хрупкая. Её можно расколоть. Примерно так же, как раскалывает могучий пень в центр которого вставлена относительно слабенькая петарда.

— Фаза два — успешно! — Объявил я специально для зрителей, руками вычищая раскаленный шлак из барабана, чтобы зарядить на его месте новый бронебойный снаряд. Их у меня десятка три в свернутом пространстве лежит, впрочем как и зажигательных. Впрочем все использовать вот прямо сейчас — не вытяну, слишком уж много магической силы для своей работы магические круги кушают. — Ну, вот теперь-то мы точно посмотрим кто кого…

В десятках километров от меня, в центре красной пустоши, безжизненная земля вздыбилась и заходила ходуном, когда титаническое хищное древо прибавило в росте где-то километр, приподнявшись на десятках своих корней, каждый из которых был размером, по меньшей мере, с железнодорожный состав. Вблизи кроны распахнулось огромное горизонтальное дупло пасти, больше похожей на глубокий каньон, чьи склоны покрыты многочисленными острыми каменными выступами. Но звука не было. Вернее он был, но взбешенный рев получившего болезненную рану мифического чудовища докатится до нас лишь через какое-то количество секунд, подобно далекому грому. Примерно в середине ствола растительного монстра чернела свежая рана. Огромная. Исполинская. До сих пор полыхающая огнем, который бушевал внутри и всё никак не мог остановиться. Только вот в масштабах мифического чудовища она была маленькой, даже крохотной. Примерно как пулевая дырочка в боку огромного слона, который теперь ну прост очень зол и со страшной силой жаждет покарать своего обидчика.

Глава 15

Пучок переплетенных между собой огромных корней, отдаленно смахивающий на уродливую бугристую лапу, с обманчивой медлительностью начал вздыматься высоко в воздух и вытягиваться вперед, чтобы удариться о землю где-то в километре от того места, где эта странная конечность находилась раньше. Затем то же самое стало происходить с другой стороны мифического древня, что стремительно полз к Убежищу… Переставляя свои опоры по одной. Гигантский растительный монстр в сохранении равновесия при движении был очень плох, и среди его многочисленных навыков бега или хотя бы спортивной ходьбы также не значилось. Впрочем, благодаря своим огромным размерам эта покрытая почти непробиваемой корой погибель всему живому развивала довольно таки неплохую скорость, вполне позволяющую ему догнать призового скакуна, скачущего во весь опор. Убежище, двигающееся в противоположенном направлении от жаждущего мести чудовища, летело, пожалуй, даже немного медленнее, поскольку засевшие в центре управления маги-недоучки не могли как следует крепость разогнать…Но изначальная фора не позволяла расстоянию между нами сокращаться слишком уж сильно, вдобавок имелись у меня способы смертельно опасного даже для многотосыячной армии преследователя немного притормозить.

— Огонь! — Предупредил я непонятно кого, концентрируясь на поддержании стабильной работы магических кругов и делая новый выстрел из пушки. Судя по мощи ударной волны, которая меня чуть не опрокинула, получился он даже более удачным, чем предыдущий, видимо концептуально навязываемое болванке ускорение в этот раз оказалось выше, благодаря чему окруженный оболочкой вакуума снаряд даже увидеть в полете толком не получилось. Просто полоса огненного света вытянулась вперед к маячащему вдалеке подобно движущейся горе баобабу. Тот в очередной раз попытался сформировать на пути угрозы щит из своих листьев, пылающих черным пламенем и наверняка очень опасных при контакте, но на сей раз преграда у него получилась какой-то…Рыхловатой. Видимо движение, и одновременное применение защитной магии давалось мифическому древнюю непросто. Ну, полагаю неудивительно, что у него мало практики, если последний раз он был вынужден бегать под обстрелом в те далекие времена, когда был чудищем всего-то легендарным, если не раньше.

Снаряд вонзился глубоко в ствол чудовищного дерева, заставив его на миг замереть на середине движения, ибо импульс подобного подарочка мог выбить из равновесия даже этого колоссального титана. А потом черные листья устремились к свежей ране на теле чудовища, которое вполне себе умело учиться и делать выводы, а потому прекрасно понимало, что будет дальше и отчаянно желало выцарапать из себя полученную занозу, пока она не стала чем-то гораздо более худшим…

— Не успеешь, — злорадно усмехнулся я, добавляя ускорения продолжающему вращаться снарядному барабану и концентрируясь на том, чтобы воздействовать своей силой на течении времени, сделав свершившийся факт не более чем зыбкой гипотезой…Гипотезой, из который будет сделан не тот вывод, который был, а тот, который мне надо! Вот здесь лежит зажигательный снаряд, а здесь лежал обычный, но сейчас из опустевшего гнезда вытекает расправленный шлак, а то которое было полным…Ну, полным оно было. Раньше.

Новый взрыв, который произошел не так уж и далеко от старого, был ничуть не менее впечатляющим, чем предыдущий. Вспышка, фонтан огня, разлетающиеся в сторону щепки, размерами сравнимые с какой-нибудь вековой секвойей…Возможно, эффект от него вышел даже более разрушительным, так тонкая паутина трещин, разбегающаяся по пострадавшему участку громадного баобаба, стал куда более отчетливой, и несколько громадных пластов оранжевой коры, каждый из которых мог бы накрыть собою небольшую площадь, просто отвалилось. Древень, как раз делавший очередной свой шаг одним из пучков корней, заменяющих ему ноги, покачнулся и чуть не упал, но все же смог сохранить равновесие, на несколько секунд полностью замерев. Его пылающие черным огнем листья обрушились на пылающую каверну в теле чудовища, и конечно же собственное пламя существа ему самому ни капельки не вредило, но зато с успехом вытесняло обычный огонь. Впрочем, отменить полученный ущерб оно не могло, а регенерация подобных монстров хоть и была довольно мощной, но не могла устранить полученный ущерб достаточно быстро. Во всяком случае, появившаяся после моей первой успешной атаки дыра затягиваться как-то не спешила, хотя вроде бы некоторые самые тонкие трещины на исполинском хищном дереве уже и исчезли… Вполне возможно, что через час от артиллерийского обстрела уже и следа не останется, но на час подобных нагрузок меня и при всем желании не хватит. Тут бы хоть пару десятков раундов продержаться, да от перегрузок с истощением не упасть…

— В пасть бей! В пасть! — Попытался подсказывать мне Патрик из толпы болельщиков, пока я как можно быстрее перезаряжал пушку. Докатившийся издалека громоподобный рев страдающего от новой раны чудовища лишь добавил ему, да и прочим зрителям, энтузиазма. — Скорее, пока он её раскрыл и орет…Угх! За что⁈

Воздух между Убежищем и мифическим древнем как-то неуловимо изменился.Задрожал. Содрогнулся от ауры и голода твари, попытавшейся запустить свои нематериальные, но очень-очень эффективные клыки в своих обидчиков, дабы высосать их будто коробочки сока через соломинки… Рассыпались прахом сотни мертвых деревья на границе красной пустоши. Пожухли целые десятки гектары и без того не сильно здоровой растительности чуть дальше. Закричали от ужаса звери и птицы в джунглях, расположенных под нами, и кричали они очень долго и упорно, все никак не затыкаясь, поскольку дотянуться до них титаническое плотоядное растение не могло. Во всяком случае, с текущей своей позиции, которую оно хоть и поменяло на несколько километров, но сдвинулось все же недостаточно, дабы нам угрозу представлять. К сожалению, древень тоже это понял очень быстро, практически моментально, поскольку прекратил эту свою пробную атаку и принялся делать что-то ещё. А именно всасывать в свою распахнутую пасть свою же черную листву подобно исполинскому и почти достигающему неба пылесосу.